Екатерина Бальсина - Храм Азраера

— Либо те, кто за нами следит, не желают, чтобы их обнаружили.

— И такое возможно?

— Вполне, — и я рассказала ему о существовании магически устойчивых созданий. Вор внимательно выслушал мое подробное повествование и нахмурил густые черные брови.

— Кер, только ты можешь отправиться неизвестно куда, чтобы найти там неизвестно что. Если те существа, что так пристально следят за нами, устойчивы к магии, то как ты намерена с ними справиться? Думаешь, сумеешь подстрелить кого-нибудь из лука? Или будешь махать перед носом у этих созданий своими кинжалами в надежде выбить хотя бы одному из них глаз?

— Не смешно, — буркнула я. — Что, интересно мне знать, предлагаешь ты?

— Не знаю, — честно ответил вор. — На всякий случай держись поближе ко мне. Так спокойнее.

Я была совершенно не против такого предложения.

Солнце в горах садилось гораздо быстрее, чем на равнине. Короткий миг сумерек, и все вокруг погрузилось в труднопроницаемый глазами полумрак. Мы как раз вышли к упомянутой Лионой пещерке, после ночевки в которой она осталась без лошади. Мы поступили более предусмотрительно, запрятав животных вглубь убежища. Я повесила каждому из них на морду торбу с овсом и мелко порубленным сеном, прикинула на глаз запасы пищи для лошадей и грустно вздохнула. Припасы таяли на глазах. Пожалуй, если так пойдет и дальше, вскоре нам придется избавиться от одной из лошадей, как ни горько мне будет это сделать. Иначе обе подохнут от голода прежде, чем мы доберемся до храма.

Мы и сами сильно сократили свой паек в целях экономии. Возможно, в горах водились какие-нибудь съедобные животные, но их еще нужно было поймать. А если учесть, что здесь хватает своих охотников, помимо нас, то вопрос добычи пропитания стоял под очень большим сомнением. К тому же я не на шутку опасалась заблудиться, если мы хоть немного отклонимся от известной дороги.

Сай, так же как и все мы, впечатленный увиденными отпечатками лап, даже не пытался сунуться на поиски добычи, благоразумно довольствуясь небольшим кусочком вяленого мяса. Когда-нибудь территория обитания этих странных животных закончится. Вот тогда можно будет и задуматься об охоте. Я полностью одобрила его идею. Во всяком случае, ночной демон имеет куда больше шансов поймать кого-нибудь съедобного и благополучно вернуться с ним ко мне.

Так как мы забрались еще выше в горы, вокруг стало гораздо холоднее. Не спасало даже пламя импровизированного костра. Поскольку дров у нас с собой не было и в помине — зачем тащить с собой лишнюю тяжесть, если в команде есть ведьма? — я приспособилась греть воду и еду при помощи своего любимого огненного шарика. Поначалу приходилось постоянно держать руку, а то и две, под котелком, но потом я приноровилась осторожно стряхивать огневик на пол. Так что "костер" у нас был на каждом привале, тем более что мне не требовалось поддерживать его постоянным вливанием магических сил.

На случай совсем лютых морозов у нас с собой были мастерски изготовленные набитые отборным пухом спальные мешки. Это было настоящее произведение искусства, при создании которого андероновские мастерицы превзошли сами себя. Легкие, теплые, мягкие, они сворачивались в небольшой, очень компактный валик, который вполне можно было засунуть в походную сумку, не занимая при этом много места.

Повертевшись возле костра в тщетной попытке согреться целиком, я махнула рукой на это безнадежное дело и залезла прямо в одежде в один из мешков. Вскоре я пригрелась и сама не заметила, как заснула, не забыв перед этим выставить защитный контур.

Проснулась я от громких возмущенных воплей Морока. Я приоткрыла один глаз и покосилась в сторону разбушевавшегося вора, пытаясь понять, что такое произошло, что он так разошелся.

— Задери тебя демоны, Кер. Это твоих рук дело? Ты специально это сделала, да? — накинулся на меня вор, заметив, что я проснулась и недоуменно моргаю. — Решила таким образом отыграться за то, что я не обращаю на тебя никакого внимания?

Я села, невольно раскрыв рот и совершенно ничего не понимая. Морок, заметив ошарашенное выражение моего лица, разозлился еще больше.

— Смотри сама, — прорычал он и ткнул рукой куда-то в сторону.

На покрытом тонким слоем пороши полу пещеры лежало отброшенное в сторону одеяло. Рядом с ним стояла флегматично жующая его край лошадь. Причем, судя по тому, как мало осталось на полу, жевала она его давно и искренне.

— А при чем здесь я? — искренне недоумевая, уточнила я.

Лицо Морока приобрело цвет вареной свеклы.

— При чем? — зарычал он. — Да ты наверняка заколдовала эту лошадь! Иначе с чего бы она решила подкрепиться моим одеялом? Да еще и пару раз наступила на меня при этом?

Я молча вылезла из спального мешка и вышла наружу. В лицо ударил холодный ветерок, наполнив мои легкие свежим воздухом. Перед глазами все расплылось.

"За кого он меня принимает?" — думала я, бредя вперед по тропе и глотая горькие слезы обиды. Совсем уже с ума сходит, готов обвинить меня в чем угодно. Нашел какой-то дурацкий предлог, чтобы наорать на меня, только потому, что, видите ли, оголодавшая лошадь попробовала на зуб его одеяло, будь оно неладно. Как будто мне больше заняться нечем, как привлекать к себе его внимание подобным идиотским образом!

Я остановилась возле занесенной снегом скалы и сильно пнула ее ногой, вымещая свое негодование. Однако вместо желанной и ожидаемой боли нога ткнулась во что-то мягкое. Скала издала недовольный рев и пошевелилась.

Я поспешно сморгнула слезы и заскользила глазами вверх по так непредсказуемо ожившей скале. Скользить пришлось очень долго, так как размеры у чудо-скалы были большие… и становились все больше с каждой минутой. Я в полном ужасе наблюдала, как в толстом слое снега появляются две черные трещинки, как они расширяются, а внутри них что-то шевелится. Затем снежные края снова сомкнулись и разомкнулись.

— Мамочки, оно моргает! — в шоке прошептала я, пытаясь отступить назад на подкашивающихся ногах. До меня наконец дошло, что это не скала ожила, а я умудрилась пнуть какое-то горное чудовище, разбудив его от утреннего сна.

Громадная белоснежная зверюга, совершенно не заметная на фоне лежащего кругом снега, повернула ко мне голову и радостно оскалилась: "Здравствуй, ранний завтрак".

Я беззвучно взвизгнула и вместо приветствия запустила в морду чудовища сразу несколько заклинаний, даже не сообразив с перепугу, каких именно. Руки проделали все автоматически.

Огромная туша ощутимо вздрогнула и застыла, не дотянувшись до меня торчащими вперед изогнутыми зубами, напоминающими кривые ножи, буквально несколько сантиметров. В чернеющих провалах глаз бесновалась неистовая, буквально испепеляющая меня на месте, ярость. Я с облегчением перевела дух и оперлась рукой на сморщенную в зловещем оскале морду. Ноги категорически не хотели держать меня прямо.