Вероника Кузнецова - Забавы колдунов. Часть вторая

— Так я не имею в виду, что стал бы устраивать здесь гуляния, если бы имел выбор, — оправдывался Марио. — Но по сравнению с болотами…

— Даже в болотах было не так опасно, чем здесь, — прервала его Настя. — Я чувствую зло. Здесь очень много зла. Зло и ужас. Я чувствую тени страха и страдания. И веселье, которое ещё страшнее страдания.

— А ты погадай, — предложил Иван. — Ведь вы, цыгане, умеете гадать.

— Нет, я гадать не могу, — покачала головой Настя. — Бабка умела гадать, мама была хорошей ворожеёй, но умерла очень рано, а у меня дара нет. Я только и могу по данной мне вещи определить, жив или мёртв её владелец, да ещё чувствую, в хорошее или гиблое место попала. Это место плохое. Не знаю, что здесь происходит, но что-то недоброе.

— Надо поскорее выбираться отсюда, — решили все.

Постановили сократить время на еду и отдых и идти как можно быстрее, не забывая об осторожности. Иван боялся встречи с разбойниками, Адель опасалась людоеда, Марио — злых духов, а Настя ощущала тяжесть и гнетущую тоску, а также чувствовала, что кто-то здесь страдал, очень сильно страдал.

Путешественники шли быстро, насколько это позволяла дорога. Сначала шаг замедлял упругий мох, потом деревья плотно сплелись друг с другом ветвями, словно старались удержать чужаков. Когда все совершенно измучились, лес расступился, и они вышли на поляну. Здесь, обнесённый частоколом, стоял почерневший деревянный дом.

— Не разбойничье ли это логово? — высказал Иван свои опасения.

Цыганка молчала, с ужасом глядя на дом.

— Никого не слышно, — сказал Марио.

— Надо обойти это место стороной, — прошептала Настя. — Здесь живёт зло.

Путники осторожно обошли дом вдоль ограды и хотели было углубиться в лес, но их внимание привлёк жалобный блеющий голос.

— Помогите! — почти прорыдал он.

— Не ходите туда! — вскрикнула цыганка. — Ему поможете — себя погубите. Это всего лишь козёл. Если хозяин этого дома, вернувшись, обнаружит, что козла нет, он пустится за нами вдогонку.

— Помогите! — надрывался голос.

— А может, не пустится, — ответил Иван. — Я жить спокойно не смогу, если сейчас пройду мимо. Вы отойдите вон за те деревья и ждите меня там, а я тихонько пройду к дому и посмотрю, что там происходит.

Он махнул своим спутникам рукой и скрылся за оградой. Адель очень тревожилась за Ивана. Что это за дом? Кого он там встретит? Что за зло таится за его стенами?

Молодой человек вернулся скоро, ведя за собой на верёвке чёрного козла. Цыганка отшатнулась.

— Что ты сделал? — воскликнула она. — Скорее отведи его назад. Чёрный козёл — это добыча ведьмы.

— Я не хочу быть добычей, — объявил козёл. — Разве я виноват, что родился с чёрной шерстью? Я жил легко и приятно в деревне, и ни одна коза не брезговала цветом моей шерсти, но явилась какая-то женщина и увела меня сюда. Я идти не хотел, но какой-то туман заволок мой мозг. Пришёл в себя я уже здесь. Женщина гладила меня по голове и говорила что-то о козле на заклание. Я не хочу быть таким козлом.

— Придёт ведьма, хватится козла, тогда жди беды, — твердила цыганка. — От своей судьбы не уйдёшь, а судьба чёрного козла, как и чёрного петуха, — выпустить кровь в чан ведьмы.

— У нашего козла судьба другая, — возразил Иван, почувствовавший себя защитником слабых. — Ему на роду написана долгая счастливая жизнь. Как тебя зовут, приятель?

— Дома меня звали Кузей, но теперь я туда не вернусь. Один раз меня уже продали, продадут и во второй.

— Я тоже считаю, что тебе не надо возвращаться, — поддержал его Иван. — Пойдём с нами. Хозяев себе выбирай с умом, чтобы потом не бедствовать.

— Разве ты не будешь моим хозяином? — удивился козёл. — Я бы тебе исправно служил. Я бы даже на твой огород не заходил, а если бы и зашёл когда, то капусту бы не тронул.

— С радостью бы тебя взял, но мы с Аделью идём в очень далёкий и опасный путь. Тебе с нами не пройти.

Козёл внимательно посмотрел на молодого человека и промолчал, что-то обдумывая.

— Сможешь вывести нас из этих мест? — спросил Иван.

— Я почти ничего не помню, — ответил козёл. — Но я знаю, что ведьма пошла куда-то туда.

Он мотнул бородой в ту сторону, куда удалилась ведьма.

— Значит, нам остаётся идти туда, куда мы и шли, — решил Иван. — Пошли, друзья. Кузя, не отставай.

Козла освободили от верёвки, и он последовал вслед за Иваном. Марио, пожимая плечами, поспешил за ними. Адель одобряла поступок молодого человека, а цыганка шла за всеми, горестно качая головой и что-то причитая.

Путешественникам казалось, что они шли долго, так что опасность уже миновала. Усталые, они расположились отдохнуть и поесть. Их запасы уже подходили к концу, и Адель с большой осмотрительностью разделила вяленую рыбу, рассчитывая, что остатка им хватит не более, чем на три дня. Цыганка развязала свой узел и выложила сухари, чеснок, тонкие полоски вяленого мяса и сало.

— Не плохо, — одобрил Иван.

Было решено соединить оба запаса в общий.

Адель с удовольствием откусывала маленькие кусочки чеснока, клала в рот ломтики сала и вспоминала, как уже не раз наслаждалась этим лакомством. Потом ей стало не по себе, какая-то тревога грызла её, наползал неведомо откуда взявшийся страх. Она заметила, что и её спутники начали оглядываться, словно ожидали чего-то нехорошего.

— Беда приближается, — отметила Настя. — Сердце подсказывает.

Кузя жалобно заблеял и лёг.

Испуганные люди быстро собрали вещи, с трудом заставили козла встать и поторопились продолжить путь.

У Адели был странный туман в голове. Она ясно видела, что идёт по сырому лесу, знала, что рядом с ней её спутники, но в глазах странно прыгали ветви, стволы, трава и мох.

— У меня что-то со зрением, — сообщил Марио.

Его голос донёсся до Адели словно издалека.

— Что это? — воскликнул Иван, останавливаясь и заставив остановиться друзей.

Адель с тупым удивлением увидела перед собой избу, от которой они уходили.

Кузя мекнул и опустил голову. Он пошатывался, да и остальные чувствовали странное изнеможение.

— Скорее сюда! — позвала от дома какая-то пожилая женщина в тёмном платье.

Адель слепо двинулась на голос, удивляясь, почему это делает и какая сила заставляет идти и её, и её спутников. Перед глазами у неё всё кружилось, и она видела лишь вздрагивающую тропинку к дому.

— Сюда! Сюда! — звала женщина, отступая вдоль стены дома и ведя гостей за собой в какой-то сарайчик. — Козёл мне нужен, а девушка — ещё нужнее. Остальные усилят действие обряда.

Адель вошла в сарайчик и в забытьи упала на сено. Иван, Марио и Настя были в каком-то опьянении, заставившем их беспрекословно повиноваться голосу женщины. Они молча вошли вместе с Аделью внутрь сарая, и там их окончательно оставили силы. Кузя спокойно дал себя привязать к столбу посреди сарая и упал на доски пола.