К. Милослав - Месть темной эльфийки

Как ни странно, ушастые меня на такого рода мероприятия отпускали без присмотра. Оно и понятно, и нелюбовь к гномам тут ни при чём. Просто ревновать к гномихам было бы глупо, да они до этого и не додумались. Оркитянки и те красивее. Видел я как-то нескольких, действительно красивые. Но как бы это точнее сказать, в эстетическом смысле этого слова. Потому как большие и мускулистые. Издали любоваться можно, но близко лучше не подходить — уж слишком велик риск получить по морде.

Одна такая пьянка с анекдотами, культурное мероприятие я хотел сказать, была у гномьих наёмников. Правда, наёмниками их называть не совсем правильно — в гильдии они не состояли и охраняли только свои караваны. Но у меня всё же возникла идея их нанять. Ни у сликовников, ни у эльфов таких перекупить не получится. Сначала командир отряда ответил отказом. Да и переться до самого Первого Леса тёмных эльфов у них не было никакого желания. Но то, что начали рассуждать о возможном маршруте — уже хороший знак, значит, есть шансы, что передумают. Поэтому-то я втянул их в дальнейшее обсуждение. Рассказал о цели нашего путешествия — ту версию, что предполагала просить денег в долг у Лариных родственников.

— Не дадут! — тут же ответил один из гномов. — Эльфы жадные! Так что всё равно назад пустыми пойдёте и охрана вам не очень-то и понадобится.

— Уважаемый гном, как ты думаешь, понравится ли эльфам, если их непутёвая принцесса поселится в Первом Лесу вместе со своим неэльфийским мужем?

— Не понравится, — признал тот.

— Значит, дадут, а потом догонят и ещё раз дадут, лишь бы мы держались от них подальше.

По поводу того, что догонят или, во всяком случае, попытаются догнать, я совершенно не врал, были у меня подозрения на этот счёт. В общем, автографы я им всем раздал, а также намекнул, что в следующей книге персонажами поучительных историй могут оказаться те гномы, которые отправятся путешествовать вместе со мной. Так что шансы на то, что передумают, очень даже были. Да и Ва'Лет получил задание налаживать хорошие отношения именно с этими гномами, подкрепленное, к его удовольствию, приличной суммой денег на пиво.

Эль тем временем практически поселилась в библиотеке, находящейся в глубине скального небоскрёба. Как бы эльфийки ни демонстрировали своё недовольство тем, что приходится гостить у гномов, но светлая всё же туда добралась. Вернее, это была не совсем библиотека, а её гибрид с книжной лавкой. Хочешь — покупай, а хочешь — плати и читай на месте. Вот Эль там и засела. Многие заинтересовавшие её гномьи книги теперь непременно окажутся в нашей библиотеке. Хитрая она у меня.

Как же хорошо почувствовать себя дома. Совсем не важно, что это не мои родные горы. После такого долгого пути любые, в которых живут гномы — дом. И пиво тут настоящее, и женщины, и уважение сородичей. Это представителям других рас в гномьих банках гарантируется тайна вклада, а мы сами друг для друга из этого секрета никогда не делали. У лентяя больших денег не бывает, так что есть чем гордиться и за что уважать.

Но я тут не только пиво пил, но и делами занимался. От мастера Ва'Дима помимо анекдотов узнал немало всяких интересных штучек. Хотелось бы, конечно, начать производство именно в своих горах, но когда ещё я туда вернусь, так что можно попробовать и тут. Если найду мастеров, которые заинтересуются и согласятся долю платить.

Начну, пожалуй, с раскладных плоскогубцев, тем более что у меня и образец имеется. Правда, слегка поломанный — человек подарил, но и такой сгодится. Как-то на привале Ва'Дим зачем-то пытался с их помощью сломать один из трофейных ножей из своей бессистемной коллекции, но вышло наоборот. И вместо того, чтобы ругаться, как сделал бы любой другой на его месте, он, казалось бы, обрадовался.

— Настоящие, китайские! А не какая-нибудь швейцарская подделка, — с неподдельным восторгом гордо заявил он.

И чему тут можно было радоваться? Не понимаю.

— Мастер Нарин, ты не обидишься, если я подарю тебе слегка совсем неисправную вещь? — спросил он меня, явно намекая на складные плоскогубцы.

— Конечно, нет! — ответил я.

И с чего человек решил, что я могу обидеться? Ведь, имея даже сломанный образец, воспроизвести будет куда легче. Но наши, гномьи, в отличие от китайских, и тем более швейцарских, ломаться точно не будут. Во всяком случае, от таких смешных нагрузок. Мы на качестве экономить не станем! Сделаем больше, тяжелее, надёжнее и удобнее. Как и должно быть.

Вот с плоскогубцев и начал. Найти мастера, занимающегося изготовлением инструментов, получилось без труда. Договорились о доле мне и князю Ва'Диму. Доход будет небольшим, с книжным даже сравнивать не стоит, но надёжным. Понятно, что вскоре начнут копировать многие, но первый, если правильно себя поведёт, не только прославится, но и долго позиции удерживать сможет.

С зонтиком было сложнее. И хотя Ва'Дим после того, как увидел гномий образец его складного инструмента, дал мне зонт на время в качестве образца, никто не хотел браться за незнакомую и явно бесполезную вещь. Уже отчаялся пристроить эту понравившуюся мне лично новинку, как мастер Ва'Дим заявил, что я совершенно не умею вести дела. Отобрал у меня зонтик, дождался дождя (сезон как раз подходил, что послужило одной из причин нашей остановки у гномов) и отправил тёмную погулять по городу. Уже в тот же день купцы, приезжающие в Торговую Скалу за товарами, начали интересоваться, где это можно купить. К эльфийке с расспросами никто, понятно, не полез, а вот в гномьи лавки в первую очередь. У кого же ещё в городе, принадлежащем гномам, спрашивать о заинтересовавшем товаре? Вечером уже сами хозяева лавок пришли ко мне. Признали, что ошибались.

Вообще хорошо, что мы в чужие горы пришли. В своих бы меня быстро остепенили, наверняка и женили бы заодно. А так — и свободный, и уважаемый гном. Обычно приходится выбирать что-то одно. Хотя и тут, конечно, пытались, но ненавязчиво, намёками. К правителю приглашали, рассказывали, что таким серьёзным гномам, как я, тут всегда рады и что стоит мне только намекнуть, как сразу появятся и дом, и мастерская, и хорошая невеста. Но я выкрутился. Теперь точно знаю, что в родные горы лучше не спешить.

Кроме блоков на арбалеты заказал ещё несколько железных щитов для установки под матерчатый тент телег. Надеялся таким образом только слегка усилить наши повозки, а не превратить их в танки. В общем, сделано это было не столько реальной пользы ради, сколько эксперимента для. Потому что в случае нападения в таких танках никак не отсидеться.

Ещё я всё-таки передумал и решил изобрести велосипед. Понимаю, что в это трудно поверить, но изобрёл и даже построил. Не в одиночку, конечно, а с помощью Нарина, но всё же. Затруднения с начальной рекламой, которые возникли у гнома при попытке заинтересовать своих соплеменников зонтиком, были учтены. Поэтому сразу начали с детского варианта. Шестерёнки и цепная передача гномам были прекрасно знакомы, так что с изготовлением первого экземпляра никаких затруднений не возникло. Он был вручён стайке мальчишек для испытаний, а в придачу я им ещё анекдот рассказал про маленького Торина и велосипед.