Саймон Уокер - Мертвая линия. Оно приближается…

Белый пушистый комок появился на перилах. Кот лениво потянулся, будто так и спал здесь, а не возник только что из обманчивых бликов закатывающегося солнца. Старик отложил мандолину и взял со стола уже раскуренную трубку.

— Говард. Что нового?

— Доиграй песню, — улыбнулся кот.

— Надоело, — скрипнул старик в унисон креслу. — Чем дольше длится вечность, тем сложнее найти себе занятие по душе.

— Начни великую небесную битву, разверни галактику, сделай себя смертным.

— Все это так банально, мой друг. Битвы. Изучение того, что сам же и создал. Игры в людей. Хочется чего-то необычного.

— Женись, и тоска отступит.

— Да, и придет депрессия.

— Смешно. — Кот прищурился и принялся чесать за ухом.

— Грустно, — ответил старик. — Зачем ты мучаешься, ведь не чешется?

— А зачем ты куришь трубку и пьешь настойку из шиповника?

— Это потому что ты чешешься, — улыбнулся старик. — Перестань, и перестану я.

— Будем скользить сквозь вечность строгими и недвижными?

— Мы и есть вечность. Хочешь настойки, кстати?

— Нет, спасибо. Могу предложить блох.

— Это к братцу. Он их создал, вот пусть и наслаждается.

— А ведь это очень занятно: творить всякие гадости, запихивать в них людей и призывать к терпению. Ты когда-нибудь болел проказой? Горел на костре? Срывался с обрыва, проклиная по дороге себя же?

— Тысячи раз.

— Нет, так, чтобы после этого умереть. После фальшивой дуэли не оказаться на этой веранде, а отдать душу брату, улечься в деревянный ящик и надеяться на существование загробного мира.

— Это, возможно, единственное, чего я лишен.

— Так как же ты можешь давать советы, не побывав в шкуре человека?

— Не надо быть курицей, чтобы знать, как вырастить курицу.

— Чтобы потом?…

— Чтобы вырастить. Кто-то ведь должен растить куриц.

— Тяжела ноша. Столько куриц, и все строптивые. Самому всех не съесть, но можно научить их есть друг друга. — Кот покачал головой.

— Не в настроении сегодня? — благодушно спросил старик сквозь сжимающие трубку зубы.

— Сегодня? Это когда? Или сколько?

— Ладно. Хочешь спорить? Давай.

— Давай.

— Помнишь тот мир, где люди думают, что произошли от обезьян?

— Ну, собственно, так и было.

— Произошли и были созданы — большая разница.

— Да, прошу прощения, о Великий Творец.

— Принимается, — серьезно кивнул старик. — Так вот, в их понимании обезьяна взяла в руки палку и… Что сделала?

— Корешок выкопала?

— А вот и нет! Она огрела этой палкой по голове другую обезьяну и отобрала у нее корешок. А та привязала к своей палке камушек и дала сдачи.

— Прогресс.

— Несомненно, но ради чего?

— Ради корешка.

— Ради насилия, мой друг. Ради убийства. Вся история человека — это каждодневное совершенствование палки. Корешки только становятся все больше и все заманчивее.

— Если тебе не нравится картина, плюнь в художника.

— А если картина задумывалась иначе? А потом взяла и проявила самостоятельность?

— Создавай бездушные машины, они предсказуемы.

— Это неинтересно. В чем весь парадокс.

— Так все же тебя занимает процесс? Тогда не ной, научись быть благодарным.

— За мучительные поиски?

— За их творчество. Ведь появляются не только палки. Люди стараются подражать вам, придумывают чай с лимоном, скрещивают зверей, пытаются двигать планеты. Чем плох ребенок, стремящийся быть похожим на родителей?

— Я иной раз думаю, что он приемный. Столько в нем непохожего.

— Может, это и есть то отличие, которое разделяет поколения? Просто он следующий после вас.

— Тогда мы должны уйти, а они возвыситься?

— Кто знает?

— Этот вопрос особенно забавен в нашем разговоре. Здесь, среди звезд.

— Почему сегодня сирень? — Кот обернулся, словно только что заметил окружающий сад.

— Не знаю, — пожал плечами старик. — Пришлась под настроение.

— Ага!

— Что ага?

— Ты выглядишь как человек, куришь их табак, выращиваешь их цветы, мучаешься их сомнениями. Ты же все это взял там, внизу.

— Я все это создал здесь, наверху.

— Да, по отдельности и без эмоций. А они сложили компоненты, уселись посреди, посмотрели и…

— И?…

— И взгрустнули! Не радовались, как безумные, глядя на закат или прилив, а взгрустнули. Не знаешь почему? Может, потому, что чувствуют в себе вашу кровь, понимают, что они только гости в собственном мире?

— Ну давай отдадим вожжи в их руки. Через тысячу лет они сами развернут галактику, и, готов спорить, только затем, чтобы поделить ее. Конечно, не поделят — и уничтожат себя вместе с ней.

— «Тебе пока рано править телегой — маленький еще. Иди помоги маме нарвать щавеля».

— Да, что-то в этом роде.

— Ребенок — как кораблик. Если ты правильно его собрал, внимательно и с любовью, учел все нюансы и характерные особенности материала, он поплывет. Если нет — утонет. Но всегда приходит момент отпустить его, разжать пальцы. И этот момент — самый волнующий.

— Внимание, любовь… Главное — это правила. Нужно держать штурвал и вести кораблик только четким курсом.

— А чуть что, огнем его или метеоритом, да? Ведь всегда можно построить новый. Вы — это они, они — это вы. Но как же вы друг другом недовольны!

— Не хочешь к брату сходить? Он такой же фантазер, как и ты. — Старик сдвинул брови и встал с кресла.

Дом померк, сирень испарилась. На их месте возникла черная скала с вырубленной в ней лестницей, ведущей вниз, в грозовые тучи. Старик потемнел, глаза полыхнули огнем. Из-под накидки выпал заостренный хвост.

— Настроение поменялось? — улыбнулся Говард.

— Да, так уютнее. Пойду к себе.

— Великий и ужасный, преклоняюсь пред тобой, о Пожиратель Душ. — Кот шутливо поклонился.

— Зови меня Драгомором.

— Прежнее имя мне нравилось больше.

— Не поминай его всуе, — низко прорычал Верховный Демон, театрально капая лавой с раздвоенного языка.

С этими словами он достал из складок одежды Алую Звезду и небрежно швырнул в сторону. Она впилась в небосвод и почти злорадно подмигнула коту.

— Да, и еще, — вдруг обернулся Драгомор. — Прекрати помогать викингу, отпусти кораблик.

— Чтобы он приплыл к тебе?

— Кто знает? — улыбнулся демон уголком губ и пошел по лестнице. — Братцу привет.

Вторая треть истории подошла к концу. Шесть из девяти дней, отведенных на свершение Пророчества, минули. И теперь, как бы кому-то из героев ни хотелось отложить решение сложных задач, грядет кульминация. Финальная Битва между силами Добра и Зла так близко, что уже сейчас можно чувствовать напряжение, охватившее Перешеек. С юга к проливу стягиваются демоны и их помощники, с севера — сторонники гуманного образа жизни. Станет ли их встреча очередным раундом в тысячелетней драке или мы получим наконец ответы на вечные вопросы? Сможет ли Рагнар разобраться в себе, хватит ли ему духа пожертвовать прекрасной девушкой ради спасения Эйлории? Так ли уж всесилен Абракадабр? Кому предназначены роли, описанные в Пророчестве?