Надежда Дурманова - Поймать королеву

— Чего это ты сдался так быстро?

— Когда-нибудь ты нам сама расскажешь. Так что нет смысла допытываться, — серьезно сказал он.

— Не сомневаюсь. Интересно, подумала я, а как там мой дворец? Поданные, небось, с толку сбились — где же королева? А Кэсс, мой советник, рвет и мечет, потому что ей пришлось самой проводить Совет Министров. И Наставник, видимо, опять куда-то уехал, иначе бы давно меня разыскал и вернул во дворец. Знаем уже, плавали, так сказать. Тем временем дождь все усиливался. Моя шаль начала заметно промокать, и волосы под ней становились влажными. Башмаки я сняла, потому что дорога заметно раскисла, и они собирали на свои загнутые кверху носы всю грязь. Да и жалко мне их было, все-таки они денег стоят, а я так и не привыкла, что могу позволить себе таких хоть двадцать штук заиметь. Некромант натянул воротник куртки повыше, а Тень шла как ни в чем не бывало, да еще и нос горделиво задрала, будто оказывала дождю честь. Так и хотелось ее оттаскать за волосы, чтобы не заманивала обманом людей во всякие авантюры. Я долго думала про ее призраков и странное поведение, но так и не нашла ни одного объяснения. Даже мой Наставник Лерий не нашел бы. Он мою это способность изучал специально и составлял индивидуальную методику толкования того, что я вижу. Либо в Песчаной заставе появился могущественный некромант, способный материализовывать призраков, либо это что-то совсем уж новое и неизвестное. Хотя первый вариант вообще что-то из области сказок. Такого могущества нет ни у кого и быть не может. Так или иначе, скоро мы это узнаем. Только что от нас останется после этого, я боюсь даже представить.

— Тебе не холодно? — поинтересовался Дарисс.

— Нет, не вижу причин для этого, — многозначительно сказала я.

— То есть, все в порядке? — уточник он.

— Абсолютно.

— А что с тобой было? — спросила Тень. Желание оттаскать ее за косы стало еще сильнее.

— Наверное, простыла немного — знобило вчера весь вечер, но уже легче, — наврала я. — А расскажи мне о своей деревне, я там никогда не была. Сколько человек проживает? Староста хороший? Налоги требуют своевременно, больше, чем положено, не берут? В принципе, все деревни были похожи друг на друга как две капли воды, но жили-то в них разные люди.

— Да что там рассказывать? — подозрительно осведомилась Тень. — Деревня маленькая, дворов двадцать пять всего. Староста у нас хороший, хоть и скряга, с налогами тоже все в порядке. Никаких достопримечательностей нет, деревня приграничная.

— Что, во время набегов все разворовали? — понимающе спросил Дарисс, сам выросший в приграничье. Тень кивнула и принялась расплетать косу. На ходу заниматься этим было не очень удобно, и девушка, засмотревшись на волосы, постоянно спотыкалась и один раз чуть не налетела на корягу, торчащую из придорожных кустов. Мы предложили остановиться и подождать, пока Тень закончит свое, несомненно, важное дело, но она отказалась. Надо бы навести справки, касательно всех деревень, подумала я. И задать Совету Министров по первое число из-за налетов на приграничные земли. И почему мне об этом не докладывают? Либо я плохая королева, либо у меня работают подставные люди. Скорее всего, оба варианта верны. То Восточные земли, то приграничье…

— И куда только королева смотрит, раз у нее земли из-под носа пытаются увести! — схитрила я, наблюдая за реакцией ребят.

— А королеве плевать на свои владения. Говорят, что она — всего лишь символ власти, так что сместить ее не составит труда. Народ пока еще молчит и терпит, но как только появится повод, я уверен, будет переворот, — мрачно сказал Дарисс.

— У нас в деревне поговаривают, что Ксавия скоро станет колониальными землями Гатты и Тарии, — сказала Тень.

— Это верно. Гатта давно требует Восточные земли, а Тария хочет наши рудники заполучить, да и половину государства в придачу. Своих-то земель — кот наплакал, — просветил некромант девушку.

— Но это же только слухи, — неуверенно сказала она.

Гатта давно ходила вокруг солидного куска моих земель, несколько раз даже шла войной, но Ксавия неизменно отвоевывала свое. Тария же была маленьким государством, где не было даже Академии Магии. Их подрастающее поколение обычно приезжало учиться к нам, либо в Гатту, где образование было еще на более высоком уровне, нежели у нас. Но оно было платным, поэтому в Ксавию ехали охотнее.

— Кто знает, — мрачно глядя на небо, сказал Дарисс.

С севера плыли черные тучи, не предвещавшие ничего хорошего. Я вымокла до нитки, ноги были черные от грязи, нос хлюпал, руки замерзли. Я просто мечтала, как буду греться у костра. Но до дубравы было еще не меньше десяти верст. И зачем было прокладывать дорогу вокруг поля? Легче было напролом.

— Какой умник проложил кружную дорогу? — проныла я. — По полю же быстрее!

— В иван-чае водятся химеры. Ты хочешь, чтобы тебя убили? — спросил Дарисс. Я отрицательно покачала головой. — Вот и путники тоже не хотели.

— Может, все-таки пойдем по полю? Я не хочу делать такой крюк! Мы же до темноты не успеем дойти до дубравы…

— Хочешь — иди. Мы с Тенью пойдем по дороге. Встретимся у дубравы, если жива останешься.

— До встречи, — сказал я, сворачивая в заросли иван-чая. Когда это меня пугали подобные угрозы? Да и что я, с химерами не справлюсь? Готова поспорить, Дар развел панику напрасно.

— Вернись, дурище! Я запрещаю тебе туда идти! — крикнул мужчина, однако с тропинки даже не сошел.

— Нашел, кем командовать, — проворчала я себе под нос. — Я сама кем хочешь покомандовать могу.

— Я тебя не буду оттуда вытаскивать! Твой труп останется на пропитание химерам! — припугнул он меня. Я только хмыкнула. Сровняв направление точно на север, я двинулась вперед уже увереннее. Бьюсь об заклад — нет здесь никаких химер. Не слышала я, чтобы эти твари были поклонниками флористики. Да и я — маг, что мне стоит шарахнуть их заклинанием против нежити? Вот именно, ничего. Как-то тут тихо… Бррр, жутковато что-то. Вернуться на дорогу, что ли? Так, все, хватит саму себя накручивать. А вдруг и правда нападут? Королеве нельзя подвергаться риску. Я что, трушу? Нет, совсем уже разболталась с этой дворцовой жизнью, теряю сноровку. Слева что-то зачавкало. Я увеличила скорость, но добилась лишь того, что создала еще больший шум. Чавканье стихло — и тишина стала более зловещей. Я остановилась, прислушалась, оглянулась назад, но ничего не изменилось. Все те же заросли иван-чая. Как затишье перед бурей, невольно подумалось мне. По полю прошелся ветер, пригибая стебли к земле, и в это мгновенье я увидела их. М-да, многовато, ничего не скажешь, но и не с таким количеством нежити когда-то справлялась. Она напали одновременно, не дав мне времени даже на то, чтобы подготовить заклинание. Я закричала, но меня вряд ли услышали, к тому же Дар сказал, что не будет меня спасать. Я упала на спину, посылая вверх огненную сферу. Не сказать, чтобы помогло — все-таки это не моя стихия, это заклинание получается у меня слабенько, — но хотя бы опалило морду четырем химерам, столкнувшимся лбами. Они заскребли глаза когтистыми лапами, жалобно скуля. Работоспособных тварей осталось штук десять, которые кусали друг друга, отбрыкиваясь, но слаженно наступали на меня полукругом. Я хотела встать, но обнаружила, что подвернула ногу, и вовремя одумалась. Чувствуя себя мышью, загнанной в угол десятью голодными котами, я попыталась колдовать, но от страха все заклинания напрочь вылетели из головы. И это квалифицированный маг! Позор мне, да даже ребенок лучше сориентируется в такой ситуации! За спиной коротко взвыло, я вздрогнула, понимая, что все, мне конец. Но тут полыхнуло ядовито-зеленым, рядом пронесся огромный гудящий ком испепеляющего заклинания, обогнув меня, и химеры осыпались в черный пепел. Я облегченно вздохнула и откинулась на спину.