Stashe - Пустоцвет. Танцующие в огне

Мэрис нахмурился.

— Так не бывает, Сташи. Если бы не любила, вряд ли бы плакала.

— Бывает, — возразила девушка, — Никогда ни мне, ни отцу она не говорила таких слов. Всегда была отстранена и напряжена, когда общалась со мной. Я ощущала, как меняется ее дыхание и биение сердца. С братом и сестрой мама разговаривала иначе. Разрешишь посмотреть на младенца?

Охотник кивнул. Хотя и не понял, зачем это ей. Впрочем, причин для запрета у него не тоже не нашлось.

Гробик стоял на столе. Он оказался маленьким. Нет. Крошечным.

Сташи смотрела, не отрываясь. Всю жизнь она считала ящик убежищем, местом покоя и силы. А теперь столкнулась с совсем иным пониманием. Человеческим. Для них гроб являлся последним пристанищем, средоточием скорби, слез. Горя. Никогда раньше ей не приходилось задумываться об этом. Странно осознавать, что грубо сколоченные доски могут стать ловушкой для любого: как смертного, так и бессмертного.

Младенец был не больше кошки. Его тельце запеленали в тряпицу, но крошечное личико не закрыли. Черты заострились и мало напоминали младенческие. Скорее старый карлик с восковой, тонкой кожей. Сташи протянула руку и легонько коснулась его лба. Возникшие ощущения были странными. Мэрис подошел ближе. Девушка медленно отвела ладонь в сторону. Когда-то до перерождения, она из любопытства дотрагивалась до людей высушенных Кали или еще кем из гнезда. Но тогда кроме быстро проходящего интереса ничего не испытывала. Сейчас оказалось тяжелее оценивать собственные чувства. Смущал легкий оттенок узнавания, и она постаралась скорее забыть о нем.

— Для меня жизнь теперь также конечна? — поинтересовалась Сташи. Мэрис медленно покачал головой.

— Боюсь, твоя жизнь теперь станет еще длиннее и определенно намного сложнее. Я охотник, проводник и учитель. Останусь рядом на какое-то время, потому что это наша с Лакааоном обязанность. Мы откроем мир заново, таким, каким ты его никогда не знала. Легко не будет. Придется немало потрудиться и продлится это вечность. А по ее окончании ты поймешь, что учеба только начинается.

Мэрису показалось, что глаза Сташи стали еще темнее. Он видел в этих черных колодцах растерянность, а на бледных щеках прозрачные дорожки слез. Мужчина резко мотнул головой, отбрасывая пелену наваждения.

Она смотрела на него. Горящим едва сдерживаемой яростью взглядом. И никаких слез.

Венчание подходило к концу. Молодые заворожено смотрели на священника. Руки дружков заметно дрожали от усталости. Долго держать венчальные короны над головами брачующихся непросто. В церкви по случаю праздника полно народу. Гости, родственники, просто случайно затесавшиеся люди. Одной из таких оказалась и бледная, высокая девушка, с сочными, словно накрашенными ягодным соком губами. Она спокойно и несколько отстраненно наблюдала за церемонией. Словно отбывала некую повинность.

От равнодушного созерцания отвлекало нудное бормотание старушки, стоявшей рядом.

— Не добро, ох и не добро… — шептала бабка. Девушка внимательно оглядела истрепанное темное одеяние, грубые башмаки, повязанный на голову черный платок. Иногда ей нравилось уделять внимание деталям.

— Отчего? — тихо поинтересовалась она.

— Плохо венчаться, когда много люда и много глаз. Свечи трещат, видишь? А руку над головой не меняют. Нехорошо все, не к добру. Раньше соблюдали правила, обычаи предков, не то что сейчас, — старуха продолжала бормотать, но девушка уже отвернулась. Интерес в ее глазах угас. Она снова посмотрела на место венчания, на молодоженов. Постояла немного и тихо вышла из церкви через боковой вход.

Солнце садилось, окрашивая мир вокруг в теплые желто-коричневые тона. На деревьях отсветами лежали красные, малиновые, оранжевые пятна и полосы. Свет не обжигал, но все еще оставался слишком ярким. Девушка недовольно передернула плечами и пошла по улице, ведущей к центру города. В ее походке было что-то несвойственное человеку. Гибкость и стремительность хищного зверя. Словно в пустоте темнеющих улиц, скользила незаметная остальным тень. Она свернула на боковую улицу и вошла в один из домов. Закрыла за собой тяжелую дверь, мягко ступая по ковру, прошла в одну из комнат с камином. Села в самом темном углу в глубокое кресло. Долгое время сидела молча, задумчиво смотрела на огонь и размышляла.

— Сташи, — обратился к ней мужчина, занимающий второе кресло подле камина, — ну?

Девушка перевела взгляд на собеседника.

— Церковь внушает такой же страх и отвращение, как раньше. Я могу выдержать. Неприятно, но не смертельно, — она улыбнулась краешками губ. Жест, не более того, — там много темных, завистливых, полных суеверных предрассудков и злобы людей. Но энергия, наполняющая купол подавляет их очень сильно. Лучшее и худшее соединяются в стенах храма. Возможно, когда переполнится одна из чаш, я смогу входить в церковь без содрогания. Ненавижу подобные места и солнце. Ничего не изменилось, Мэрис.

Мужчина усмехнулся и небрежно откинул кривую челку со лба.

— Похоже, пришло время для нового этапа в твоей жизни. Нам предстоит путешествие. Ты смогла войти в церковь одна. Поговорили, я даю достаточно высокую оценку. Здесь мы с Лакааоном больше ничего не сделаем. Снова пора в путь. Легко не будет, Сташи. Как и всегда.

Вначале появляется Страх. Затем паника, переходящая в ужас. Плач, крики. Звуки, напоминающие вой затравленного животного. Попытки вырваться из безжалостных рук тщетны. Как жутко видеть рядом, так близко с собой эту тварь. Бьется в горле ком нарастающего безудержного отчаянья. А потом приходит Боль…

Сташи вздрогнула. Поежилась в кресле и повернулась на грохот. Выражение ее лица не изменилось, а по глазам девушки ничего нельзя было прочесть. Шумное появление Лакааона всегда привносило сумятицу, а Мэриса это слегка раздражало. С другой стороны найти хоть что-то, что его не раздражало, было бы нелегко.

— Приветствую, милая! Мэрис, мое почтение. Какие новости сегодня?

— Здравствуй, — тихо ответила Сташи. Голос звучал дружелюбно, но искренне или нет, сказать сложно, — говорим обо мне и ненависти. О том, что не смогла переломить нелюбовь к солнцу и церквям.

— Ну, естественно, милая, ведь в недавнем прошлом ты упырь. А они не могут с приязнью относиться к тому, что способно причинить вред, верно?

Сташи пожала плечами, затем легонько кивнула в сторону камина:

— Огонь завораживает. Могу часами смотреть на него. Хотя он убивает вампиров, я не боюсь.

Лакааон рассмеялся и развалился в третьем кресле. Протянул руку с пустым бокалом к Мэрису. Тот налил в бокал мерцающей рубиновым жидкости.