Елена Негласная - Клинок принца

– Это мой камердинер, – вздохнул кронпринц.

– Но он повышал на вас голос!

– Верно. Пока я несовершеннолетний, ему позволительно делать мне выговоры…

– Вы несовершеннолетний?! – я даже приостановилась.

– Да, – нетерпеливо оглянулся на меня кронпринц. – Идёмте скорее, а то действительно опоздаем!

– Но ваш младший брат уже командует воинами…

– А я – нет! – Луис, похоже, отчаялся явиться в срок и, остановившись, стал объяснять: – Брат отлично знает воинское искусство, а сейчас его обучают на военачальника. Он стал совершеннолетним в девятнадцать, и тогда же вступил в ряды королевских клинков. Он с первого раза прошёл все испытания!

– А вы?

– А меня отец решил обучать на несколько лет подольше, потому что я, как будущий король, и знать должен больше. На наш следующий день рождения он уже обещал признать меня совершеннолетним, если я справлюсь со всеми его заданиями. Кстати, из-за этих покушений меня перестали выпускать из дворца, и отец не может поручить мне никакого серьёзного дела…

Ах, вот оно что. Теперь всё понятно. Действительно, королю надо знать гораздо больше, чем военачальнику, тем более, в мирное время. А принц Инкор наверняка пару лет проходил в рядовых, прежде чем стать командиром. И эти пару лет он исправно обучался всему, что должен знать королевский клинок.

– А я ведь тоже несовершеннолетняя? Я имею в виду, Рилаза Нарилская?

– Да. Ваш опекун остался в ваших владениях, а родители умерли от серой лихорадки, когда вам было шесть лет… Теперь мы можем идти? Вперёд! – и кронпринц помчался дальше по лестнице.

Мы спустились на первый этаж, пробежали узким коридором, пересекли какие-то комнаты и внезапно оказались перед украшенными резьбой дверьми с двумя стражами по бокам. Двери распахнулись, и мажордом, до этого прятавшийся неизвестно где, громко объявил:

– Его Высочество кронпринц Луис и леди Рилаза, баронесса Нарилская!

Небесные Покровители, будьте ко мне благосклонны… Главное, не забыть, что это жуткое имя – моё.

'Коммуникабелен, доброжелателен. Могу объясняться, проходить интервью.'

Цитата из резюме

Приём оказался совсем обычным, если судить на основе моего, не очень-то богатого, опыта. Короткая вступительная часть – безликая хвалебная речь иноземным купцам, преодолевшим моря-океаны, чтобы добраться до Круга королевств, – сменилась традиционным фуршетом. Южные гости разбрелись по всему немалому Витражному Залу, изучая исторические картины, изображённые на стенах и окнах. Приглашённые представители старших дворянских семей откровенно скучали, слоняясь по помещению то туда, то сюда и только изредка останавливаясь, чтобы пообщаться с достойными собеседниками. В число 'достойных' обычно входили те, кто может рассказать что-то новое, или те, кто готов перемалывать косточки всем окружающим подряд.

Впрочем, несмотря на то, что приём был официально посвящён приезду заморских гостей, главной темой дня, естественно, оказалось появление у кронпринца новой любовницы. Меня обсуждали, схоронившись в полутёмных уголках, шепча за спиной или нагло пялясь глаза в глаза, как будто я экспонат какой или ещё одно витражное стекло.

За это время я узнала очень много нового о себе… Что меня ничуть не удивило и ни капли не расстроило. А вот то, что говорили о моих 'предшественницах', заставляло насторожиться.

До 'золотой баронессы', как сразу же прозвали меня столичные сплетники, у принца Луиса в фаворитках ходила юная маркиза Вантен, а ещё до того – графиня Саллентар. Обе девушки были наследницами своих семей, причём влиятельных семей, жаждущих заполучить в качестве ближайших родственников представителей правящей династии. Но – не сложилось, и это не выглядело подозрительным, учитывая привычки илсинорского кронпринца. А именно – его любвеобильность и общительность. Не было ещё ни одного случая, чтобы очередная девушка Луиса задержалась рядом с ним более, чем на пару месяцев. При этом кронпринц умудрялся оставить о себе такую память, что 'отставленная' от него красавица ещё долго вспоминала Его Распрекраснейшее Высочество, мечтательно улыбаясь и пряча ласковый блеск глаз под пологом длинных густых ресниц… А жители Илсинора с редкостной регулярностью пересказывали слухи о новой любовнице наследника короны и успокаивались, только выяснив о девушке всё вплоть до пристрастия в еде и материальной обеспеченности ближней и дальней родни. Сенсация постепенно забывалась, чтобы через некоторое время оказаться погребённой под грудой свежих новостей о личной жизни наследного принца.

Маркиза Вантен и графиня Саллентар, на первый взгляд, ничем не отличались от других девушек любвеобильного принца. Так же пожили во дворце, так же мирно и спокойно разошлись. Вот только ходили о них непонятные слухи – нет, не слухи даже, а тени слухов, короткие обрывки фраз, – будто маркиза уезжала из дворца не на шутку испуганной, а графиня слегка занедужила, отчего её отъезд в родное имение был поспешным и неожиданным. При этом ни испуг одной, ни болезнь другой ничуть не помешали девушкам появляться на публике и вешаться на шею своему принцу накануне их расставания.

Что же случалось за один короткий вечер, от чего так поспешно сбегали девушки? Покушения, которым они были свидетелями? Похоже. Непонятно только, почему Его Высочество в недавнем разговоре предпочёл вообще не упоминать о своих бывших любовницах. Постеснялся?! Ни за что не поверю! Что-то хотел скрыть, или просто замять?.. Возможно. Но тогда какой смысл вообще посвящать меня в курс дела, если самое главное намеренно остаётся скрытым за портьерой?!

На этой мысли меня прервал сам кронпринц, вежливо попросивший разрешения оставить 'свою леди' на некоторое время. Вопросительно уставившись на него, я дождалась уверенного кивка и позволила моему 'подопечному' уйти… Сама ситуация оказалась настолько бредовой, что я ещё долго её переваривала и молилась всем богам, включая Тёмного, чтобы с Луисом ничего не случилось, пока я его не прикрываю. В конце концов, не одна же я его охраняю?! Ну и что, что другие изображают из себя слуг или вовсе тени в тёмных углах – они же здесь есть? Так пусть тоже работают! Не могу я весь вечер не отпускать кронпринца от себя ни на шаг! Даже если он – мой 'кавалер'.

Я проводила Луиса глазами, отследив, куда он направился и с кем остановился поговорить, и морально приготовилась скучать: кронпринц пригласил собеседника к столу и сам прихватил бокал, что означало – их разговор затянется надолго. Но скучать новенькой при дворе девушке не дали. Меня обступили несколько молодых дворян, с плохо скрываемым интересом изучающих мой наряд и меня саму, как некую диковинку. Подошёл познакомиться и немолодой уже граф Неннелс, 'известный сплетник и знаток человеческой натуры', как просветили меня кавалеры, предупреждая. Граф действительно оказался нудным и дотошным стариком, и по какой-то известной только ему самому причине он счёл возможным потратить битый час времени на то, чтобы выспросить у меня всё о родине и родне, а так же о моей нелёгкой жизни под присмотром опекуна и проблемах управления Нарилским баронством.