Stashe - Судите и судимы будете

Меньше чем через неделю Шептунов понял, что престарелый маг местного храма водит его за нос. Его бережно упакованным держали на длинном поводке, кормили пустыми обещаниями и лишь изредка, дабы ничего не заподозрил, крошками информации. Местное руководство, или правильнее — мастера-волшебники, во главе со старейшим и мудрейшим по им известной причине, пасли Дана для некой таинственной фигуры, чье влияние прослеживалось во всем. Они словно придерживались заготовленного заранее четкого и продуманного плана. Не отказывая ни в чем, заботливо поддерживали лже-волшебника, то есть его, Дана, и ловко манипулировали им. Но кто настоящий кукловод, узнать никак не удавалось. Подкупить адептов или учеников? Невозможно. Бессмысленно. Во-первых, у Шептунова еще не возникло прочных наработок или связей. Он плохо знал Янус и почти не разбирался в его социальном устройстве. Теория без практики шла со скрипом, хотя Дан испытывал искреннюю благодарность Джерски. Во-вторых, разговор с предателями оказывался весьма коротким. Да и что может сказать ученик? Инспектор также быстро понял, почему палачи вторая по значимости ступень. Практически они стояли рядом с волшебниками. Суд вершился главными палачами города, и приговор приводился в исполнение мгновенно. Казни, как и пытки, были распространены повсеместно. В качестве развлечения, например. А также назидания прочим и жесткого регулирования преступности. Келан водила Дана смотреть на порку, отсечение руки и повешенье. (Он давно думал о шантийке, как о 'ней'. Тем более, та сама сказала о женской фазе.) Надо отметить, почти все экзекуции на Янусе являлись показательными и открытыми. Фактически, Дан присутствовал на извращенной смеси спектакля и типичного рабочего процесса специалиста, связанного с судом и справедливостью. Шептунов тогда с трудом сдерживал эмоции, хотя слабаком никогда себя не считал. Его еще в первый раз поразило равнодушие девушки, стоящей рядом. Будничность. Для нее казнь выглядела так. И это ужасало.

Коктейль из подобных ситуаций, что присутствовали на Янусе сплошь и рядом, вызывал у инспектора дурноту и головную боль, в качестве последствий. Однако уже через месяц в городе, Шептунов неожиданно понял, что начинает принимать жизнь на планете как данность. Его мировоззрение вынуждено изменялось, психика подстраивалась, а желание выжить оказалось сильнее предрассудков и правил, принятых в его обществе. То 'там' казалось сейчас далеким и слишком размытым. Настоящее 'здесь' требовало максимума усилий, дабы не утонуть в бурных водах чужих интриг.

Наблюдение за казнью в первых рядах по-прежнему не казались Богдану верхом роскоши светской жизни, краткие поездки на поезде запомнились как нечто жуткое, словно он оказался в доисторическом фильме о земле. Волшебники водили за нос, прочие не менее тщательно оберегали свои секреты, и только Келан неожиданно для Богдана стала близка и понятна. Она не юлила, не пыталась влиять на него. Молча выполняла самые идиотские просьбы, отвечала на неудобные вопросы, таскалась как хвостик по вонючим трущобам или мучилась бездельем в архивах библиотеки.

Однажды шантийка спасла ему жизнь. Драка выглядела устрашающе из-за своей краткости. Два дуновения из трубки, затем они бегут по узким улочкам, оставив за спиной извивающиеся в судорогах тела. Позже, Богдан выяснил, что это были отравленные стрелы и специальная трубка, которой девушка владела отлично. Угрызений совести он не почувствовал, хотя его удивил факт полного спокойствия властей. Трупы просто исчезли, не осталось и тени на грязных плитах. На следующий день, Дан спросил у Келан о вечернем происшествии, но услышал простое — 'Они напали. Я имею право защищаться, и нанята защищать'.

Только после покушения бродяг Богдан понял, что находится в равнодушном мире, веками живущем по своим правилам. А он, не зная их, запросто станет жертвой. Одной из многих, перемолотой жерновами судьбы. Келан действительно охраняла его не на словах, как Дан поначалу решил. Стала верной помощницей. Хотя Шептунов никак не мог понять, зачем ей это, и подозревал, что шантийка работает на волшебников. Но почему тогда она так охотно делилась информацией? Находила кусочки головоломки, подсказывала, подводила к правильным мыслям, помогала превращать теорию условных знаний в реальный опыт? Благодаря Келан Богдан начал понимать, как взаимодействуют ступени, какое влияние оказывают кланы друг на друга, интриги 'двора' одним словом. От нее инспектор узнал и о прошедших войнах, и о странных запретах для шантийской расы и многое другое.

Только одного Богдан Шептунов не мог предугадать.

Дан стоял на вершине холма, с которого открывался прекрасный вид на город. Чудесная погода. Солнечно, легкий мороз. Сегодня исполнялось ровно два месяца, как он прибыл на Янус. Настроение портила мысль, что за прошедшее время, ему почти не удалось продвинулся в расследовании. Но с другой стороны, есть и чему порадоваться. Собрана уйма сведений о планете и ее жителях. Теперь нужно лишь поднапрячься и снова выйти на след Кристиана. Мастер-волшебник признался, что незадолго до прибытия Богдана в город, тот действительно находился несколько недель в храме, как почетный гость. Шептунову не повезло самую малость. Волшебник успел зафрахтовать последний корабль и уплыть на острова. Дану придется ждать весны, потому что только тогда откроются торговые пути. В сезон штормов ни один корабль даже за огромные деньги не рискнет выйти в море. Слишком опасно.

Итак, ему говорили и говорят полуправду. Удобно. Вроде как не ложь, но вокруг пальца обвели. Дан вынужден торчать в городе под присмотром мастеров из храма. Разговоры с главой похожи на шахматную партию. Долго, хитро, продуманно. За все это время, Богдану удалось узнать только то, что Крис планировал сотрудничать с волшебниками и обещал поддержку людей с островов. Якобы и сам он родом с островов, а байка про звезду для необразованной толпы. Не было никаких шантийцев, им запрещено собираться числом более ста. Если они собрались бы так, то навлекли гнев богов и палачей. Возможно, по какой-то причине саранча уплыла на острова? Оттуда их, как незваных гостей, и отправили к богам? Те не захотели терпеть нарушение закона и убили всех. Шантийцев стало слишком много в последние годы, им трудно соблюдать правила. Они давно ищут новые земли, чтобы расселится в них. Кто знает, возможно, в новых местах их не станут загонять в жесткие рамки. Но саранча есть саранча. Они множатся и угрожают благополучию прочих рас. Волшебники, как и палачи, отвечают за соблюдение законов. Люди же с островов помогают чудесами, которые создают специально и только для волшебников.