Бекка Фитцпатрик - Крещендо

— Как он выглядел? — спросила я. — Черная Рука.

Он покачал головой. — Было темно. Он был высоким, это все, что я запомнил".

Я нащупала нечто общее между Скоттом и моим отцом — оба были связаны с Черной Рукой. Скотта выследили после того, как он сбежал от выплаты долга. Черная Рука выплатил долг Скотта, а в обмен за это заклеймил его. Могло ли то же самое произойти с моим отцом? Могло ли его убийство не быть столь случайным, как считала изначально полиция? Черная Рука выплатил долг отца, а потом убил, когда тот не захотел быть заклейменным? Нет. Я не купилась на это. Мой отец не играл в азартные игры, он не мог вляпаться в долги. Он был бухгалтером. Он знал цену деньгам. Ничего в его ситуации не могло связывать его со Скоттом. Здесь было что-то еще.

— Черная Рука говорил что-то еще? — спросила я.

— Я стараюсь не вспоминать случившееся той ночью, — он засунул руку под матрац и вытащил оттуда пластиковую пепельницу и пачку сигарет.

Он закурил, медленно выдыхая дым, и закрыл глаза.

Мои мысли вращались вокруг одних и тех же трех вопросов. Действительно ли Черная Рука убил моего отца? Кем он был? Где я могу найти его?

А потом новый вопрос. Был ли Черная Рука лидером кровного Братства Нефилимов? Если он клеймил Нефилимов, в этом был смысл. Только лидер, или кто-то, обладающий властью, мог отвечать за привлечение новых членов для борьбы с падшими ангелами.

— Он сказал тебе, зачем поставил это клеймо? — спросила я.

Очевидно, что клеймо было знаком членов кровного Братства, но, возможно, в этом крылось что-то большее. Что-то, о чем знали только члены Братства — Нефилимы.

Скотт потряс головой, делая очередную затяжку.

— Он что-то объяснил тебе?

— Нет, — выплюнул Скотт.

— После той ночи он искал тебя?

— Нет.

По выражению животного ужаса в его глазах я могла сказать, что он боится, и больше ничего не скажет.

Я опять вернулась в мыслях к "ЗЭТ". К Нефилиму в красной футболке. Было ли у него клеймо, как у Скотта? Я была практически уверена, что да. У всех членов должны быть одинаковые метки — только тогда это имеет смысл. Что означает, что в "ЗЭТ" были и другие, такие же, как Скотт и Нефилим. Их члены повсюду, завербованные по принуждению, но несведущие о реальной силе и истинной цели, потому что их держат в тени. Чего ждал Черная Рука? Почему он воздерживался от объединения членов своего Братства? Для того чтобы падшие ангелы не узнали, что он намеревается сделать?

Поэтому убили моего отца? Из-за чего-то, что касалось кровного Братства?

— Ты видел клеймо Черной Руки на ком-то еще? — я знала, что подвергаю себя опасности, оказывая сильное давление, но я должна была определиться с тем, как много Скотт знал.

Скотт не ответил. Он скрючился на кровати, и явно не слышал меня. Его рот был открыт, и от него сильно пахло алкоголем и сигаретами.

Я аккуратно встряхнула его. — Скотт? Что ты можешь сказать мне о Братстве? — я мягко похлопала его по щекам. — Скотт, вставай. Черная Рука сказал тебе, что ты Нефилим? Он объяснил, что это означает?

Но он впал в глубокий, пьяный сон. Я затушила его сигарету, накинула простынь ему на плечи и ушла.

Я крепко спала, когда раздалась телефонная трель. Вытянув в сторону руку, я наткнулась на ночной столик, где лежал мой мобильный. — Алло? — ответила я, сглатывая слюну.

— Ты уже слышала новости о погоде? — спросила Ви.

— Что? — пробормотала я, пытаясь открыть глаза, но они по-прежнему сонливо смыкались. — Который час?

— Чистое небо, высокая температура и никакого ветра. После занятий мы отправляемся на пляж Олд Орчард. Я как раз гружу в Неон доски для буги-серфинга, — и она начала во весь голос напевать первый куплет "Летних ночей" из Бриолина.

Я поежилась и отодвинула телефон подальше от уха.

Потирая глаза, я старалась отогнать сон, а потом сфокусировалась на циферблате маятниковых часов. Они же не могут показывать шесть… да?

— Мне лучше надеть ярко-розовый купальник без бретелей, или золотистый бикини? Проблема в том, что для бикини сначала нужен загар. Золото только подчеркнет бледность моей кожи. Может, в этот раз я выберу розовый, получу загар и…

— Почему мои часы показывают шесть двадцать-пять? — потребовала я ответа, пытаясь победить сонный туман в голове и добавить голосу звучности.

— Это вопрос с подвохом?

— Ви!

— Да-а. Сильно злишься?

Я захлопнула телефон и зарылась поглубже в одеяло. Внизу в кухне раздался звонок домашнего телефона. Я натянула подушку на голову. Включился автоответчик, но от Ви так легко не избавишься. Она продолжала звонить. Снова и снова.

— Золотистый или розовый? Я бы не спрашивала, если бы это не было так важно. Просто… Риксон будет там, и он впервые увидит меня в купальном костюме.

— Постой. План рассчитан на то, что мы проведем время втроем? Я не собираюсь проделывать весь этот путь до Олд Орчард пляжа, чтобы стать третей лишней!

— А я не собираюсь позволить тебе с кислой миной просидеть целый день дома.

— Нет у меня кислой мины.

— Нет, есть. И она у тебя прямо сейчас.

— У меня на лице раздражение. Ты разбудила меня в шесть утра!

От горизонта до горизонта простиралось по-летнему голубое небо. Стекла Неона были опущены и горячий ветер развевал наши с Ви волосы, воздух был наполнен пьянящим ароматом соленой воды. Ви съехала с шоссе и направилась к улице Олд Орчард, выискивая место парковки. Вдоль обочин с двух сторон тянулась вереница ползущих машин, которые замедлились в надежде обнаружить свободное место прежде, чем они проедут мимо него и упустят шанс.

— Тут все переполнено, — пожаловалась Ви. — Где прикажете мне припарковаться? — она ехала вниз по аллее и притормозила около книжного магазина. — Совсем неплохо. Много мест для парковки.

— Знак гласит, что это только для сотрудников.

— А откуда они узнают, что мы не сотрудники? Неон хорошо впишется. Все эти машины низкого класса.

— Знак говорит, что нарушителей отбуксируют.

— Это написали только для того, чтобы отпугнуть подобных нам. Пустые угрозы. Не о чем волноваться.

Она втиснула Неон в свободное пространство и поставила машину на ручник. Мы взяли из багажника зонтик и сумку с бутылками с водой, бутербродами, солнцезащитными лосьонами и полотенцами, а затем направились пешком вниз по улице Олд Орчард, пока она не уткнулась в пляж. На песке была россыпь цветных зонтиков, пенистые волны качались под тонкими подпорками причала. Прямо перед нами группа будущих выпускников, в которых я узнала ребят из школы, играла с диском.

— При нормальных условиях я бы сказала, что мы должны обратить внимание на этих парней, — сказала Ви. — Но Риксон такой горячий, что я даже и пытаться не буду.