Павел Корнев - Ледяная Цитадель

— А чего это вы опять бодяжите? — заинтересовался я и перевалился на бок, подставив спину идущему от печки жару.

— Это мне тонизирующее, — тяжело вздохнул возившийся с ноутбуками Алекс Шумов. — Всю ночь, блин, пахать буду.

— Работай, работай, — кивнул я. — Утром за нас всерьез примутся.

— Да ничего у них не получится, — резко бросила сидевшая в углу Оксана. — Подойдут ближе, чем на сто метров, огнестрельное оружие заблокируем. А с магией горожане не дружат. Продержимся.

— Есть такая штука, — улыбнулся я гимназистке, — миномет называется. Они там — бух, а у нас здесь — бац! И все, приплыли.

— Умеешь ты обнадежить, — чуть не подавился чаем Линев.

— Я к тому, что вся надежда на Алекса. А что у вас, кстати, с Василенко?

— Отлеживается. — Слава оглянулся на спящего бригадира ликвидаторов. — Переутомление у него. Еще глушители эти.

— К утру-то хоть в себя придет?

— Должен, — не очень уверенно ответил Линев и подошел к Шумову. — Помощь нужна какая-нибудь?

— Пока нет, — помотал головой Алекс и откинул упавшую на глаза челку. — Хотя… Блин!

— Что случилось? — всполошился Слава.

— У меня паяльник от аккумулятора чаромета запитан. А в нем заряда — чуть. И паять, как назло, выше крыши! А запасной один, и он для ноута.

— Напалм очнется, припаяет, — усмехнулся я. — Ты готовь пока все остальное.

— А! Ну так тоже можно…

Я расправил кинутую на пол куртку, улегся на спину и заложил руки за голову. Закрыл глаза, попытался задремать, но сон не шел. Вот ведь! До такой степени вымотался, что даже уснуть не могу. Да еще и на душе как-то поганенько.

А самое главное — нет пока уверенности, что Алекс свою технику за ночь отладить успеет. И дело ведь уже не в ста тысячах комиссионных даже; нет, без пирамиды нам отсюда просто-напросто не выбраться. И останется либо погибнуть смертью храбрых, либо сдаться в плен. Что в общем-то равнозначно первому варианту, только смерть в этом случае будет насквозь негероическая.

— Виктор Петрович, — окликнул я готовящегося ко сну химика, — Напалм как быстро после вашего лечения в себя придет?

— К утру очнется.

— Алекс, ты к этому времени уложишься?

— Да отстань ты! — отмахнулся от меня парень. — Не мешай!

— Ну надо же, какие мы нервные, — пробурчал я и перебрался поближе к хмурой гимназистке. — Оксана Григорьевна, уделите минуту своего драгоценного времени?

— Если вы опять о деньгах…

— Нет, — устроился я рядом. — Просто интересно, как Гимназия планирует использовать пирамиду. Или это секрет?

— Почему секрет? — пожала плечами колдунья. — Будут проведены комплексные исследования…

— Цель? Какая будет поставлена перед исследователями цель? Получить оружие, источник энергии, что-то еще?

— Главное для нас — научиться перемещаться между мирами.

— Значит, власть, — усмехнулся я.

— Что? — удивилась Оксана. — При чем здесь власть?

— Тот, кто будет контролировать процесс перехода между мирами, станет диктовать остальным свои условия, только и всего.

— Вы очень испорченный человек, Евгений! Думаете только о собственной выгоде и ни о чем другом! А, между прочим, далеко не все такие меркантильные!

— Нуда, Гимназия — известное прибежище альтруистов. Практически альтруист на альтруисте сидит и альтруистом погоняет.

— Собственное материальное благополучие не стоит для нас на первом месте!

— Во-первых, не говорите за всех, — ухмыльнулся я. — А во-вторых, зачем беспокоиться о том, что уже есть? Взять хотя бы вас со Славой…

— А что я? — вспылила Оксана. — Я всего добилась сама!

— Да никто и не спорит! Но даже в Гимназии статус измеряется цифрой в ведомости.

— Это не так! Главное для нас — знания!

— Знание — сила! — моментально откликнулся ворочавшийся с боку на бок Напалм, потом закрыл глаза и так же моментально отключился.

— Вы просто можете не волноваться о материальном достатке и сосредоточьтесь на увеличении персонального влияния. Той самой власти…

— Извините, что перебиваю! — оборвала меня гимназистка. — Но вы говорите полную ерунду и совершенно не разбираетесь в вопросе. Есть хорошая поговорка: по себе людей не

судят! А что до материального достатка, то мы отрабатываем каждую полученную копейку!

— Боюсь, большинство обитателей Форта с этим утверждением не согласятся. Простые люди считают колдунов зажравшимися и обленившимися бездельниками, работающими из-под палки. Да и не шибко простые придерживаются аналогичного мнения.

— А сам ты? — не осталась в долгу девушка. — Посмотри на себя — ты же самый натуральный спекулянт! Ничего не производишь, только покупаешь и продаешь. Такие, как ты, разворовали страну, а теперь не дают ничего сделать другим! Лишь бы для себя урвать кусок пожирней! Один навар на уме!

— В процессе разворовывания страны мне достался один-единственный ваучер, — усмехнулся я, пытаясь справиться с неожиданно накатившим раздражением. — И разворовывали ее вовсе даже не мелкие спекулянты и фарцовщики, а вполне состоявшиеся политики, чиновники и авторитеты! Спекулянты просто крохи со стола подбирали! И думаешь, легко заниматься бизнесом? Так просто что-то купить, потом продать и на этом заработать? Да я своими деньгами смазываю шестеренки экономики, а вот чинуши как раз в них песок сыплют! Одни без взятки бумажку со стола на стол не переложат, другие мзду не берут, но и работать не желают. И еще неизвестно кто из них хуже!

— Надо жаловаться!

— Кому?! Дружине? Так они ничуть не лучше! Последний раз мой бизнес пытались прибрать к рукам именно наши доблестные стражи порядка! И моей «крыше» пришлось попотеть, чтобы этого не допустить. Вот скажи, почему я должен платить бандитам, чтобы те разруливали конфликты не с другими бандитами, а с беспредельщиками от закона? А? Но это ладно — так, к слову пришлось. Я что хочу сказать, никакая даже самая крутая «крыша» не может защитить от бюрократов! А в той же Гимназии бюрократов полно! Один пресловутый разрешительный отдел чего стоит! Эти вообще стыд потеряли. И сами работать не хотят, и другим не дают. Сидят, штаны просиживают. Только и умеют, что расценки за сертификацию повышать!

— Да ты, да ты!.. — пошла красными пятнами Оксана.-

Да дай тебе волю, ты все на свете продашь. А сам ничего не производишь! А мы производим! Мы хоть что-то создаем и не даем таким, как ты, наживаться на простых людях!

— Ты хоть представляешь, сколько надо денег, чтобы запустить собственное производство? — как-то враз перегорев, устало поморщился я. — У меня таких денег просто нет. И никогда не появится, если…

— Двадцать пять тысяч, и ни копейкой больше, — отрезала гимназистка.

— Да ладно, проехали.

Я махнул рукой и ничего больше говорить не стал. Оксана тоже замолчала, но уходить не стала и минут через пять молчания неожиданно спросила: