Татьяна Шуран - Матка

Прижав к лицу платок, он спустился по узкой железной лестнице на уцелевшие вдоль стены секции пола, подошел к обшарпанному деревянному столу дежурного, поднял валявшийся на полу шаткий стул, развернул его так, чтобы держать в поле зрения рой, сел, закинув ногу на ногу, и некоторое время молча наблюдал процесс кормежки. Питание рядовых особей состояло в том, что они частично перерабатывали выкачанные из людей внутренности, после чего Матка высасывала получившуюся кровавую массу из отверстий на их груди, а взамен позволяла им пить производимые ею из человечины мед и молоко. Неспособность имаго к автономному питанию и размножению поддерживала единство роя и позволяла Матке контролировать каждую его частичку.

Тасманову невольно припомнился опьяняющий эффект ее сверхъестественных угощений, и он с тоской подумал, что истории о божествах и, в частности, о нектаре, которые всегда казались ему праздными выдумками, могли быть не такими уж суевериями.

— Весь город — как одна большая помойка, — высказался он вслух.

Некоторое время в клубящейся и стрекочущей массе имаго не происходило никаких изменений.

— Людей уже не стало — скоро не станет и мусора, — донесся наконец откуда-то из глубины невозмутимый голос Матки. — Будут только камни.

На это Тасманову возразить было нечего, и некоторое время он с завистью наблюдал гудящие потоки прибывающих на кормежку особей.

— И не надоедает тебе целыми сутками только жрать и плодиться? — снова вступил он в разговор.

— Управлять роем нелегко, — возразила Матка со своей обычной неопределенной интонацией, оставлявшей впечатление, что она постоянно чего-то недоговаривает. — Я существую во множестве форм одновременно. Моя жизнь так разнообразна, как ты и представить себе не можешь.

На это возразить тоже оказалось нечего, и Тасманов бездумно перелистнул лежавший перед ним журнал дежурств — большую запыленную тетрадь с рядами фамилий, неровно проведенными графами и отметками, сделанными разными почерками, — бессмысленный набор знаков, на котором невозможно было сосредоточиться.

— А что ты собираешься делать, когда истратишь всех в этом городе?

— Съем тебя!

— Очень смешно!

Из глубины зала послышался тихий смех Матки, похожий на каменный шелест, но потом она все же пояснила:

— Будет день — будет пища. Перебазируюсь. Только систематическое поглощение жертв может обеспечить мне приемлемое самочувствие.

— Господи, да ты хуже одноклеточных! — раздраженно перебил Тасманов. — Ты ничего из себя не представляешь сама по себе, ты существуешь только за счет других!

Хотя он не видел Матку, но почувствовал, как она взглянула на него откуда-то издалека.

— Тасманов, — задумчиво произнесла она. — У тебя депрессия? Ты начинаешь меня утомлять.

Убедившись, что упреками не добьется ее благосклонности, он пожалел о своей неосторожной заносчивости и, отчасти по привычке к лицемерию, отчасти из боязни потерять те крупицы снисходительности Матки, которыми еще пользовался, без перехода сменил обвинения на лесть.

— Прости меня, — произнес он с непритворным волнением, которое по большей части объяснялось плотской страстью. — Ты — самая совершенная. Моя ущербность заставляет меня искать недостатки в твоей безупречности.

— А ты неглупый смертный, — довольно признала она, — хоть и вздорный.

— Честно говоря, я скучаю без тебя, — перевел Тасманов разговор в более предметное русло. — У тебя вообще намечается перерыв в хозяйственных заботах?

— Я приду, — бесстрастно отозвалась Матка из глубины роя. — Со временем.

Тасманова недолго смущали воспоминания о расправах Матки над другими людьми; в назначенное для спаривания время она становилась покладистой и страстной любовницей, так что он вскоре привык требовать от нее всех услуг, которые только позволяла ее анатомия, а это означало довольно много вариантов. С каждым разом близость с ней захватывала его все сильнее как физически, так и эмоционально; Матка же, получив, с ее точки зрения, достаточный запас спермы, немедленно приходила в деловитое настроение и крайне неохотно уступала его просьбам побыть с ним еще какое-то время. Поначалу Тасманов категорически запретил ей притаскивать еду в постель, но без жертв Матка так откровенно поскучнела, что он смирился с развешенными на расстоянии вытянутой руки гроздьями начиненных людьми коконов, и каждый раз после секса Матка, стараясь не слишком хрустеть, жадно набивала пасть человечиной. От шлейфа из сотен имаго, сопровождавших ее повсюду, как хвост кометы, вызывая такие перегрузки в атмосфере, что обрушивались стены зданий, а жертвы умирали от нарушений кровообращения, на время встреч с любовником ей пришлось отказаться, но все же поблизости, избегая попадаться Тасманову на глаза, неизменно дежурил десяток-другой особей, готовых выполнять различные мелкие поручения. Чем свободнее Тасманов пользовался телесной доступностью Матки, тем отчетливее понимал, насколько она чужда ему, и что в ее жизни ему отведена исключительно подсобная роль.

В какой-то момент, когда она в очередной раз улыбалась ему заученной, но от этого не менее волнующей улыбкой и поглаживала шероховатыми каменными пальцами его плечи, ощущение безграничного одиночества, которого до призвания Матки Тасманов никогда не испытывал, стало таким сильным, что он опустил голову на ее плечо и неожиданно для себя разрыдался — кажется, это было впервые в жизни. Она лежала на изъеденных сыростью подушках вульгарного ярко-розового цвета — по всей видимости, в этом помещении раньше располагался либо дешевый притон, либо спальня совершенно лишенной вкуса модницы — круглую кровать окружали зеркала, теперь частью разбитые, частью покрытые пятнами ржавчины, в потолке зиял пролом на другой этаж, и повсюду валялся строительный мусор. Матка, не сводя с Тасманова глаз, бессознательно потрошила одной из насекомых конечностей подвернувшуюся ей плюшевую игрушку. Кроме экспериментов с гипнозом Тасманов не помнил ни одного случая, чтобы ему приходилось полностью утратить контроль над собой, но на этот раз с ним буквально случилась истерика. Матка встревожилась и зашевелилась.

— Господи, Глеб, да ты что? — на его памяти она впервые назвала его по имени. — Ты болен, что ли? Не нравятся мне твои мысли…

— Ты ничего не можешь понимать в моих мыслях! — в бешенстве крикнул Тасманов.

— Вот это-то мне и не нравится! — крикнула в ответ Матка.

Тасманов готов был целовать ее ноги, умоляя ее сжалиться над ним, но он только закрыл лицо руками.

— Не понимаю я, чего тебе не хватает, Причудник, — недовольно заключила Матка, подождала немного и, нахмурившись, села на кровати. — Если ты сегодня не в состоянии, я найду кого-нибудь другого, — предупредила она.