Мария Хлодвиг - Хелена

И, конечно, лестницы. Бесконечные лестницы…

"Хелена!" — знакомый мыслеголос вытянул меня из омута чёрной меланхолии.

"Элинь?"

"Где ты пропадала? Я до тебя битый час достучаться не могла!"

Я поставила ментальный блок, когда Далиан связался со мной. Не хотела никого вмешивать.

Линь — особенно.

Как жаль, что я неважный менталист.

"Ну прости. Такая уж я недостижимая".

Когда не хочешь говорить правду — отшутись. Первое правило лжеца.

"Представляешь, тут такое творится…"

"Да? И что же?" — разумеется, я лгала. Мне было глубоко безразлично, какое происшествие всколыхнуло тихую заводь студиозной общины. Если подумать, меня и раньше никогда по-настоящему не волновали все эти экзамены, контрольные и "сверхсложные" домашние задания. Просто очень долго я внушала себе, что именно в этих незатейливых заботах проходит жизнь нормальной девушки, идущей в ногу со временем. Я с упоением играла в неё… и в конце концов потерпела поражение.

Так что там произошло у моих чешуйчатых друзей? Некто переел жирного мотыля или кого-то поймали на крючок?

"Порталы запечатали!"

"Почему?", — новость слегка развеселила меня. Не такие уж и мастера магии наши заносчивые магистры, раз не смогли уследить за главным Университетским сокровищем. И это именно тогда, когда к нам прибыли посланцы из стран Старого Света. Хо-хо! Хорошо же себя показали вейларнийские волшебники! Настоящими профессионалами, да.

Тут я вспомнила о том, откуда взяла силу для воззвания к Хранителям.

"Говорят, внезапно истощились запасы энергии, более того — по всей башне ослабли заклинания. Будто кто-то просто выпил магию. Но самое интересное… О, ты должна сама это увидеть!"

Вот значит, как Иеремия и Эдо проникли в усыпальницу Лерьэнов. С ослабленными чарами возни на порядок меньше, чем с "полнокровными".

Я была слишком жадной.

"Хм, а ты можешь кратко рассказать, в чем дело? Может, мне необходимо морально подготовиться".

"Незадолго до того, как твоя группа должны были отправляться в Оэрру… Хел, как у тебя хватило беспечности отбиться от товарищей и заблудиться?"

"Не знаю. Как-то само собой вышло".

В башне действительно легко заплутать. Изнутри она похожа на изъеденный жуками-древоточцами пень. Большая часть коридоров и помещений появилась при переделке церкви в помещение для Порталов — фактически, храм стал первым этажом конструкции, превосходящей его по высоте больше, чем в восемь раз.

Линь думает, я заблудилась? Не знаю, кто сказал ей такое, но заранее ему благодарна.

"Я так и подумала", — тон мыслеголоса Элинь был довольный, как мурчание кошки, объевшейся сметаны. — "По счастью, твою пропажу не обнаружили. Сначала магистр Ленрой затеял спор с эльфелингом, а потом и вовсе вызвал его на поединок. Как понимаешь, стало не до отправки студиозусов на практику".

"Конфликт замяли?"

"Да. Магистр Генрион самолично принёс извинения оэрринцу, а тот был так мил, что даже не потребовал смены группы".

Ещё бы он потребовал! Всем известно, что среди малочисленных волшебников-эльфелингов у слишком многих возникают проблемы с пониманием магической логики. При всей вздорности Ленрой один из лучших в своей области. Ради решения сложной задачи — а обучение нелюдей, несомненно, таковой является, — он с радостью отбросит личную неприязнь.

Некстати я вспомнила разговор таэна и магистра.

Ну, почти отбросит.

"Что было потом?"

"Произошло странное: Порталы погасли, заклинания ослабли, некоторым даже стало худо. Говорят, кто-то сотворит сильное волшебство, может даже запретное. Ему не хватило силы, и он решил взять её взаймы".

Призыв Хранителя не запрещён. Конечно, он редко применяется, но…

Я не совершила ничего предосудительного. Не в этот раз.

"Спустя полчаса северо-западный Портал внезапно открылся. Представляешь, из него вышла девушка — сама белая-белая, а глаза чёрные, как уголь. Несколько мгновений она дышала, а затем упала замертво. Все ужасно перепугались, но магистр Эйлайа заявила, что ничего страшного не произошло, ведь девушка никогда и не была живой. Она кукла! Голем, наподобие наших, но только несравнимо совершеннее. О-о-о, я жду не дождусь результатов исследований по ней!"

Элинь инженер. Механизмы завораживают её разве что чуть меньше, нежели эльфелинги.

"Ничего они не найдут", — хотелось мне передать подруге, но я сдержалась. Не стоит омрачать её искреннюю радость.

Я толкнула камень, и он вызвал лавину. Что же, по крайней мере меня услышали.

"Ты права. Я действительно должна увидеть всё своими глазами".

Порталы — гордость Университета. Они установлены на восьмом, самом верхнем этаже башни. Тайна "быстрых" перемещений на дальние расстояния не открытие магов Вейларнии — задолго до того, как возникло наше королевство, в волшебники Старого Света знали, как использовать пустоту междумирья для путешествий. Если кратко, то есть точки входа и выхода, а между ними — ничего.

Сложность заключается в "открытие" этих точек. Просто проделать отверстие в оболочке Эмьвио Косом тяжело, а удержать его от затягивания необходимое для связывания "входа" и "выхода" время — тем более. Раньше для Перехода даже одного человека требовались усилия от шести до двенадцати сильных магов.

Если же держать одну точку постоянно в полуактивном, "спящем" состоянии, тратить силу для каждого нового Перехода придётся в разы меньше. Если же и место выбрать удобное — например такое, где уже несколько столетий был заточён демон… Как известно, присутствие обитателей Бездны — в любом виде! — губительно для материи Эмьвио Косом. Она распадается от их скверны.

Лерьэн, придумавший Порталы, был очень умён и столь же циничен. Вполне обычное сочетание для этой семьи.

Всего Порталов восемь, по числу сторон света, по ним же они и сориентированы. Выглядят артефакты как рамы для огромных парадных портретов, которые вместо холста обрамляют прозрачную едва колеблющуюся плёнку. Перед каждой активацией трое лучших инженеров производят тщательную проверку и настройку — мгновенные путешествия связаны с опредёлённым риском, и никому не хочется оказаться разрезанным пополам из-за внезапного сбоя.

Я поступила опрометчиво, воспользовавшись запасённой в башне силой. Хвала Владыкам, что никто серьёзно не пострадал.

Когда я переступила порог зала с артефактами, то сначала удивилась множеству собравшемуся в нём магов, и только потом — потухшим Порталам. Вблизи они, даже бездействующие, выглядели внушительно.

"Подумать только, как одна маленькая волшебница сгубила всю эту махину".

— Хел! — Линь бросилась ко мне сразу же, как заметила. Несколько малознакомых мне студиозусов удивлённо на нас посмотрели. Я вздохнула. Не люблю привлекать к себе лишнего внимания. Но когда Элинь рядом, оставаться незаметной очень сложно. Ничего не поделаешь: некоторые люди на всю жизнь сохраняют детскую непосредственность.