Михаил Михеев - Охота на невесту 2

– Помилуйте, Ваше Величество, – развел он руками в притворном удивлении, когда король закончил. – Я то здесь при чем? В ту ночь я был далеко отсюда, раненый валялся, между прочим, по вине этой стервы, и добраться до нее никак не мог. Нет, если бы мог, я бы, конечно, дотянулся, еще как бы дотянулся, но не успел – нашелся кто-то, кто опередил. А кстати, как она умерла?

– Ей отрубили руки, а потом голову, – сухо ответил король.

– Ну, тогда ее родителям стоит поставить свечку Единому за здравие того, кто меня опередил. Потому что я бы обошелся с ней куда более сурово.

– Это как? – с интересом поднял брови король.

– Ну, как-как… Можно было бы, например, отрубить руки, ноги, выжечь глаза, отрезать язык, ну и барабанные перепонки проткнуть для полного счастья…

Мать Анны с тихим оханьем осела на руках у побледневшего то ли от страха, то ли от гнева мужа. Король недовольно поморщился.

– Вы знаете, граф, ваш солдафонский юмор…

– Знаю, – улыбнулся Корбин. – Никому он не нравится. Обидеться, что ли?

– Не надо!…

– Хорошо, не буду. Так в чем ко мне притензии? Меня в городе не было, куча народу подтвердить может.

– Мы полагаем, что к делу причастен кто-то из ваших учеников.

– Мы – это кто? – с интересом спросил Корбин.

– Ну… – чуть замялся король.

– Понятно, Ваше величество, – Корбин едва сдерживал усмешку. – Так решили лично вы. А почему, кстати?

– Убийца справился со стражей, которая была многочисленна и хорошо обучена, причем никого при этом не убил. Такое под силу только магу, причем магу сильному и искусному в бою. Лучший боевой маг – вы, а раз вас там не было, то, возможно, кто-нибудь из ваших учеников.

"Смотри-ка ты, – подумал Корбин. – Дурак, дурак… А ведь из совершенно неверных предпосылок сделал верные выводы. Или кровь отца-деда проснулась невовремя, или он просто хочет до меня докопаться?" Вслух же он сказал:

– Думаю, мне придется вас огорчить – моих мальчиков в тот момент в городе не было. Да и будь они там – свидетелей за собой они бы не оставили, и не стали бы тратить время на нейтрализацию охраны. Сожгли бы дом, наверное, а может, просто перерезали всех – это быстрее и эффективнее.

– Верю. И потом, охранники все как один утверждают, что работал оборотень. Правда, видели они только лапы – огромные, волосатые…

Теперь настала очередь Корбина удивленно поднимать брови. Надо же, какими способностями обладает девочка. Побочный результат смешения кровей, что ли? И как хитро запрятанный – даже Корнелиус, уж на что умный и опытный, дара оборотничества, одного из редчайших среди магов, в девушке не разглядел. Или этот дар сам вылез – в стрессовой, так сказать ситуации? Непонятно. Однако, надо было отвечать – король смотрел на него с неподдельным интересом.

– Честно говоря, я считаю оборотней, вампиров и прочую нечесть легендой, Ваше Величество. Никогда не встречал, а путешествовал я немало.

– Странно… Эти люди не производят впечатления помешанных.

– Да и ПрОклятый с ними. Мало ли что спьяну привидится.

– Всем одно и то же?

– Ну… Не знаю. В конце-концов, это не мое дело, разбираться в тонкой душевной организации местных дуболомов. На то городская стража есть.

– Хорошо. А как вы объясните присутствие в вашем замке ребенка и женщины, которая была опознана как нянька, работающая в доме убитой?

О-па! Вот уел – так уел. Корбин по новому посмотрел на короля и наткнулся на его совершенно безмятежный взгляд. Та-ак, или король – отличный актер, который умело водит за нос весь двор, или рядом с ним есть кто-то очень умный. Одно можно сказать точно – разведка у него на уровне, придется теперь проверять всех слуг. В солдатах своих Корбин не сомневался, а вот слуги… Среди этих можно найти способных на любую пакость. Но сейчас, похоже, придется идти ва-банк.

– Этого ребенка и няньку подобрала одна из моих наставниц. Где – не интересовался, это их проблемы, – холодно ответил Корбин.

– Да Единый с вами, граф, никто вас и не обвиняет.

– Тогда в чем дело?

– Видите ли, есть предположение, что этот ребенок – сын Анны. Поэтому его бабушка и дед, – небрежный жест в сторону уже пришедшей в себя пожилой четы, – хотели бы забрать его.

– Так в чем же дело? Пускай забирают.

– Они сомневаются, что его отдадут.

– Я препятствовать не буду, обещаю.

– А ваша… наставница?

– Не знаю, это – ее личное дело.

– Но если она будет против…

– Пускай договариваются сами, – Корбин с привычным уже безразличием пожал плечами. – Смогут договориться – получат назад свое чудо обписанное… Если это их внук, конечно, что еще надо доказать.

– То есть, как я понимаю, вы отказываетесь помочь им?

– Ну разумеется, они мне – никто, и звать их никак. Но если они попытаются применить силу, я, как сюзерен этой девушки, вынужден буду отвинтить им головы. Впрочем, я думаю, до этого не дойдет – там и без меня желающие найдутся.

– А если я прикажу ей?

– Попробуйте. Только имейте в виду, она – не ваш, а мой вассал, и приказывать ей вы, в общем-то, не имеете права.

– Ну тогда я приказываю вам, как своему вассалу…

– Что именно? Влезать в бабские дрязги?

– Это не дрязги, – взвизгнула окончательно пришедшая в себя мать Анны.

– А вы вообще молчите, – небрежно, словно от мухи, отмахнулся от нее Корбин. – А вам, Ваше Величество, я честно скажу – давить на своих людей я не позволю. Есть, правда, вариант – пускай кто-нибудь вызовет ее на дуэль, убьет и забирает младенца. Она дворянка, а в кодексе нет ни слова про половую принадлежность противников. Отказать не откажет. Правда, – тут Корбин гнусно ухмыльнулся, – она имеет право попросить кого-либо заменить ее…

– И кто ее заменит? – с интересом спросил отец Анны.

– Я, разумеется.

Придворный скис, а Корбин припечатал сверху:

– И при любом раскладе кровников у вас потом будет очень много. Не завидую я вам.

– Вижу, нам с вами не договориться, – подытожил король.

– Да, Ваше Величество, нам с вами не договориться.

Король сделал гневное лицо, но натолкнулся лишь на спокойный и немного скучающий взгляд Корбина. Судя по сузившимся глазам, лишь воспитание и этикет не позволили ему в сердцах сплюнуть. Что поделаешь – людей, облеченных властью, пусть и во многом формальной, почему-то крайне часто бесит, когода они видят, что их не боятся. А Корбин короля не боялся и бояться не собирался – и без того забот хватало. Да и то сказать, после того, как его фактически подняли из мертвых, он на многое стал смотреть иначе. На многое, но не на тот бардак, что с недавнего времени творился в его замке.

Нет, ну надо же, десяти дней не прошло, как он ушел, а замок превратился ПрОклятый знает во что. Какая-то смесь постоялого двора с яслями. Мало того, что его – ЕГО – никто не вышел встречать, что было, в общем-то, простительно, так как портал открылся не в замке, а в ближайшем лесочке… Ну, погулять захотелось – была у графа маленькая слабость, любил он по лесу погулять, а после вынужденного пребывания взаперти желание просто прогуляться по заснеженной лесной дороге, вдохнуть холодный и живой, а не стериализованный воздух, увидеть солнце, а не искусственный свет, стало поистине невыносимым. Так что когда и где он появится, в замке знать не могли, и отсутствие встречающих у ворот было простительно, но то, что когда он вошел в замок и часовые проорали, как и положено, приветствие, тоже никто не явился… Это было уже наглостью!