К. Милослав - Месть темной эльфийки

Но это всё было тогда, а сейчас, после покушения на тёмную, князь Ва'Дим заперся в особняке и не желает носа высовывать. В городе мы прожили несколько дней, пока не случилось это самое покушение. Неизвестные налетчики вздумали убить принцессу Ларинэ. К счастью, обошлось. Впрочем, все по порядку.

В ту ночь мне опять снился дом. Родной фьорд, гранитные скалы, о которые бьют соленые волны. Берёзы и сосны. Мама, отец, единоутробный брат Великий князь. Во всех этих снах родные были выше меня ростом, хотя я уже в четырнадцать лет обогнал отца, а того не случайно называли Ва'Раг Тролль. Милые сны, как мне их недоставало. А то все чаще и чаще я просыпаюсь с диким рыком, когда привидится налет Орочьей гвардии, ведомой изменником патрикием Кирианом на казармы нашей Варварской гвардии, сохранившей верность законному наследнику Феогносту. Но в эту ночь сон был таким чудесным!.. И вдруг раздался шум, от которого я мгновенно вскочил, не поняв сразу, что случилось. Я схватил верный меч, драконий доспех не стал натягивать, подпоясался и выскочил из комнаты. Гостиница ходила ходуном, кругом чувствовался запах гари. Из соседней комнаты выбежали мои Снорр, Нуд и Хельг. Вдалеке показался и князь Ва'Дим.

Оказалось, что кто-то совершил нападение на принцессу Ларинэ. Мне сперва подумалось, что неведомые противники разгромили её покои. Но позже выяснилось, что это темная эльфийка, защищаясь от семи противников, швырялась боевой магией направо и налево. Верный, но очень опасный ход, что ни говори, хотя гостиницу придется серьезно ремонтировать, или, что скорей всего, строить заново.

Да, такое не каждый раз увидишь. Я многое повидал за свои тридцать пять лет. И набег проклятого Ва'Бура на наше несчастное княжество, когда моему брату сделали "кровавого орла", и города, разграбленные кочевыми племенами, и то, что делает Орочья гвардия с врагами императора Казгарда. Но то, что сотворила принцесса Ларинэ с нападавшими (а попутно со всем, что попалось ей под руку), пожалуй долго не забудешь. Да и вид самой темной эльфийки…

Ну а потом князь Ва'Дим вызвал меня в свои покои для приватной беседы. Там-то я и узнал, что принцессе может угрожать её брат. А у эльфов все как у людей. И тут родня готова из-за власти в горло вцепиться. Как мне это знакомо! Патрикий Кариан, не согласный с тем, что трон Казгардской империи достался его кузену, или князь Ва'Бур — да проклянут его Во'Дан и Во'Нар навечно — который моей матушке троюродным племянником приходился. Пока я переваривал всю эту информацию, князь Ва'Дим достал кошель с деньгами. И выделил мне неограниченный кредит на закупку оружия. Всего самого лучшего и много.

— Вот что, князь Ва'Лет, иди к местным оружейникам. Надо вооружить твоих людей. Дальше будет только хуже, — сказал он тогда.

В общем, выдал мне карт-бланш на экипировку. Я уже присматривал в городе оружейные лавки, разговаривал с тамошними мастерами о том, о сём, поэтому знал, куда идти. Снора с Нудом решил оставить на охрану князя и его семьи. Хельга взял с собой. Он кузнец, хотя и не столь высокой квалификации — так, доспех починить, клинок поправить, но в этом деле будет небесполезен.

Весь день мы потратили на здешних оружейников. Под вечер все они считали меня своим лучшим другом. Еще бы: скупил я у них чуть ли не все их лавки, расплатился золотом, а потом еще пивом угостил в местной харчевне. Эту харчевню мне, кстати, мастер Нарин, гном наш показал. Пиво там отменное, гном плохого не посоветует. Казгарского вина, правда, нет.

Вся эпопея с закупками оружия — ещё одно доказательство того, что солдатом быть лучше, чем наёмником. Первого хорошо или плохо, но вооружает казна, а второй всё вынужден покупать за свой счёт.

Когда принцесса Ларинэ уже выздоровела и день ухода из города был назначен, я заметил в дешёвом кабаке двух деревенских парней. Пришли вчера в город счастья искать и ничего лучшего не смогли придумать, чем податься в наёмники. В хороший отряд таких никто не возьмёт, слишком уж молоды и совершенно неопытны, а в плохом — при любой опасности подставят под первый же удар. Много я таких повидал, когда служил в империи. Пошли бы в армию, может, и до десятников к старости дослужились бы, а в наёмниках если больше года проживут, уже чудо.

Присмотрелся я к этим паренькам, Трею и Ларгу, предложил на руках побороться. Ребята оказались неожиданно крепкими. До меня, конечно, им далеко, так что совсем не пришлось потеть, прежде чем их руки оказались на столе. Однако воинов из таких, пожалуй, можно сделать, возьму. Дорогое это удовольствие, обучать солдата с нуля, зато потом, в долговременной перспективе, окупается. Князь Ва'Дим со мной согласился. Даже первый шаг по формированию дружины сделал. Выдал первым воинам, принёсшим ему присягу, свои цвета. Очень серьёзный шаг.

Так что я теперь — воевода Проклятых Земель. Точнее, им стану. Ибо кому ещё возглавлять княжескую дружину? Не эльфийке же, в самом деле? Нет, пусть она — военный министр, а войско в бой я поведу.

Пока сидели в особняке и ждали Лариного выздоровления, выдал Ва'Лету денег на покупку дополнительного оружия для отряда. Напутствовал его словами, что безопасность — прежде всего и на ней экономить точно не стоит. Тут он со мной согласился. Ещё бы. Какой же наёмник откажется от дополнительной экипировки и вооружения за счёт клиента? Таких не бывает! Чувствую, развернётся теперь он по полной, нахомячит всего, до чего только сможет добраться. Но ничего страшного: дружину всё равно буду собирать, так что добро не пропадёт.

За день до нашего ухода из оказавшегося таким негостеприимным города, Ва'Лет привёл двух молодых парней. На вид только что из деревни. На самом деле именно оттуда и были. Отправились в город счастья искать, думали податься в наёмники, но северный варвар их перехватил. Расписал, что наёмники — дело хорошее, но княжеская дружина ещё лучше. Стабильная зарплата, качественное казённое оружие, уважение окружающих, возможность карьерного роста и много чего ещё.

Мне же он объяснил, что хотя парни и не являются опытными воинами (вообще никакими не являются) и нескоро такими станут, зато поступают ко мне не как наёмники, а сразу в качестве дружинников, давая соответствующую присягу. В отличие от наёмников с опытом, к которому обычно прилагается и не всегда чистое прошлое, в будущем станут более надёжными воинами. Да и потом, раз уж я всё равно собираюсь формировать собственную дружину, то и новичков принимать в любом случае придётся, так оно дешевле и в долговременной перспективе надёжнее. И почему бы не начать уже сейчас? Много набирать нельзя, но пара-тройка обременительной не будет. Было ясно, что князю Ва'Лету понравилась идея оказаться во главе моей дружины и он всячески её продвигает в жизнь. Ну и хорошо, мне же одной заботой меньше.