Вячеслав Грацкий - Разлом

— Почему, Таннер? Почему?..

Тишина обрушилась так неожиданно, что в первое мгновение Жанне показалось, что она оглохла. Исчезло все — рев чудовищ, звон и лязг железа, крики рыцарей. Недоумевая, она кое-как поднялась и, сквозь уже довольно редкий строй воинов разглядела отступающих монстров.

Ничего не понимая, Жанна, покачиваясь, двинулась вперед. Рыцари расступились и через минуту Жанна уже стояла рядом с Таннером. Рыцаря сильно шатало и он был вынужден опереться на меч. От доспехов Таннера остались лишь жалкие куски, свисавшие на крепежных ремнях, вязаная рубаха под ними была совершенно мокрая от пота и крови.

— Таннер... Живой...

Она попыталась перехватить его взгляд, но рыцарь смотрел куда-то в сторону. Смотрел горящими от ненависти глазами.

— Что здесь про...

Жанна запнулась. Ответ стоял прямо перед ней, в десяти шагах. Ее сердце дрогнуло.

— Ингельд... — прошептала она.

На нем был длинный черный плащ, ровный и гладкий, без единой складки, словно сотканный из цельного куска мрака. Взгляд Жанны скользнул по лицу Ингельда. Оно было хорошо знакомо ей, и в то же время — чужое.

Еще там, на дороге, он уже сильно отличался от того Ингельда, которого она когда-то знала. А сейчас, пристально вглядываясь в его лицо, Жанна все отчетливей понимала, что это существо — не он. Не просто не тот Ингельд, а вообще не Ингельд. И то, что у него было лицо Ингельда, ничего не меняло.

— Мне все равно, что будет с вами, — холодно сказал он. — Но я бы хотел кое-что предложить. Эти твари...

Он махнул рукой за спиной, где на почтительном расстоянии топтались притихшие чудища.

— Они — что-то вроде небольшого опыта, чтобы проверить кое-что...

— Проверить? — гневно перебила его Жанна. — Ради этого ты уничтожил тысячи невинных людей? Чтобы проверить?

— Надо же... — Ингельд изобразил удивление. — И это говоришь мне ты? Которая сожгла сотни невинных людей и Измененных? Какая ирония...

Ингельд перевел взгляд на Таннера.

— Я не договорил. У этих тварей, конечно, много достоинств, как вы, наверное, заметили, но они не армия. Они просто тупая и безмозглая масса. А мне нужна армия. Хорошая и дисциплинированная армия. Хотите стать ее первыми воинами?

Среди рыцарей прокатился глухой ропот.

— Когда я буду править этим миром, думаю, вы сможете рассчитывать на кое-какие привилегии.

— Заткнись! — грянул сильный голос Таннера. — Ты не смеешь предлагать такое нам, воинам Креста!

Ингельд с улыбкой обежал глазами рыцарей и они вдруг один за другим стали хрипеть под его взглядом. Горло Жанны как будто схватили чьи-то железные пальцы, она пошатнулась, но Таннер вовремя поддержал ее и приобнял за плечи. Впрочем, невидимые пальцы на горле уже исчезли и Жанна судорожно вздохнула.

— Все хорошо, Жанна, — шепнул Таннер.

Она окинула его благодарным взглядом.

— Я смею, доблестные рыцари, — усмехнулся Ингельд. — Я много что смею. И я не люблю повторяться. Как я понимаю, все вы предпочитаете смерть?

— Ты стал чудовищем, Ингельд, — прошептала Жанна.

Ингельд покачал головой.

— Ошибаешься, дорогая Жанна. Полагаю, я стал богом. И, на правах бога, я решил прервать ваши никчемные жизни.

Он вскинул руки и между его ладонями появился огненный шар. Он стремительно налился ослепляющим светом, а потом полыхнула ярчайшая вспышка и Жанна зажмурилась. Сильный удар швырнул ее на землю, сверху кто-то навалился, но она не успела ни крикнуть, ни застонать. Мир объяло таким жаром, что горло пересохло в один миг. Раскалившиеся доспехи обожгли сквозь одежду, Жанна замычала от боли, а затем сознание покинуло ее.

Когда Роланд с товарищами нагнал крестоносцев, битва уже подходила к концу. От армии рыцарей осталась лишь сотня человек, каким-то чудом все еще сдерживавшая натиск чудовищной орды. Впрочем, даже непосвященному в азы магии Роланду хватило одного взгляда, чтобы понять — этим чудом являлась Жанна.

Заляпанные с головы до пят кровью и грязью, в помятых, изломанных доспехах и с выщербленным оружием, крестоносцы были окружены незаметной глазу, но легко ощутимой аурой Святого Благословения. Именно она еще поддерживала силы смертельно уставших людей, именно она заставляла чудовищ промахиваться, и помогала рыцарям наносить смертоносные удары.

И все же исход битвы был предрешен. С вершины холма, на который взобрался Роланд, можно было разглядеть белое как мел лицо Жанны. Она стояла в середине отряда, прикрытая со всех сторон, но ее силы явно подходили к концу, а число рыцарей медленно, но все-таки таяло.

— Мы опоздали! — мрачно сказал Зарель. — Не думал, что все закончится так быстро.

— Что будем делать, Роланд? — инур повернулся к Роланду. — Что-то я нигде не вижу Ингельда. Может он тоже превратился в какую-нибудь уродливую тварь?

— Селена, — повернулся к девушке карнелиец. — Ты чувствуешь его?

Она покачала головой.

— Аура Зла слишком сильна здесь...

— Но мы не можем здесь просто стоять и смотреть, как они умирают! — неожиданно вмешалась Ирия.

— Ты хочешь сложить голову за людей? Не они ли пытались тебя сжечь? — усмехнулся Зарель.

— Ты же сам твердил всю дорогу, что эти монстры хуже людей! — обожгла его взглядом Ири.

— Мы потеряли слишком много времени, спасая вас, — Зарель подарил Ири самую обаятельную улыбку, что с его изуродованным лицом получилось не очень-то хорошо. — Даже с нашими магами нам не справиться с такой прорвой, а я не собираюсь умирать просто так.

— Смотрите! — вскрикнула Кира.

Кольцо вокруг рыцарей неожиданно разжалось. Чудища спешно отхлынули, а напротив строя крестоносцев появилась человеческая фигура.

— Это он! Ингельд! — вскричал Ральф. — Роланд!

— Подожди, — Роланд вскинул руку. — Он что-то задумал.

— Он колдует, — тихо сказала Селена.

— Ему, похоже, надоело часами топтаться вокруг рыцарей, — заметил Зарель.

На миг Ингельда окутало плотной завесой огня, а затем огонь плеснул во все стороны, сжигая на своем пути все. В считанные секунды огненная волна растеклась по всему полю, оставив за собой лишь пепел и обугленные кости.

— Черт возьми! — изумился Зарель. — Он не пощадил и своих...

— Возможно, он в силах призвать еще одно такое войско, — отозвалась Инелия.

— Но откуда, если Разлом затоплен?

— Откуда мне знать?

Оставшийся в одиночестве Ингельд двинулся вперед, что-то разглядывая на земле, среди залежей пепла и почерневших рыцарских доспехов.

— По-моему, Роланд, самое время ударить, — сказал Зарель. — Пока он не наплодил новую орду. Вот только магия у него...

Роланд обвел товарищей взглядом. Глаза всех, за исключением Селены и Мары, уже горели яростью схватки.