Владимир Пекальчук - Скользящий сквозь ночь

У входа стояли два закованных в доспехи стражника с характерными бородами шириной во весь нагрудник.

— Я бы хотел повидаться с мастером Баэлорном, — ответил вампир на вопрос, кто он такой и зачем пожаловал, — у меня важный разговор. Он меня знает, разумеется, и, думаю, будет мне рад.

Стражник неохотно открыл перед ним дверь в холл. Дварфы не слишком любили делиться секретами, а если точно, то вовсе не любили и обычно всех незнакомцев считали шпионами. Впрочем, далеко не всегда понапрасну.

В холле Зервану пришлось обождать, пока посыльный ходил за Баэлорном. Минут через десять тот появился, не особо довольный тем, что его подняли с постели.

Но, увидав старого знакомого, старый дварф расцвел, хлопнул гостя ручищей по плечу, затащил его в столовую, где обычно обедали шахтеры, и громогласно потребовал выпивки и снеди. Поскольку шахты работали сутки напролет, в три смены, то и столовая тоже всегда была готова накормить трудяг лома и кирки.

Выпив за встречу, Зерван и Баэлорн, по обычаю дварфов, разломали кусок хлеба и съели — мало кто из людей удостаивался подобной чести. Лет двадцать назад, совсем в другой стране, вампир стал свидетелем нападения толпы людей на одинокого дварфа и вмешался, выручив его и попутно изувечив нескольких смутьянов, чем сразу выдал свою сущность и подвергся очередной охоте. Спасенный оказался братом Баэлорна, с которым вампир тогда еще знаком не был.

Таким образом, вампир всегда был желанным гостем везде, где знали и уважали старого мастера, а список мест, где его знали, был отнюдь не коротким.

— Ну что, рассказывай, какая судьба тобой нынче играет, — пробасил дварф.

— Да все та же, — хмыкнул Зерван, — скитаюсь как перекати-поле в поисках места, которое мог бы назвать домом. Да только люди везде одни и те же.

— А ты у нас поселись. У нас здесь законы свои — Зиборн, окромя дани, тут других прав не имеет.

— Это примерно то же самое, что спрятаться в клетке от льва, бегающего снаружи, — ухмыльнулся вампир. — Не по мне это. Свобода — одно из тех немногих благ, которые мне еще доступны.

— Угу, в этом весь ты. Небось часто мандалой махать приходится? Ну ты всегда был из тех, кто любит льва за усы подергать.

— И не говори, — согласился Зерван. — Однако ж свобода даром никогда никому не доставалась. За право жить и умереть свободным надо платить. Но это так, печали мои вечные, гори они в аду. Я тут ненадолго… В общем, времени у меня на полтора гроша. То есть считай что нет вовсе. Мне нужно сегодня к утру попасть в подземелье Древних.

— Э-э-э, — нахмурился Баэлорн, — я так погляжу, ты окромя свободы еще и смерть найти захотел?

— Ну смерти я не ищу. Она и сама за мной по пятам ходит, искать не нужно. Надо мне дело одно доброе сделать. Принцесса Лэйна не должна выйти за Тэй-Тинга. Она любит другого человека.

— Хех, да ты никак в сваты подался? Все норовишь судьбы людские перекраивать? — добродушно полюбопытствовал дварф.

— А что тут плохого? Покорность судьбе — удел баранов на бойне. Или рабов. А у кого в жилах не водица течет, должен бороться. Ну да оставим философию, расскажи мне, что знаешь про подземелье. Говорят, одному человеку удалось другим путем оттуда выбраться.

Старый мастер глотнул эля и вытер усы:

— Да, я знаю. Вот только как он выбрался, того не ведаю. Мы несколько раз, прокладывая новый ход, попадали в катакомбы Древних. И каждый раз в спешке заваливали проход. Тут, понимаешь, чем глубже, тем порода богаче. Наши шахты самые богатые, а что под катакомбами, так даже представить трудно. Вот мы и стараемся, так чтоб поглубже, но и в катакомбы не попасть чтобы. Сам знаешь, что там водится.