Вероника Кузнецова - Забавы колдунов. Часть вторая

— И у меня тоже, — признался Марио. — Но я так полагаю, что лучше пусть временно будет мертва рука, чем быть мёртвым самому, а я был близок к этому, да и ты, Иван, тоже. Спасибо, что Адель его отвлекла и он не вгрызся нам в горло.

Путешественники немного отдохнули на этом месте, обсуждая только что пережитое, а потом задумались о дальнейшем пути. Адель понимала, что скоро ей придётся расстаться со своими спутниками. Иван отправится в свою деревню, куда и шёл до встречи с ней, а Марио — к себе на родину.

— Надо найти какой-нибудь ручей, — сказал Иван. — Вы пока сидите здесь, а я пройдусь по окрестностям.

Он довольно быстро нашёл воду и позвал спутников к весело журчащему ключу. Наконец-то люди смогли напиться. Остаток дня Иван посвятил изготовлению сосуда для воды. Вспоминались запасы, которыми их снабдили в селе, но каждый помалкивал о своих сожалениях.

— И, как назло, ни грибов, ни ягод, ни корешков каких-нибудь съедобных, — выразил общую мысль Иван.

— Да, надо где-нибудь раздобыть съестное, — согласился Марио. — Может, по пути нам встретится какое-нибудь жильё? Куда нам теперь идти?

— По-видимому, туда, — решил Иван.

— А где, интересно, юг? — спросил итальянец.

— По-моему, там.

Марио до самого вечера был задумчив.

А утром выяснилось, что Марио исчез. Иван и Адель звали его, но никто не отзывался.

— Сам он ушёл, или его кто-то утащил и ему требуется помощь? — гадал Иван.

Однако, когда они вернулись к месту ночлега, они нашли не замеченные им сначала предметы. Это были мешочек и клочок бумаги.

— Что это? — не понял Иван.

— Похож на мешочек, который у меня лежал в сумке. Там были деньги. Когда карлики вытаскивали содержимое сумки, то там не оказалось денег.

— Прочитаем записку, — предложил Иван.

"Дорогие друзья, к сожалению, я должен вас покинуть. Вам надо на восток, а мне — на юг. Ухожу ночью, пока вы спите, чтобы не прощаться. Уж очень грустно с вами расставаться. Возвращаю мешочек с деньгами, которые я украл у Адели. Там не хватает одной монеты, но я не присвоил её, а сунул в узелок к украденным вещам, которые Базиль должен был отнести лодочнику с женой. Счастливого вам пути и благополучного окончания путешествия.

Ваш Марио"

Адель и Иван помолчали, очень огорчённые уходом товарища.

— Что ж, — заговорил молодой человек, — он прав. Зачем ему идти на восток, если ему надо на юг? А прощаться, и правда, очень тяжело.

— Подумать только: Марио вернул мне деньги! — воскликнула девушка.

— Он очень хороший парень, — сказал Иван. — Я даже не ожидал, что он окажется таким надёжным.

— Он становился всё лучше.

— Он и был хорошим, но в глубине души, а наружу это хорошее не выпускал.

— Марио пошёл туда, куда ему надо было идти, — начала Адель. — А тебе ведь тоже надо идти не на восток. Ты шёл домой.

Иван улыбнулся и покачал головой.

— Видишь ли, Адель, у меня дома как такового нет. Я ведь уже говорил тебе, что жил то у одной семьи, то у другой. Я шёл проведать людей, которые меня вырастили и были ко мне очень добры. А раз меня никто не ждёт, то я вправе располагать собой. Так что не обессудь, Адель, а я иду с тобой на этот твой остров колдуньи Маргариты. Не могу я отпустить тебя одну, без помощи и поддержки.

У девушки словно гора с плеч свалилась. Как же она боялась минуты расставания со своим спутником и защитником.

— Спасибо, Иван, — только и смогла она сказать.

— А раз мы с тобой продолжаем путешествие вместе, то и продолжим его. Пей столько, сколько влезет, потому что дальше пить вволю будет уже нельзя, а я сломаю нам по крепкой палке для обороны.

Иван и Адель продолжили путь уже вдвоём. Отсутствие весёлого и непосредственного итальянца ощущалось очень сильно. Как ни старался молодой человек говорить оживлённо и интересно, однако это не заменяло болтовни Марио, который мог говорить о чём угодно и сколько угодно.

Они шли по безбрежной степи весь день, иногда останавливаясь на отдых. Солнце то ярко сияло на небе, то заслонялось облаками или небольшими тучами. Переночевали под открытым небом, никем не тревожимые, а утром вновь пошли по степи.

К полудню небо затянула дымка, которая всё уплотнялась.

— По-моему, к вечеру пойдёт дождь, — предположил Иван. — А может, гроза. Ну да мы с тобой грозы не боимся. Помнишь, как мы мокли на земле упырей? Кажется, что это было несколько лет назад.

Укрыться было негде, так что приходилось принимать как должное и дождь, и грозу, и самое неприятное — град. Хотелось есть, но об этом нечего было и мечтать. Чтобы развлечь девушку и развлечься самому, Иван принялся рассказывать занимательные истории из своей жизни. Адель заслушалась и перестала думать о тяготах пути и голоде. Так они и шли до темноты. Только они собрались расположиться на ночлег, как полил дождь. Сидеть на мокрой траве под плотными струями воды было очень неуютно, а лежать — и того пуще.

— Адель, может, мы пойдём дальше? — нерешительно предложил Иван. — Ты не очень устала?

— Пойдём. Идти не так противно, как сидеть.

Через некоторое время вдали загромыхал гром, небо стали прорезать молнии. Гроза приближалась, и Адели стало казаться, что до сих пор им было очень уютно. Она не боялась ни грома, ни молний, но гроза всегда навевала на неё тревожное чувство.

— Ты не бойся, — попытался её успокоить Иван. — Нас не убьет громом. Такие случаи очень редки.

— Убивает не гром, а молния, — поправила его девушка.

— Правда? У вас убивает молния? Странно. А у нас убивает гром. Помню, когда я был мальчишкой, в соседней деревне убило парня и девушку, которые собирались пожениться. Так вот их убило громом. Это был такой грохот, что даже я слышал, хоть и был далеко. А наутро влюблённых нашли возле расщепленного дерева. Их и похоронили рядом.

Иван опомнился, сообразив, что его рассказ не очень-то подходит к моменту, когда гром гремит всё ближе, а молнии сверкают всё ярче, и примолк.

— Говорят, что в грозу нельзя находиться под одиноким деревом или под особо высоким деревом в лесу, — поведала Адель. — В начале моего путешествия мы только ушли из-под огромного дерева, как в него попала молния. Молнию притягивают высокие предметы. А сейчас мы будем самыми высокими на этом поле.

— Ничего, мы ляжем на землю и переждём грозу, — успокоил её Иван.

Пока же они продолжали идти, сгибаясь под порывами ветра и волнами ливня.

— По-моему, впереди что-то есть, — предупредил Иван. — Вон там. Может, стог сена, а может, дом.

Это мог быть друг или враг. Было решено идти дальше, чтобы определить, что это.

— По-моему, изба, — сказал Иван. — Подойдём поближе.

Да, это была изба, а рядом какая-то пристройка.

— Похоже на кузницу, — решил молодой человек. — Сделаем так: ты стой здесь, а я подкрадусь к окну и узнаю, кто там живёт.