Мария Хлодвиг - Хелена

— Моё увечье не столь велико, как у Гвиневеры Альбианы. Из-за своевременно вмешательства слияние получилось неполным. Я смог вернуться, но стал другим не только телесно, но и духовно.

— Простите за мерзкое зрелище, которое вам пришлось наблюдать. Я… слаб. Меня легко взять под контроль.

"Как и полукровки, Миарк ничего не может поделать с проклятым телом".

— Тебе не надо за это извиняться. Я знаю, каково чувствовать себя чужаком в собственном теле. Жиюнна… снисходила на меня.

— Но ты была жрицей и знала, на что шла.

Мне пришлось согласиться. В Храмовой Школе от нас не скрывали, чем может обернуться благосклонность богини.

Принц пришёл в себя, когда мы оставили гробницу Гвиневеры далеко позади. Миарк настоял, чтобы мы покинули место экспериментов его отца как можно скорее, чтобы лишний раз не травмировать Ларандина. Он даже вызвался нести брата.

— Что со мной было? — только открыв глаза, спросил сын Белой Королевы. — Помню, как велел идти напрямик, а дальше — пустота.

"Немного лжи, для общего блага".

— Мы наткнулись на руины строений исконных обитателей Ортано Косом. Вы так обрадовались, что упали в обморок.

— Правда? Надо же… — принц действительно ничего не помнил из случившегося. Тем лучше было для нас.

— Перед тем, как потерять сознание, вы кое-что нашли, молодой мастер, — Миарк достал из кармана кулон с синем камнем. — Сказали, что хотите отдать это матушке.

— Какой красивый, — произнёс Ларандин, зачарованно рассматривая украшение. — Мне кажется, он ей обязательно понравится.

Я незаметно прикусила губу. Не хотелось отдавать драгоценность Королеве, но эйанец сказал — так надо.

Спустя двадцать дней мы вышли к границе серой пустыни.

— Скоро мы увидим стены Города! — победно объявил принц, стоял на вершине "сизой" дюны.

Как и говорилось в Книге, серые пески сменились синими, простиравшимися до горизонта.

"Бесплодный, печальный мир. Даже ветер, и тот редко гуляет по его унылым просторам".

Мы обернулась назад, чтобы оценить пройденный путь, и я увидела на блёклом небе крошечную тёмную точку. Она быстро приближалась, и вскоре мне удалось опознать в ней одну из химер правительницы Пустого мира.

Чёрную, не белую.

— О, да у нас гость! — бодро объявил Миарк, но едва слышно мрачно добавил: — Мачеха, будь она неладна, что-то замышляет.

Всадником оказался Кориан.

С самого начала Белая начала относиться к детям как к слугам. Она постоянно поручала им мелкие поручение, зачатую абсолютно бессмысленные. Увидев мальчика на чешуйчатом звере, я, конечно, удивилась, но не сильно.

— У меня послание от Королевы, — важно заявил Кориан, спрыгнув на песок.

— Вести от матушки? — искренне обрадовался принц.

— Госпожа рада Вашим успехам. Она гордится Вами и просит передать Вам свою любовь.

— А моя невеста, Яринна? — порывисто произнёс Ларандин. — Как она переживает нашу разлуку?

— Принцесса с нетерпением ждёт Вашего триумфального возвращения.

На лице мальчике не дрогнул ни единый мускул, когда он произносил заведомую ложь. Зная Белую, я подозревала, что девушка окончательно запуталась и плохо различала собственные чувства и навязанные.

"Должно быть, она сейчас очень несчастлива".

— Она передала что-нибудь для меня?

Если с Яринны было всё сложно, то с принцем, напротив, никаких вопросов не возникало — он любил тейгланку всем сердцем. По крайней мере, Ларандин искренне верил, что завладевшее им чувство — любовь.

— Принцесса не успела ничего подготовить, — уклончиво сказал Кориан. — Но зато Госпожа отослала со мной это.

Он достал из перекинутой через плечо сумки лакированную шкатулку.

— Что же внутри? — несколько разочарованно спросил принц.

— Я не знаю. Её следует открыть в Городе, и только возле его сокровища. Это особое распоряжение.

— Хорошо, — пожал плечами Ларандин. — Я так и сделаю. Можешь передать…

— О, я не смогу ничего передать, — ухмыльнувшись, заявил Кориан. — Меня приставили к вам.

И принц, и Миарк из-за своей природы представляли лёгкую добычу для злобных сущностей. С полукровкам та же беда. Я хорошо помнила, как демоница вошла в тело несчастного брата Шэйна, чтобы открыть мне путь сквозь Чёрное Зеркало. Кориан — милый мальчик, но его происхождение… Оно могло сгубить нас всех.

Так я прямо и сказала эйанцу.

— О, не беспокойся, Хелена, — беззаботно отмахнулся от меня Миарк. — Ничего такого не произойдёт.

— Но как же? Ведь если мы снова…

— Если что, ты защитишь его, — зевая, "успокоил" меня эйанец.

— Я?

— Ты, принцесса.

Больше ничего он объяснять не стал. Впрочем, я и не настаивала.

Вечером того же дня, когда мы устроились на ночлег, Кориан сам подошёл ко мне.

— Спасибо за украшения для Коры, — смущённо проговорил он. — Она их не снимает…

— Зачем ты оставил сестру?

"С детьми надо иногда проявлять строгость".

— Во дворце ей ничего не угрожает, — обиженно буркнул мальчик.

— Тебе Королева приказала присоединиться к нам?

— Она предложила, а я согласился. Что в этом такого?

— Белая никогда не предлагает ничего просто так.

Кориан нахмурился. Мои слова — к сожалению, правдивые — заставили его задуматься.

— Что в шкатулке? — тяжело вздохнув, спросила я.

— Не знаю. Я пробовал открыть, но она заперта на какой-то хитрый замок.

— Хм, — только и выдавила я из себя.

Мне не нравилась странная посылка. Чересчур уж она была подозрительной, хотя явной опасности от неё не веяло. Может, я просто стала слишком осторожной?

— Элевэ, ты сердишься на меня? — тихо спросил Кориан. Видимо, его ввели в заблуждение мои нахмуренные брови.

— Нет. Хотя поступил ты глупо.

— Но я просто не мог больше отсиживаться за стенами дворца! Мне хотелось помочь вам!

"Тебе хотелось приключений. Но в реальной жизни не все из них похожи на приятную прогулку по прилегающему к особняку парку".

— Я много тренировался, — продолжил мальчик. — Теперь могу не только постоять за себя, но и помочь тебе в бою!

Ох. Я наконец поняла, что так беспокоило подростка-полукровку. Брат и сестра долгое время провели в темнице, которую охраняла некая Тварь. Чудовище в конце концов пало от моей руки, и хоть дети попали к Белой Королевы, они были мне бесконечно благодарны. Оба до сих пор называли меня "элевэ", что в переводе с языка эльфелингов значит "посвящённая". Обычно так обращаются к жрицам.

Мальчик остро переживал собственное бессилие. Он страстно желал самоутвердиться — и заодно получить признание окружающих, особенно моё. Но вот только мне становилось худо при одной мысли о том, чем всё обернулось бы, если бы Кориан был вместе с нами в Гробнице Гвиневеры Альбианы.