Саймон Уокер - Мертвая линия. Оно приближается…

— Поцелуй меня! — завопило оно, схватив горгулия за ногу.

— Брысь! — зашипел Рагнар и огрел нападавшего своей оглоблей.

Раздался хруст древесины, потом всхлипывание, и монстр уполз, спрятавшись за стогом. Беглецы выскочили в следующий коридор и уже без происшествий достигли отдельной залы, где на каменном ложе спал Невроз, прикованный цепями к стенам. Почуяв гостей, он открыл светящиеся глаза и низко зарычал.

— Привет, Большой! — крикнул Ширл, зависая перед носом дракона.

Тот фыркнул и издал короткий гортанный звук.

— У меня к тебе дело, — продолжил Ширл. — Мы тебя освободим, а ты нас прокатишь до…

— До Ледяных Пиков, — подсказал Рагнар.

Невроз выпустил струйки дыма из ноздрей и согласно кивнул. Грызгиг тут же поотрывал цепи, сковывавшие дракона, так, словно они были бумажными. Невроз встал и подставил шею. Рагнар запрыгнул на нее и подвинулся, освобождая место горгулию.

— Нет, — поднял руку Грызгиг. — Я не полечу.

— Почему? — воскликнул Ширл. — Тебе нельзя здесь оставаться.

— Ничего со мной не случится. До каморки они не доберутся, даже если кто-то обо мне вспомнит. Когда город захватили, я спустился на карниз Тронного Зала и увидел тебя. Слышал, что вас в темницу повели.

— Что же ты будешь делать?

— Вернусь к себе и буду наблюдать. Столько интересного происходит, не хочу ничего пропустить.

— Будь осторожен. — Ширл положил лапу на каменное плечо.

— Не волнуйся, — ответил горгулий с легкой улыбкой. — Со мной что-то произошло, я будто начинаю просыпаться. Я вдруг перестал бояться.

Дракончик удивленно кивнул и взвился под потолок. Грызгиг нажал на рычаг, устроенный в стене, и кровля зала сложилась, открывая ночное небо, залитое красным светом. Невроз рыкнул, расправил крылья и взлетел, следуя за меньшим братом. Рагнар вцепился в жесткие наросты на шее и пригнулся, наблюдая за удаляющимся рывками замком.

— Мой дракон! — раздался внизу жалобный крик, тут же унесенный порывом ветра.

Утро, осветившее Колдхарт и его обитателей, выдалось чудным. Предрассветные часы принесли хорошие новости и новые надежды.

Сначала в город-дворец прибыл изрядно потрепанный, но не побежденный отряд Эса. Они привели Эйбуса. Потом прилетели Рагнар и Ширл. Они приземлились у подножия Ледяных Пиков, попрощались с Неврозом и, обогнув жерло вулкана на ледянке, устало ввалились в тронный зал. Ну и наконец, с первыми лучами солнца, из Перехода явились Абракадабр, Брокен и Эдвард.

Впервые с момента появления Алой Звезды вся оппозиция Зигмунду и Драгомору собралась вместе. По местной традиции компания расселась за большим столом с горячими напитками и сладостями.

Абракадабр встал с каменного кресла и постучал ложечкой по чашке, призывая к тишине.

— Друзья мои, — провозгласил он. — Я рад видеть вас в Колдхарте. Последние дни были очень сумбурными и стремительными. Но, хвала Светлым Духам, мы теперь вместе и можем обсудить наши дальнейшие шаги.

Рагнар, Ширл, Брокен, Эйбус, Эдвард, Айс Крим, Эс и Скользящий внимательно слушали друида, а помощник волшебника еще и записывал что-то в маленькой книжечке.

— Я знаю, — продолжил Абракадабр, — что у каждого из вас накопилось много вопросов. — Он обвел присутствующих взглядом, задержав его на викинге и лучнике. — Я испытываю ваше терпение, затягивая с ответами и исполнением обещаний. — Теперь он посмотрел на тролля. — Но сейчас, когда до свершения Пророчества осталось три дня, я призываю вас довериться мне и отложить решение личных проблем. Если нам удастся остановить Драгомора, я расскажу все, что любой из вас пожелает узнать. Если нет, то, боюсь, некому уже будет задавать вопросы и отвечать на них. Что скажете?

— Хм… Я потерплю, — после некоторой паузы сказал Брокен. — Тринадцать лет ждал, еще три дня роли не играют.

— Э-э-э… Мы вернем Камень? — подал голос Эйбус.

— Непременно, — кивнул Абракадабр. — И Меч, и Камень мы отберем и положим на место.

Рагнар задумчиво кусал губу, разглядывая мраморную сахарницу. Друид сложил руки на груди, ожидая его решения.

— Ну, — наконец решился викинг, — вопросы есть. Их много, и я…

— Рагнар, — неожиданно подал голос Айс Крим. — Каждый из нас играет важную роль в происходящих событиях. Но если ты начнешь сомневаться, то все наши усилия окажутся тщетными. Твоя роль главная. Ты — решающая гирька на весах Пророчества.

— Э-э-э… — протянул Рагнар почти на языке троллей. — Да я чего, я тоже потерплю, — кивнул он друиду.

— Спасибо. — Абракадабр облегченно вздохнул и уселся за стол. — Тогда не будем терять время. Эдвард, что у нас нового? Ты связывался с остальными, как я просил?

— Да, Мастер, — ответил железный человек и отложил свои записи. — Согласно последним данным, демоны концентрируются в Нижних Землях вблизи Кракапутры, то есть под Перешейком. Туда же несколько дней назад прибыла армия Мурляндии. Пока они бездействуют, очевидно ожидая приказов. Ситуация в районе их лагеря спокойная, конфликтов не наблюдается.

— Что в других землях?

— Бром и Кай прибыли в Пасть Камня. Подробности пока неизвестны. Виши покинули Нордвейр и направляются к Перешейку с севера.

— Они могут свернуть в Пасть Камня?

— Вполне.

— Надо предупредить Брома…

— Уже сделано.

— Отлично.

— В Землях Заката и Восхода пока существенных событий не происходит. По крайней мере, нам о них не известно.

— Так… — Абракадабр раскурил трубку. — Рагнар, Ширл, расскажите о последних новостях из Кронвейра.

— Зигмунда свергли, — ответил викинг. — Корениус собрал армию и захватил город. Меч и Камень остались у него.

— Что он планирует делать?

— Ну, насколько мы поняли, он заключил сделку с Драгомором. Демон помог ему обессилить Зигмунда и теперь ведет переговоры о своем приходе с пнем.

— Он уже не пень, — поправил Ширл.

— Да, — хмыкнул Рагнар. — Корениус подрос. Теперь он дерево.

— Переродился. — Друид стал задумчиво теребить бороду. — Вот уж не думал, что у него получится. Ладно, об этом позже. В любом случае, от перестановки приятелей Драгомора наши задачи не меняются. Меч в Кронвейре, но он свою задачу уже выполнил, а ради добычи Камня мы рисковать не будем. По крайней мере, пока. Наша первоочередная задача — это сбор армии. Если заодно получится расстроить исполнение Пророчества, будет неплохо. — Волшебник откинулся на спинку кресла. — В результате путешествия в Скьельгаард и Зыбкую Топь у нас появился Липкий Кристалл, который поможет нам причинить командующему армией Мурляндии, кто бы он ни был, массу головной боли. С солдатами хуже.