Бернхард Хеннен - Меч эльфов. Наследница трона

— Признаюсь, я очень редко задумываюсь об испражнениях солдат, — холодно ответил он.

— Вот почему этим занимаюсь я. Выкопать достаточно выгребных ям в таких местах, чтобы они не испортили питьевую воду, — очень важная задача. Еще не дойдя до Фирнстайна, мы можем потерять четверть войска из-за холеры и прочих гадостей, если тщательно не спланировать все. Столько вреда орлы не нанесут нам даже за год, хотя я признаю, что для морали воинов очень плохо, когда они так беззащитны перед атаками врага, от которого нельзя защититься.

— Холера…

Впервые за последнее время Жиль задумался над тем, разумно ли было присоединиться к походу. О военных делах он знал мало, но в болезнях внутренностей разбирался. Вспышка холеры унесет тысячи жизней. И первыми умрут дети, старики и слабые.

— Теперь я спокоен, потому что у меня такой старательный полководец. Пожалуйста, извини, что помешал тебе заниматься делами из-за своего неуемного любопытства. Больше я тебя не буду задерживать.

Она поклонилась и удалилась. Жиль хорошо представлял себе, что она думает о нем. Для этого похода она еще понадобится. А потом нужно будет подыскать ей отдаленное комтурство. Место, где много неприятностей и мало солдат, которыми можно распоряжаться. Если в мирное время ей станет скучно, то это будет опасно. Ей недостает дипломатичности. А для запутанных интриг, которые были повседневностью в Анискансе, она явно не создана. Однако он знал, что солдаты очень чтят ее. Даже рыцари Древа Праха все больше и больше проникаются к ней расположением — так сообщали его шпионы. После окончания войны ее нужно будет лишить командования!

Люк пригнулся, когда рявкнул пистолет с поворотным затвором. Пламя из ствола орудия опалило ему щеку. Он ударил кучера гардой тяжелого меча по лицу и сбросил его с козел.

Мужчина скатился в придорожную канаву и закрыл голову обеими руками. Люк перебрался из седла на козлы. Придержал свою лошадь и заглянул под брезент. Бочонки с порохом!

— Быстрее! — крикнул ему Аппанасиос. — Проклятье, быстрее же!

Люк слышал далекий грохот подков. Снял латунную капсулу со своей перевязи и взмолился, чтобы затяжной дождь не погасил скрытый толстый фитиль.

Поспешно пробил кинжалом крышку первого бочонка и вынул запальный шнур из-за пояса. Просунул шнур в щелку в деревянной крышке, подул на толстый фитиль и поднес его к запальному шнуру. Зашипев, огонь пробудился к жизни.

Люк поторопился сойти с тяжелой повозки. Аппанасиос держал в поводу его лошадь.

Юноша перепрыгнул с козел в седло. Пистольеры противника были на расстоянии сотни шагов. Один из кентавров выстрелил из аркебузы, но безрезультатно.

— Отходим! — крикнул Аппанасиос.

Маленький отряд повернул. Горело пять из шести повозок. Люк плотно прижался к шее своего жеребца. Они понеслись к светлому пролеску. Часть пистольеров свернула с дороги, чтобы преследовать их. Остальные направлялись к колонне из повозок.

Кучер, которого столкнул Люк, побежал к всадникам, яростно размахивая руками. Мощный взрыв перекрыл его крики.

Жеребец Люка отпрянул. Их накрыла волна горячего воздуха. На рощицу впереди посыпались деревянные щепки. Один из кентавров споткнулся. Хромая, снова поднялся на ноги. Его левая передняя нога была сломана под коленом. Он достал два пистолета и остался встречать преследователей.

Люк выругался. Помочь кентавру было невозможно. Хотя колонна разделилась, преследователей по-прежнему было в пять раз больше, чем их. И у врагов были отдохнувшие лошади.

Они неслись в лес. Голые ветви хлестали Люка по лицу. Позади он услышал два выстрела. За ними последовали еще. Люк снова выругался. Вот уже сколько недель они только и делают, что убегают. Когда бы они ни напали на отряд снабжения, вражеские патрули оказывались неподалеку. У них не оставалось времени. Все заканчивалось безжалостной травлей. Любая попытка стоила крови.

Они пересекли длинную поляну и собрались у трех тисов, как и договаривались. Люк снял с перевязи пороховой картуш и поспешно перезарядил оба своих седельных пистолета. Едва он опустил шомпол в дуло, на другом конце поляны появился первый пистольер.

Люк вставил пулю в ствол и затолкал ее. Поспешно натянул ключом поворотный затвор. Затем добавил на полку щепотку мелкого затравочного пороха. Он попытался закрыть полку рукой от дождя и быстро захлопнул крышку.

Враги уже в центре поляны. Еще двадцать шагов, а то и меньше.

Люк поднял пистолет. Он держал его несколько наискось, целясь в грудь всадника. Его указательный палец согнулся. Стальное колесо чиркнуло по пириту. Выстрела не последовало. Времени опускать пистолет в кобуру не было. Он просто бросил его. Тонкий кожаный ремешок соединял пистолет с ушком на его нагруднике. Поэтому оружие не упало в грязь и только немного мешало.

Некоторым кентаврам повезло меньше. Их орудия воспламенились. Свинец ударился о сталь. Над головами убегавших свистели болты. Раздались еще выстрелы.

Некоторые всадники из первого ряда пикинеров упали.

— Атакуем! — крикнул Аппанасиос, устремляясь навстречу всадникам.

Люк пришпорил своего жеребца. Всего три удара сердца спустя он был в гуще битвы. Удар разбил забрало его шлема и оцарапал щеку. Его прямой выпад был нацелен в уязвимое место между бувигером и шлемом. Рука его противника бессильно обвисла, тяжелый меч вывалился.

Пуля отскочила от наплечника Люка. Перед ним появился всадник с вороньим клювом. Шип оружия сверкал под дождем.

Люк отклонил удар при помощи выпада слева. Жеребец юноши заржал. Кровь текла по его шее. В пылу боя чей-то клинок отрубил животному кончик правого уха.

Сигнал горна отозвал пистольеров назад, к опушке леса.

— Рассыпаться! — приказал и Аппанасиос.

Группа всадников разделилась. Одинокие болты летели на рыцарей Церкви.

Кентавры снова собрались под тремя тисами. С ветвей спустились кобольды. Каждый из человекоконей взял на спину по одному.

Один из малышей помахал Люку со своего каната. Рыцарь протянул ему руку. Смирт, так его звали. Хотя кобольд был меньше ребенка, он нагонял на Люка страх. У него были холодные глаза, как и у большинства представителей его народа. Эти кобольды вернулись в Альвенмарк лишь несколько дней назад. Отряд называл себя паучками. Почему, Люк не знал.

Смирт уселся в седло позади него. Пристегнул арбалет к спине. На боку у него был тяжелый кошель. Из-за пояса торчали несколько коротких, странно изогнутых ножей.

— Отвези меня в безопасное место, эльфийский рыцарь! Я видел, как ты парировал удар меча своим шлемом. Очень ловко. Любому другому это стоило бы головы. Но говорят, что тебе невероятно везет. Мне тоже. Я родился в рубашке.