Екатерина Бальсина - Храм Азраера

— Всем младшим жрецам следует немедленно собраться в вашей столовой.

Недоумевающий гомон усилился, и мы поспешили в указанное место, чтобы занять полагающиеся места.

Вскоре помещение оказалось забито послушно прибывшими монахами. Я прикинула на глаз — да их здесь не меньше полусотни! Однако это будет хорошим подспорьем в нашем с Вороном противостоянии!

Азраер подлетел к растерянно оглядывающемуся Локию.

— Повторяй за мной, слово в слово. Братья мои…

— Братья мои, — послушно повторил Локий. Лицо у него было настолько страдальческое, что впору икону писать.

— …сегодня нас всех постигла великая утрата. Наш верховный жрец, наш отец, наш кормилец, наша защита…

— Не перебарщивай! — чуть слышно шепнула я зловредно ухмыляющемуся духу.

— …и опора сегодня покинул нас и отправился в мир теней. Перед своей смертью он завещал мне свою должность и передал все бразды правления храмом в мои руки. Так что с этого дня — я ваш новый верховный жрец!

Присутствующие разразились нестройными выкриками. К счастью, в основном, доброжелательными. Отправить нас на мыло вроде бы никто не торопился.

— Откуда ты знал, что они безропотно примут Локия? — шепнула я магу.

— Оттуда, что несколько дней назад старичок на глазах у всех заявил, что оказывает мальчишке великую честь, разрешая досрочно спуститься в запретные коридоры. После такого эти ребята поверят во что угодно, даже в то, что старичок сам назначил парня на свое место.

— Обалдеть! — только и выговорила я. Ну интриган! И когда только успел все это выяснить?

— Я же говорил тебе, что быть невидимым — это очень удобно, — без труда разгадал мои мысли Азраер. — Однако продолжим.

Восторженные вопли несколько поутихли, когда Локий вскинул вверх руку, привлекая к себе внимание.

— Перед своей смертью верховный жрец поручил мне одно дело, — повторил следом за духом монах. — И это дело касается всех нас. Здесь, рядом со мной стоит леди Кериона, сестра короля Андерона Дериона Первого. Ей нужна наша помощь, чтобы одолеть злобного врага, покусившегося на уничтожение мира.

Выговорив эти слова, Локий чуть не поперхнулся и перевес на меня округлившиеся глаза. Я подмигнула ему, мол, давай-давай, убеждай массы, а все объяснения оставим на потом.

— …поэтому мы отправимся вместе с леди Керионой, чтобы помочь ей в этом нелегком деле.

Вот на это братья отреагировали гораздо лучше, разразившись бурными выкриками. До меня долетел шепот с первых рядов.

— …говорят, там полно женщин…

Понятно, ухмыльнулась я, дело сделано. Только за одно это Локия без колебаний примут на должность главы храма. А если еще ребята узнают, что в Андероне можно угоститься вином… Нет, надо постараться, чтобы они об этом не узнали, иначе вместо отряда боевых магов я получу кучку горьких пропойц.

— Отправляемся завтра на рассвете, — закончил свою речь Локий и украдкой вытер вспотевший лоб. Монахи спешно разбегались по комнатам, чтобы собрать вещи. — Ф-фух! Кажется, я справился.

— Безусловно, — согласилась я, подхватывая под локоток одной рукой Морока, а другой — Локия. — А теперь покончим со всеми делами первой срочности и тоже займемся сборами.

Рычи навытяжку стоял перед новым верховным жрецом храма. Чуть поодаль столпились все остальные снежные воины. В многочисленных желтых глазах, устремленных на нас, светились надежда и любопытство.

— Снежные воины, принесшие клятву верно и вечно служить храму, — громко говорил Локий. Азраер периодически подсказывал тому на ухо нужные формулировки, но в целом у парня и так неплохо получалось. Пожалуй, что дух не ошибся, предложив его кандидатуру на место верховного жреца. После того, как собратья единодушно приняли его назначение, в парне появилась какая-то уверенность, солидность.

— Вы верно выполняли свою клятву более двухсот лет. Я благодарен вам за это. Но вы заслуживаете иной участи, чем вечно прозябать на службе у храма. Снежные воины, вы свободны от клятвы, принесенной вашими предками!

Воины, все как один, упали на одно колено.

— Мы благодарим тебя за это, — прорычал Рычи. — И мы просим тебя принять нашу службу не в силу связующей нас клятвы, а потому что мы сами хотим служить тебе. Служить свободно, без принуждения, потому что так велят нам наши сердца.

— И твои соплеменники согласны с тобой? — негромко спросил Локий. Глаза у парня округлились и подозрительно заблестели.

— Да, великий. Мы долго говорили накануне, и все как один решили остаться здесь. Единственное, о чем мы просим, — хоть иногда отпускать нас прогуляться среди вершин. Двух-трех дней хватит каждому, для того, чтобы вволю набегаться.

— Ну уж нет! — вмешалась я. — Требую законный отпуск для каждого! Что это такое, два-три дня? Неделю, не меньше!

— Я согласен, — засмеялся Локий. — Более того, если кто-нибудь передумает и решит покинуть храм, я не буду никого удерживать. Вы теперь свободные существа и можете делать то, что вам хочется.

— В настоящий момент нам хочется, чтобы вы взяли нас с собой в сражение, — командир стиснул рукоять меча. — Мы все — прирожденные бойцы, а не дело бойцам отсиживаться в сторонке во время великих сражений.

— Рычи, да я даже не уверена, что будет сражение, — попробовала было возразить я, но тут мне на оба уха одновременно прошептали Морок и Азраер.

— Пусть идут с нами.

— Лишними эти ребята уж точно не будут, — добавил Морок. Рычи, с его звериным слухом прекрасно расслышавший слова вора, усмехнулся.

— Твой друг прав, Избранная. Пусть мы и не пригодимся, но уж точно не помешаем.

— Да ты даже представить себе не можешь, какая в Андероне сейчас жара! — предприняла я последнюю попытку.

— Мы прекрасно переносим большую жару и сильный холод, Избранная, так что можешь не беспокоиться за это.

Исчерпав все свои аргументы, я молча пожала плечами, мол, как хотите. Стоявшие поодаль бойцы бурно загалдели, довольные настырностью своего командира.

— Ну что же, раз так, то пора собираться в дорогу, — сказал решающее слово Локий, и все заторопились по своим делам.

Я хмуро посмотрела на Морока.

— И нечего на меня так смотреть, — тут же отреагировал мужчина. — Ты ведь и сама рада до безумия, что Рычи со своими ребятами пойдет с нами, так в чем проблема?

— Во мне, — честно призналась я. — Я еще никогда не собирала возле себя столько людей и нелюдей, готовых пожертвовать ради меня жизнью. Я просто не знаю, что мне делать! А если они все погибнут? Каково мне будет жить с этим? И ты, и Сай уже побывали на дороге, ведущей в мир теней. Я не хочу испытывать то же самое, только в гораздо большем масштабе. Я не готова нести ответственность за все эти жизни!