Надежда Дурманова - Поймать королеву

— Отец был рыболовом, — тем временем продолжал Дар, — мать — домохозяйкой. До двенадцати лет я жил с родителями, но потом в тех местах какая-то лихорадка разошлась, так что меня отправили с торговой подводой в столицу. К каким-то дальним родственникам, кажется. По пути я сбежал и прибился к кучке магов. Один решил взять меня в ученики. Проучился я у него лет пятнадцать, пока тот не умер. Все. — Развел руками некромант.

— М-м-м, — промычала я, намереваясь хранить молчание и дальше.

— Говори, — смилостивился он.

— Не могу, я ключ в кусты на повороте дороги кинула, — непосредственно сказала я.

— Ты всегда так паясничаешь? Но прежде чем я успела ответить, Тень предложила:

— Ребят, давайте передохнем, я не могу больше. — И села на пень, торчащий у дороги.

— Что ты не можешь больше? Слушать наши перебранки или идти? — ухмыльнулся Дарисс.

— Идти, конечно, — высокомерно указала девушка. — До ваших перепалок мне нет никакого дела. Если вам это доставляет удовольствие, причем тут я?

— Тень, а ты что-нибудь расскажешь? Или так и будешь молчать? — спросила я, недоуменно посмотрев на нее. Девушка вернула мне взгляд с процентами.

— Так я вас наняла, разве нет? Клиент и заказчик должны контактировать в этом смысле? — неуверенно произнесла она.

— Да что мы, не люди, что ли? Рассказывай, что в душе накипело, — великодушно предложила я, скрывая издевательские нотки в голосе. — Ну, или просто расскажи, что там, в деревнях, творится. Например, почему ты не получила образования и колдуешь в полсилы?

Даже не в полсилы, а в четверть, подумала я. Впрочем, она травница, ей больше и не надо.

— Сама подумай, ну откуда в деревнях школы магии? У нас на все поселение всего три мага: целитель, ведунья и я. Но себе я не считаю за мага, так что всего два мага на деревню, — сокрушенно покачала головой Тень. — А я так, посредственность.

— А что, в ближайшем городе школ нет? Странно, я думала, что в каждом городе или многонаселенном поселке должны быть школы. Какое упущение… — задумчиво сказала я, взяв это на заметку, чтобы по прибытии домой задать перцу своему министру просвещения. Ведь по закону должны быть обычная и магические школы в каждом населенном пункте.

— Насколько я знаю, самая ближайшая школа в дне пути от Песчаной заставы, — произнес некромант с каким-то мрачным торжеством.

— Мне показалось, или я слышу в твоем голосе торжество? К чему это? Тебя радует прореха в системе образования страны?

— Да, — подтвердил некромант. — Ненавижу правительственные органы. Никакой заботы о населении, лишь бы своя задница была в тепле. Видимо, наша королева считает так же, раз у нее в стране такой развал. Я еле подавила желание наговорить ему парочку гадостей. Только хмыкнула, пытаясь не выдать свои чувства.

— Ну все, пошли? Или ты еще не отдохнула? — обратилась я к Тени, намеренно игнорируя выпад Дара, который успел отойти на несколько шагов вперед. Она молча вскочила и пошла за мужчиной. Я же плелась в хвосте и размышляла над словами некроманта. А ведь правда получается, что все отчеты нужны просто для галочки. Написано, что за год должен быть построен храм Светлоликого Шакила — построят. А какого качества материалы, да и сама постройка — не сказано. А потом мне приносят на подпись ведомости, мол, денег давай за работу. И я, не глядя, подписываю, доверяясь своим министрам, советникам, главам других городов. Приеду домой и всех к хайнам собачьим разгоню! Дар завел какой-то малопонятный мне разговор с Тенью (не очень-то я и вслушивалась), а моя скромная персона принялась смотреть по сторонам. Поскольку лес везде одинаковый, мне это быстро наскучило. К тому же, под горой уже виднелась деревенька, в которую мы собирались зайти. Хорошо, что она стоит при дороге. Таким образом, нам не надо было уклоняться от маршрута.

— Ребята, мы успеем за неделю дойти до Песчаной заставы? Мне кажется, что такими темпами — вряд ли. А я так боюсь опоздать. — Тень потеребила кончик косы. Волосы у нее были хорошие, иссиня-черные, коса толстая выходила. — Поторопиться бы…

— Идем-идем, не волнуйся. К завтрашнему дню будем у Моровой дубравы. Там, правда, нежити полно, но ты с нами не пропадешь, — похвалила нас я. Тень скептически оглядела меня и Дара, но ничего не сказала.

До деревни мы шли молча, думая каждый о своем. Точнее, они думали, а я как всегда пялилась по сторонам. Ничего такая деревня, добротная. Сказывается близкое расположение к столице. Здесь все домики были словно игрушечные, хорошо выбеленные. На крышах лежала свежая солома. Тут даже небольшой торг был. Так, всего по мелочи. Туда-то мы и направились. Вопреки моим ожиданиям, торг был хороший. Здесь можно было купить даже эльфийское оружие. Чем оно отличалось от гномьего, я не представляла. Как, впрочем, и то, что эльфы делают оружие. Купив себе два комплекта нижнего белья, я отправилась за кофтой и шароварами. Некромант, брызгая слюной, мне доказывал, что я слишком заметна в своих красных штанах и оранжевой кофте. Странно, что он про мою шаль ничего не сказал — та была красная, в яркий цветочек. Явившись пред очи Дара в бирюзовых шароварах и серой кофте (я решила, что этого достаточно, чтобы быть незаметной), шали в тон штанам, и, поглядев на его перекошенное лицо, я взяла Тень под локоток и выволокла с торга, а там и из деревни. Некромант молча шел позади, изредка очень красноречиво вздыхая. Тень недоумевала, почему я не купила все черное. Я в свою очередь удивилась и просветила ее, что в черном в столице ходят только замужние и невольницы. А вот в белом ходят вдовы. Тень подивилась, потому что смерть мужа — ужасное горе, и это надо символизировать черным цветом.

— Для кого как, — сказала я, искоса поглядывая на девушку. — Раз вдовы ходят в белом, это что-то да значит. Хорошо, что я никогда ни белое ни одену, ни черное, ни красное.

В красных платьях, по обычаю нашего континента, женщины выходили замуж. А вот в Отроге [2] Отрог — островное государство на юго-западе континента. Столица — Норна. , замуж выходили в голубом — государство было островное, омываемое со всех сторон Великим океаном. И как бы в дань его водам женские парадные одежды были голубые, а мужские — темно-синие.

— Почему это? — поинтересовалась Тень.

— Мне по профессии не положено, да и не выросла я еще, — призналась я.

— В каком смысле? — осведомилась девушка.

— В прямом. Эльфы растут немного иначе, нежели люди.

— Это как? — не поняла Тень. — Ты эльф?! Надо же, нипочем бы не сказала, хотя я их и не видела до этого, но наслышана.

— Эльфы живут много дольше, чем мы. Поэтому и взрослеют позже, почти на полвека, — ответил за меня Дарисс. Весь двор был возмущен, когда я, малолетка по сути, заняла трон. Ведь взросление эльфиек происходит позже, чем у эльфов на тридцать лет. Наставник пробовал магией ускорить мое взросление, но все без толку. Я повзрослею через месяц-два — совершеннолетие уже этой осенью.