Александр Зорич - Семя Ветра

Хозяин Гамелинов почувствовал, как от меча вверх до самого локтя поднялась волна колючей, мертвящей силы Сиятельного князя.

Хорошие клинки выковал Стагевд. Много силы отдали клинкам Хозяева Гамелинов. Но этого было мало перед Хуммеровой одержимостью Звезднорожденного!

Шет окс Лагин тоже понял это. Его лицо перекосилось от боли, но эта боль была ничем по сравнению с новым знанием, которое только что открылось ему. Мечи Стагевда могли умертвить его, да. Но для этого Хозяевам Гамелинов пришлось бы истратить все свои силы. Это значит, что он, Звезднорожденный, может позволить себе небольшую роскошь.

Шет окс Лагин упал на спину, быстрым речитативом на Истинном Наречии Хуммера призывая песок к повиновению.

Хармана и Герфегест вмиг приблизились к нему, намереваясь добить Сиятельного князя во что бы то ни стало. Но их клинки не достигли цели. Выпад Герфегеста, направленный в живот князю, ушел в землю – Шет оказался изворотлив, словно уж. Удар Харманы Звезднорожденный отбил Когтем Хуммера, который, несмотря на увечье, продолжал удерживать в уцелевших четырех пальцах. Пальцы Шета были цепки, как вьюнок!

Хозяева Гамелинов не видели, что происходит у них за спиной. Они не видели, как отсеченный указательный палец Шета, омерзительно извиваясь, быстро собирал вокруг себя длинный жгут песка. Они не видели, как этот жгут, молниеносно утолщившись, превратился в скрипящую змею, которая отжимала из своего тела густые капли крови…

Киммерин лежала, уткнувшись лицом в стальное плетение невесть чьей кольчуги. Над ней нестройными волнами катился рокот битвы. Она сразу же вспомнила все. Гибель Артагевда, защитившего ее своим телом. Змеиные глаза Сиятельного князя, никогда не повторяющие один и тот же оттенок дважды, – сменяясь один за другим, в них проносились все цвета вечности.

Киммерин подняла голову. Ее взор был затянут пеленой боли, но главное она смогла разглядеть. Хозяева Гамелинов были притянуты друг к другу черной змеей. Их рты были перекошены криками боли. Шет окс Лагин поднимался на ноги и в его руках сверкал Коготь Хуммера…

Этот человек отнял у нее Артагевда. Теперь он собирается забрать жизни последних достойных людей Синего Алустрала. А потом он сожрет и сам Синий Алустрал…

У Киммерин не было стали. «Крылатые ножи» закончились, меч рассыпался в прах при встрече с Когтем Хуммера.

Как вдруг в ухе Сиятельного князя вспыхнула изумрудная звезда. Это подсказало Киммерин выход.

Впитав в себя, как ей казалось, всю Ярость Вод Алустрала, Киммерин вскочила на ноги и, обратившись быстрой стрелой из плоти и крови, устремилась к изумрудной звезде, выбросив вперед руки.

Ее крепкие пальцы сомкнулись на колдовском серебре Шета. Плоть Киммерин в одно мгновение вспыхнула внутренним холодным пламенем от кончиков ногтей до пят. Киммерин была мертва, но силы судорожно сведенных пальцев и тяжести ее бездыханного тела хватило, чтобы разодрать ухо Шета и вырвать из него серьгу Хуммера.

Киммерин упала и Шет окс Лагин упал вместе с ней.

Шурша и поскрипывая, разрушалась песчаная змея, сковывавшая доселе члены Хозяев Гамелинов…

Гаасса окс Тамай, самый младший и низкородный в Совете Шести, всегда мечтал выслужиться перед Сиятельным князем.

С утра до ночи Гаасса штудировал «Ре-тарские войны» Хаулатона, «Отчет кормчего» и «Наставления флотоводцу». В скоротечной войне со смегами он умело водил вверенные ему шестнадцать галер и не потерял ни одной из них. Увы, почести и награды достались другим, а Гаасса окс Тамай мог лишь утешиться упованиями на будущее.

И эти упования оправдались. Сегодня наступил его день.

Когда рухнула Стена Стагевда и галеры Маты окс Гадасты втянулись в гавань Дагаата, чтобы спустя полчаса обратиться огромными кострами, Гаасса окс Тамай приготовился к решительным действиям.

Он ожидал, что Сиятельный князь прикажет его галерам немедленно растащить хотя бы несколько горящих кораблей, чтобы направить в образовавшуюся брешь подкрепления попавшему в беду Мате окс Гадасте. Вместо этого Сиятельный князь изволил покинуть «Молот Хуммера» на восьмивесельной лодке и направился к пылающим кораблям.

Князь исчез в огне. Само собой получилось, что Гаасса окс Тамай отныне – старший в варанском флоте. Под его началом разом оказались восемьдесят галер!

«Плох тот, кто уповает на разумение старших начальников, не заботясь о своем волеизъявлении в битве ли, в походе ли», – поучали «Наставления флотоводцу».

Впрочем, и без всяких наставлений Гаасса понимал, что нет никакого смысла держать целых восемьдесят галер без дела. На любой «всякий случай» достанет и шестидесяти.

Гаасса во главе двадцати кораблей вошел в гавань и направился к юго-западной оконечности пылающей дуги.

Вскоре «кошки» на длинных цепях впились в горящие галеры. Гребцы на варанских кораблях дали задний ход.

Это было непросто. Прогоревшие борта плохо держали «кошки», проламываясь и препятствуя буксировке. Снопы искр летели прямо в лицо варанским воинам, грозя поджечь легкие галеры. Вслед за внешним рядом, из которого удалось вытащить лишь четыре галеры, открылись догорающие посудины Лорчей. Это значило, что им предстоит еще немало потрудиться.

Варанские воины на берегу падали один за другим. Даже появление Сиятельного князя, чья изумрудная серьга поблескивала где-то на линии соприкосновения с Лорчами, едва ли могло спасти воинов Маты окс Гадасты. Приметного золотого обруча последнего, кстати, нигде не было видно.

Медлить было нельзя и Гаасса принял решение.

Три его головные галеры вошли в открывшийся проход и ткнулись носами в дымящиеся корабли Лорчей. Остальные получили приказ забыть обо всех предосторожностях и пристать колонной по три за головными галерами.

Решение Гаассы означало гибель еще двадцати кораблей варанского флота.

Огонь с горящих неподалеку галер, растаскивать которые не было времени, неминуемо должен был наброситься на новую просмоленную пищу. Но зато тысяча двести свежих варанских бойцов теперь могли обрушиться на правый фланг неприятелей!

На каждой варанской галере были припасены по две сорокалоктевые лестницы, предназначенные для штурма дагаатской цитадели. Гаасса приказал швырнуть их на прогоревшие палубы кораблей Лорчей. Только при помощи этих импровизированных перекидных мостиков воины могли надеяться преодолеть их – обугленные, зияющие темными провалами, дымящиеся.

Гаасса окс Тамай первым обнажил меч и ступил на покачнувшуюся под его весом лестницу. Лестницу, которая теперь стала мостом между его серым прошлым и блистательным будущим, в котором Гаасса окс Тамай не сомневался.