Вероника Кузнецова - Забавы колдунов. Часть вторая

— Я могу сбегать и посмотреть, где кончается песчаный берег с той стороны реки, — предложил волк.

— Он может тянуться далеко, а мне бы не хотелось, чтобы мы разлучались, — возразил Иван. — Надо идти всем вместе. Плот я потащу за собой на верёвке, он лёгкий, а ты, Адель, отталкивай его от берега шестом.

— Вопрос в том, в какую сторону идти, — сказал волк.

— Пошли на юг, — решил Иван. — Река течёт в ту сторону и тащить плот будет легко. Эх, жаль сумка пропала. Там была кое-какая одежда и мешочек с сухарями. Ну да делать нечего.

Он привязал конец верёвки к плоту и потянул его за собой. Собственно, его и тянуть-то не приходилось, потому что слабое течение несло плот само. Адель упёрлась шестом в плот и не давала ему приблизиться к берегу. Так они прошли совсем немного, когда Красавчик, бежавший впереди, повернул назад.

— Посмотрите, там кто-то стоит, — предупредил он.

Все остановились и пригляделись. Впереди, и в самом деле, стояла странная чёрная фигура, закутанная в длинный плащ. Она была неподвижная, а потому показалась особенно страшной. Обойти ей путешественники не могли, ведь им пришлось бы бросить плот, а идти прямо на неё они не решались.

Фигура шевельнулась и повернулась к ним, выставив перед собой руки, словно она отталкивала пришельцев. Лица разобрать было нельзя, потому что его закрывала чёрная кисея. Невозможно было даже разобрать кто это, мужчина или женщина.

— Он словно предупреждает, что туда идти нельзя, — сказала Адель.

— Может, там тоже зыбучие пески? — предположил Иван и сам себе ответил. — Вряд ли, тогда бы Алёша нас предупредил. Но ясно, что он показывает, что идти в ту сторону нельзя.

— Что же нам делать? — спросила Адель.

— Давайте, я его слегка кусну, — предложил Красавчик. — Может, тогда он заговорит?

— Не вздумай этого делать! — строго сказала Адель. — Это опасно, ведь мы не знаем, кто это.

— Опасно для кого? — не понял волк, не сводящий глаз с фигуры.

— Для обоих. Кусать можно только врагов.

— Этот человек, если это человек, явно не хочет нас пропустить, — сказал Иван. — Мне кажется, что приближаться к нему опасно. Предлагаю повернуть и идти против течения реки.

Они пошли в противоположном направлении, но течение, казавшееся таким слабым, очень затрудняло передвижение. Иван тянул плот изо всех сил, но он еле двигался.

— Так мы будем идти очень долго, — сказал молодой человек, вытирая пот со лба. — А ведь такой маленький, лёгкий плотик. А ну пошла!..

Раздался треск, верёвка разорвалась, и плот понесло вниз по реке.

— Нет смысла его догонять и ловить, — махнул рукой Иван. — Всё равно нам пришлось бы его бросить. Теперь пойдём быстро. Хорошо, что наши вещи с нами.

Путешественники шли вдоль реки, поглядывая на противоположный берег, чтобы уловить какие-нибудь изменения в цвете песка, указывающие на то, что зыбучие пески закончились. Никаких изменений не наблюдалось ни в этот день, ни в следующий.

— Иван, а вдруг мы так и будем идти до самого истока реки? — спросила Адель.

— Может, нам кто-нибудь встретится и просветит нас, — предположил Иван. — Да и плот сделать не из чего. Будем идти до тех пор, пока что-нибудь не прояснится.

Лишь утром следующего дня они увидели живые существа. Это была стая белых лебедей, которая расположилась на отдых на берегу.

— Поймать одного? — спросил Красавчик. — Тогда остальные, чтобы выручить товарища, обследуют для нас противоположный берег.

— Будем действовать без принуждения, — решил Иван. — Поговорим с ними. Возможно, они сами нам всё расскажут. Подойдём поближе.

При приближении людей лебеди настороженно подняли головы на длинных гибких шеях, но вид волка вызвал панику. Лебеди вскочили на ноги и приготовились взлетать.

— Не бойтесь! — закричал Красавчик. — Я мирный волк. Я вас не трону.

Лебеди взлететь повременили, но были готовы в любой момент рвануться вверх.

— Не скажете ли вы нам, лебеди, когда кончатся зыбучие пески на той стороне? — спросила Адель.

— На той стороне уже нет зыбучих песков, — ответил вожак. — Их граница недалеко, но вы её уже прошли.

— Значит, если сейчас переправиться через реку, то мы можем спокойно выйти на берег?

— Да, — степенно подтвердил вожак. — А куда вам надо идти дальше?

— На восток.

— На восток идти нельзя, потому что дальше течёт ещё одна река, а вдоль её берега далеко тянутся зыбучие пески. Вы попадёте прямо в них.

— Как же нам поступить? Куда идти? — спросил Иван.

— Вам не надо было идти в эту сторону, — объяснила птица. — Если бы вы пошли по течению реки, то дошли бы до конца зыбучих песков и спокойно переправились бы через эту реку и следующую, потому что там зыбучие пески тоже закончились бы. А как вам поступить сейчас, надо обдумать.

— Зря мы послушались чёрную фигуру, — пожалел волк. — Надо было куснуть его в филейную часть и пройти мимо.

Иван кивнул.

— Ты оказался прав, Красавчик.

Адель не была уверена, что Иван, в самом деле, так думает. Чёрная фигура была такой странной, от неё веяло чем-то зловещим. Вряд ли было бы благоразумно не то что кусать её, а даже приближаться к ней.

— Как же вам поступить… — бормотал лебедь.

— А что здесь гадать? — ворчливо спросил другой лебедь. — Пусть идут обратно.

— Мы не можем туда идти, потому что нас не пускает чёрная фигура.

— Какая фигура?

— Мы не знаем, но она встала у нас на пути и не пустила нас.

— Тогда переправляйтесь через реку здесь, — сказал ворчливый лебедь, — и идите вниз по её течению, но идите по лугу между двумя реками, а не по песку. Вы сами сумеете определить, когда кончатся зыбучие пески, потому что по берегу второй реки будет лес.

— Спасибо, — поблагодарил Иван. — А есть здесь где-нибудь деревья или хотя бы кусты, из которых мы могли бы сделать плот?

— Здесь нет ни деревьев, ни кустов, — ответил вожак. — Через реку можно только перелететь, в крайнем случае — переплыть.

— В этой реке водятся какие-нибудь хищные рыбы, чудовища или русалки?

— Нет, — неторопливо ответил вожак. — В устье их опасаться надо, а здесь спокойно.

— Ты умеешь плавать, Адель? — спросил Иван.

— Два раза я сумела недолго держаться на воде, даже немного плыть, но через реку я точно не переплыву.

— А ты, Красавчик?

— Дети меня как-то столкнули в бассейн. Я не утонул и даже подплыл к бортику, а там меня вытащил садовник.

— Понятно, — кивнул Иван. — Таким пловцам в реку лучше не соваться.

— Странные у вас были родители, что ничему вас не научили, — проговорил ворчливый лебедь. — Прежде всего надо учить основным навыкам для жизни, то есть летать и плавать.

— Да, этому меня не научили, — согласилась Адель.

— Плавать меня научили, а вот летать… не додумались, — признался Иван.