Артём Корсаков - Каритас

Затем Эзолина вернулась к логову. Было очень сложно трансформировать трупы вампиров в тела братьев, потому что вход в пещеру был завален, но она справилась, впервые использовав свою магию сквозь каменную преграду. На расстоянии ей удалось найти два подходящих "объекта", сменивших крысиную морду на человеческие лица. Всё это оказалось бесполезным, Тсалвус Первый разгадал обман.

Конечно же, Эзолина слышала о приключениях братьев в деревне, искренне радуясь тому, что они смогли использовать невидимость, но её больше волновало, как продвигается расследование у Тсалвуса Первого. К сожалению, он стал менее разговорчивым, поэтому пришлось устроить сцену ревности на поляне у мёртвого вампира, чтобы появилась веская причина находится всё время рядом. Ситуация стала критической, когда братьев поймали на Серебряных полях, но тут удача снова оказалась на стороне Эзолины: недалеко были Трироги, которые по её просьбе увезли братьев подальше от центра событий.

С этого момента она не отходила от мужа ни на шаг и, естественно, оказалась рядом, когда пришёл посол от Хапуна Великого. Эзолина быстро договорилась с гномами о передаче ей Артёма и Коли, прекрасно зная их характер и ловко маневрируя им. Имея доступ к сокровищнице, как член "Королевской крови", она без зазрения совести "позаимствовала" нужную сумму, тем более золотые слитки перевозить не пришлось. Зачем, если гномы могут сделать это за тебя, благодаря многочисленным подземным переходам?! Она ждала братьев на другой стороне горы, когда Тенея в её обличие играла свою роль рядом с Тсалвусом, отводя все подозрения. Только два человека могли отличить настоящую Эзолину от копии: Каритас и Эрдамас, но первая была в заточении, а второй, как обычно, пропадал неизвестно где.

Далее на импровизированной комиссии случился инцидент с Крисом, который благополучно разрешился, и решение о перевозке Каритас в королевский замок. Необходимо было срочно найти братьев, чтобы они помогли похитить дочь.

Единственный человек, который, кажется, догадывался, кто скрывается под личиной незнакомца из ордена, был Эрдамас, но когда его живые глаза останавливались на лице Эзолины, он, грустно усмехнувшись и покачав головой, отметал эти мысли подальше, убеждая себя, что ошибается.

— Коля! — воскликнул Артём.

— Слава Богу, ты здесь! — сказала взволнованная Эзолина, уже несколько часов искавшая его в этом лесу.

Артём, вздрогнув от неожиданности, обернулся.

— Ура, вы как всегда вовремя! — он даже и не пытался скрыть своей радости. Спрыгнув с пегаса, Артём подбежал к Эзолине, по-дружески обнял её и ухватил за руку, пытаясь повести за собой. — Быстрее, идём! Колю захватили Телосы. Его надо спасти, иначе он умрёт.

Эзолина остановила Артёма, прекрасно понимая, что Коля, скорее всего, уже погиб, и развернула к себе лицом.

— Нет, нам надо в другую сторону, — серьёзно сказала она, хотя в душе происходила непрерывная война, и с искренним сочувствием добавила: — Мне очень жаль твоего брата.

— ЧТО? Он же умрёт! — яростно крикнул Артём.

— Я знаю… но у нас нет выбора, — Эзолина почувствовала, как её щека стала влажной от слёз: она знала что такое потерять близкого человека.

— Выбора нет у вас, а у меня он есть. Не хотите помогать мне спасти брата, так оставайтесь здесь, я пойду один, — крикнул Артём, разрываемый от ярости.

— Стой! Каритас сегодня перевозят в королевский замок.

Артём остановился.

— Она в Лесном, это недалеко отсюда, — сказала Эзолина, отводя руку куда-то позади себя. — Если мы поскачем сейчас, то сумеем её выкрасть, и вы будете вместе навсегда. Поверь мне на слово, после этого Тсалвус сдастся, и вы поженитесь. Но если задержимся ещё хоть на полчаса, её увезут в королевский замок и нам придётся начинать всё сначала. Даже если ты доберешься до него, то там я ничем не смогу помочь. Тсалвус будет возить Каритас до тех пор, пока не поймает тебя. Остался только один-единственный шанс спасти вашу любовь: прямо сейчас ехать в Лесной замок… Это сложно сделать, я тебя понимаю, мне тоже пришлось потерять близкого человека, но у нас нет другого выбора: Коля должен погибнуть во имя вашей с Каритас любви.

— Как же так? Разве вы не можете поговорить со своим сыном? — выпалил Артём.

Эзолина слегка улыбнулась: её маскировка действовала просто превосходно.

— Ты тоже принял меня за Эрдамаса?

— Разве не так?

— Эрдамас — достойный волшебник, но он не имеет и никогда не имел ничего общего с орденом "Серебряная звезда"… к сожалению, — сказала Эзолина и грустно улыбнулась.

— Вы правы — это очень сложно, — сказал Артём и отвернулся.

Стало вдруг необычайно тихо, даже ветер, казалось, перестал свистеть и копошиться между листьями.

— Пора, нет времени на раздумья, — прервала молчание Эзолина, ловко и привычно забравшись на пегаса.

— Вы правы, пора! Делайте всё, что захотите, вы все мне так надоели, — со злостью и отчаянием буркнул Артём. — Я поеду спасать брата, потому что жизнь Каритас вне опасности. И буду всегда бороться за свою любовь, но не могу пожертвовать братом ради возможности раньше одержать победу… Думаю, Каритас меня поймёт, и поступила бы также в данной ситуации, — он на мгновение замолчал, а затем тихо добавил: — Передайте Каритас, что я люблю её и буду бороться за право стать счастливым, сколько бы на это ни ушло времени.

Внезапно Эзолину охватил гнев: она старалась помогать ему, рисковала, а Артём предпочёл своего мёртвого брата, а не живую любовь.

— Я не стану больше тебе помогать, — пренебрежительно крикнула Эзолина. — Столько бороться за любовь Каритас и сдаться в последний момент… Ты сам сделал свой выбор, дальше иди один.

Внезапно, она вспомнила тот день, когда Тсалвус Первый с умным и серьёзным видом в первый раз отвернулся от неё, чтобы заняться составлением "Королевского плана"; тот день, когда он в первый раз отодвинул Любовь на второй план. То же самое Эзолина видела и сейчас — вернее, так её казалось. Вскипев от старой ноющей раны, она с трудом поборола желание силой отвезти Артёма к Каритас и заставить их быть вместе. В её мозгу парила идея всепоглощающей Любви, ради которой человек должен жертвовать всем. Что такое жизнь жалкого парня, пусть и брата, по сравнению с той вечностью, которая ждёт Артёма и Каритас?!

Но прошло всего несколько минут, в течение которых Эзолина не двигалась с места, и она осознала мотивацию Артёма: кроме любви к своей второй половинке той, что должна по её мнению поглощать всё остальное, есть ещё много видов настоящей любви: к брату, сестре, родителям, друзьям… Очень сложно сделать выбор, который выпал на долю Артёма, тем более, что правильного решения в такой ситуации нет. Эзолина, как всегда в сложной ситуации, вспомнила своего отца: как бы он поступил на его месте. Но, как назло, именно сегодня и именно сейчас, она почувствовала себя плывущей в неизвестность по озеру, на которое опустился густой туман, белым дымом окруживший её со всех сторон. Перед ней самой встал непростой выбор: если она пойдёт помогать спасать Колю, то упустит Каритас и окончательно отдаст инициативу Тсалвусу Первому, который, теперь уж точно, подчинит всё "Королевским планам"; если же идти спасать дочь, то скорее всего братья будут убиты.