Вера Школьникова - Выбор Наместницы

– Найдите им какое-нибудь занятие. Их можно использовать на постройке новых кораблей.

Квейг простонал:

– Боги всемогущие, Тейвор, что вы будете делать, когда вам придется самому управлять своими землями? Ваши несчастные подданные умрут от голода на второй год! Чем, по-вашему, будет зарабатывать на хлеб цех корабельных мастеров, если я отдам их работу каторжникам? И как быстро оскорбленные мастера переберутся в Кавдн и Ландию?

– Ваших мастеров можно поставить командовать работами.

– Они мастера, а не надсмотрщики! Береговое братство и так в возмущении! Вы обещали построить новые корабли, а строите галеры!

– С каких пор галера перестала быть кораблем?

– Объясните это совету капитанов! Ваши новшества дорого мне обходятся! Чего стоила одна эта школа!

– Послушайте, герцог, вы же понимаете ситуацию. Нам нужен флот, способный противостоять на море Кавдну. Парусники для этого не годятся. Потерпите несколько лет – будут вам и ваши любимые парусные корабли. Не все сразу! Высокий Совет выделил деньги именно на галеры, и вам придется с этим смириться.

– Смириться – да, но не надейтесь на мою помощь. Мои люди не будут надсмотрщиками над вашими каторжниками!

Тейвор улыбнулся – на это он и рассчитывал:

– Никто и не требует от вас этого, я оставлю тут небольшой гарнизон, они построят в порту бараки для гребцов, и будут охранять их.

– Что?!

– Вы же сами сказали, что ваши люди брезгуют подобной работой. Не беспокойтесь, это не будет стоить вам ни гроша.

– Значит, кроме каторжников вы вешаете мне на шею еще и надсмотрщиков? Вы представляете, что они могут натворить в портовом городе?

– Вы имеете полное право наказать любого, нарушившего общественное спокойствие.

Квейг подарил военачальнику тяжелый взгляд, говорящий, что начинать наказания нужно с главного затейника, и будь на то воля герцога Квэ-Эро, он бы прямо сейчас этим и занялся:

– Тейвор, я предупреждаю вас: первое изнасилование или драка с участием ваших людей – и они покатятся прочь с моей земли вместе со своими каторжниками и галерами. И дальше пусть хоть по великой пустыне плавают!

Уверениям графа Квейг не верил. Он не вчера родился на свет и знал, что за люди идут в надсмотрщики: отбросы, ничуть не лучше тех, кого они сторожат, зачастую сами из бывших каторжников. На рудниках, вдалеке от поселений, они не могли дать волю своей звериной натуре, срываясь только на подопечных, а в богатом мирном городе, где девушки щеголяют голыми загорелыми ногами, а в тавернах потоками льется вино… Да это все равно, что отряд наемников впустить в женскую обитель! Квейг тряхнул головой, отгоняя военные воспоминания. К Ареду все гениальные планы великого полководца, обнажавшего меч только на тренировках. Если эти твари обидят хоть одну девушку – стрелой с его земли вылетят, а непосредственного виновника – на кол посадит, и плевать ему на милосердные законы империи, оставившие из видов казни, применяемых к простолюдинам, только повешение.

– Послушайте, Квейг, вы, похоже, сомневаетесь в мудрости наместницы, – Тейвор прибегнул к последнему аргументу, самому весомому. Даже он, плохо разбирающийся в людях, помнил, какими восторженными глазами смотрел юный герцог Квэ-Эро на его тетушку.

Квейг вздохнул – сомневаться в мудрости наместницы он не смел, и все же, в глубине души был уверен, что в данном случае Энрисса ошибается:

– Если бы я сомневался в мудрости наместницы, ваши галеры уже искали бы другую гавань.

– Тогда я не вижу смысла продолжать этот бесполезный разговор. Мы спорим уже вторую неделю. Лучше взгляните еще раз: разве они не прекрасны?

– Они уродливы, Тейвор. Повернитесь и вы увидите, что такое действительно прекрасный корабль!

– Вы о своем галиоте? Да, красиво, но это бесполезная красота. Я уже не говорю о том, во сколько вам обошлась постройка. За эти деньги можно построить три такие галеры, а в бою от вашей красавицы не будет никакого прока! Времена бесполезной красоты уходят, герцог. Привыкайте к новым очертаниям прекрасного. Отныне прекрасно то, что полезно!

За ужином Квейг сидел мрачнее Келиана, ковырял вилкой в тарелке, и от того, чтобы выругаться, его удерживало только присутствие супруги. Ивенна не выдержала первая:

– Что случилось? Я думала, что проводив нашего дорогого гостя, вы сразу повеселеете.

– Он вовремя уехал. Еще день – и я нашел бы повод для дуэли.

– Да, на редкость неприятный молодой человек. Заранее сочувствую его будущей супруге.

Когда гость приехал, Ивенна честно исполнила долг радушной хозяйки, но проявлять радушие по отношению к графу Тейвор было столь же бесполезно, как кокетничать со статуей короля. Он не обращал внимания ни на изысканный стол, ни на новое платье герцогини, ни на прекрасный вид из окон отведенных ему покоев. С тем же успехом его можно было кормить черствым хлебом и поселить в сарае. Как собеседник граф Тейвор тоже не представлял никакого интереса для дамы, и даже из вежливости не мог сделать вид, что беседа с дамой представляет интерес для него. Он мог часами обсуждать особенности формы носового тарана на своих галерах, но понятия не имел, что происходит при дворе, а из книг интересовался исключительно военными трактатами. Не удивительно, что граф до сих пор не был женат. Ивенна понимала, по какой причине Квейг всю неделю пребывал в отвратительном настроении, но недоумевала, почему долгожданный отъезд гостя это настроение не исправил.

– Неприятный – и Аред с ним, мне на нем не жениться. Но вот если бы он все неприятности забрал с собой – цены б ему не было.

– Да, эти галеры просто отвратительны, – Ивенна не стала напоминать мужу, что тот сам согласился разместить в своих водах новые корабли.

– Это вы еще не видели гребцов.

– Я думала, они наймут местных рыбаков.

– Как же! Согласится кто-нибудь из моряков за гроши на веслах корячиться! Он привез каторжников, а заодно и надсмотрщиков. Боюсь, что уже через неделю в порту начнется беспредел.

– Может быть, написать наместнице?

– А толку? Она и так знает, Высокий Совет одобрил эту гениальную идею.

– Их нельзя пускать в город.

– Мне и их посадить на цепь?

– Можно сделать проще. Отгородить для них место в порту и запретить выходить за его пределы.

– И оцепить это место городской стражей. С тем же успехом я могу поставить своих стражников вместо надсмотрщиков.

– Если у них будет достаточно вина и женщины, они и сами не пойдут в город. Они привыкли жить среди своих.

– Вино это не проблема, но женщины, – Квейг болезненно поморщился: нравы в Квэ-Эро поражали своей свободой жителей северных провинций, но именно эта свобода и воспитала в местных девушках уважение к себе. Ни одна портовая шлюха не согласится жить с тюремными крысами, даже за большие деньги. А если и согласится – герцогу что, больше на не что налоги потратить?