Ольга Гребенщикова - Переход

Вдруг она остановилась, не веря своим глазам. На стене висела картина, простенький пейзаж — река, деревья, незнакомый город, ажурная тонкая башня у горизонта… Слишком знакомая, даже если поверить в такое невозможно!

— Что это? — осторожно спросила она.

— Париж, — ответила волшебница, но тут увидела на лице Адельгейды нечто большее, чем любопытство, и насторожилась, — вы его видели раньше?

— Да, во сне. Веллита сказала, что бабушка научила ее…

Но леди Эвелина уже не слушала. Она приобняла спутницу за плечи и повлекла к выходу:

— Пойдемте-ка, дорогая, надо взглянуть на вас повнимательней. И Веллиту позовем, спросим, что за формулу такую ей завещала бабушка!

Галерея заканчивалась круглой площадкой с маленьким фонтаном. Вода тихо журчала, навевая приятную прохладу, сквозь зелень винограда и цветов, которыми заросли проемы между витыми колоннами, пробивался солнечный свет. Обстановка располагала к отдыху и приятной беседе о пустяках, но лорд Гаралан пригласил короля для того, чтобы поговорить о делах, весьма далеких от веселой праздности.

Не то слуги, не то помощники мага принесли вино, но ни один из собеседников так и не притронулся к бокалу, слишком внимательно запоминая и взвешивая каждое слово.

— Так вас тревожит, что события в Амиларе связаны с заговором в Алуа? — еще раз уточнил Роланд.

— Не вполне. В Амиларе пока ничего не произошло, но, боюсь, именно "пока". Я должен рассказать вашему величеству довольно странную историю, которая, надеюсь, все же кое-что прояснит.

— Разумеется, — кивнул король, — я готов выслушать все, что прольет свет на события последних месяцев.

История и в самом деле оказалась достойной удивления. Да и начал Страж свой рассказ из такого далека, что озадачил Роланда сильнее, чем все придворные интриги вместе взятые. По его словам, след тянулся из той самой ночи двести пятьдесят лет назад, когда был свергнут и убит король Элвер Ринаус Эхарт, последний из прежней династии. То есть, подданным, конечно, объявили, что он мертв, и даже его могила в старом родовом замке имелась, но нынешний король знал еще от отца — Элвера не успели прикончить. Он канул в неизвестность, устроив напоследок неудачный магический эксперимент, и наверняка погиб, поскольку никто его больше никогда не видел. Лорд Вейс, будущий основатель новой династии, обошел всех претендентов на трон, заключив тайное соглашение с магами из Амилара — трон в обмен на защиту и помощь, если потребуется. И на милосердие. Именно Стражи потребовали от нового правителя обойтись без крайностей с теми из свергнутого королевского рода, кто присягнет новой власти.

Роланд даже сочувствовал несчастному безумцу на троне, с тех пор, как сам едва не оказался на его месте. Воображение с необычайной легкостью рисовало хорошо знакомые картины. Тот же королевский замок, те же залы и такие же россыпи алых капель на полу. Темнота, тишина, звук шагов, означавший предательство и смерть. Тогда для короля, за чьей жизнью пришли заговорщики, все оказалось страшнее и безнадежнее, но от перемены декораций редко меняется результат. Потому что такие ночи всегда заканчиваются одинаково, а между пятнами крови и реками крови разница лишь в количестве.

История с экспериментом оказалась проста. Последний коронованный Экхарт был совсем слабым, но именно высшим магом, а ночь переворота почти совпала с моментом, когда пробудился после долгого бездействия большой портал в Амиларе. Это время всплеска аномалий, возникновения случайных переходов между мирами в самых неожиданных местах. Элверу невероятно повезло — он сумел открыть портал в своей башне и сбежать. Высшие маги успокоили лорда Вейса, сказав, что с той стороны серебряного круга не возвращаются. И вот теперь…

— И вот теперь, совсем недавно, мы узнали, что два года назад Элвер был убит в мире Далеких звезд.

— Когда?! — Роланд подумал, не ослышался ли он.

— Мы тоже удивились. Хуже того, мы были в панике. Все дело в одном свойстве внешних порталов, вы все поймете, когда узнаете. Обычный человек пройдет через него безо всякого вреда, только почувствует себя скверно, пока не привыкнет. А вот маг… Когда маг переходит в мир Далеких звезд, силы, властвующие на границе миров, уничтожают его способности, стирают навсегда. Поэтому никто из Стражей не бывал на той стороне, о Далеких звездах нам остается только мечтать. А Элвер сумел пройти. Мы так и не узнали, как ему это удалось, остается верить в невероятное совпадение. Королевский замок в Алуа построен на месте аномалии, возможно, там был постоянный портал много тысячелетий назад, и это могло упростить задачу. Магом Элвер был слабеньким, у него и здесь-то способности толком не проявились, а на той стороне и подавно. Он не мог использовать силу того мира, но мог ее чувствовать, впитывать, поэтому и прожил так долго.

— И умер не от старости?

— Его убили… — лорд Гаралан запнулся, выбирая, как бы сказать понятнее, — убили стражи порядка, он много чего натворил в приступах безумия.

— Так он сошел с ума?

— Верно, но не это самое главное. От древних нам досталась еще одна легенда — о наследниках, существах, которым подвластна сила двух миров. Я сам не верил, что такое возможно, пока не узнал о дочери Элвера. Она родилась совсем недавно, если учесть, сколько он прожил. Сейчас она немного старше вас, ваше величество, и ее имя — Кассандра Экхарт. Так вот, легенда не солгала, первый потомок мага, сохранившего способности после перехода, наследует принадлежность к двум мирам, владея силой обоих.

— Значит, Кассандра Экхарт — сильнейший маг по обе стороны?

Лорд Гаралан устало потер глаза:

— На наше счастье она вообще не маг. Так, легкое предвиденье, что-то вроде обостренной интуиции, и все. Я не хотел обременять вас долгим разговором, поэтому принес эти бумаги… — Страж протянул королю толстую стопку листов, — это отчет наших людей с той стороны, все, что мы смогли узнать.

Маг оставил Роланда наедине с пачкой донесений соглядатаев, которых здесь называли посредниками. Они и в самом деле были посредниками между "соседним" миром и теми, кому дорога в него заказана слишком высокой ценой перехода. Велев помощникам исполнять пожелания короля как приказы хозяина, лорд Гаралан спустился к озеру. За столиком под навесом, попивая отменный, ароматный кофе, сидели мужчина и женщина, но он отлично знал, что это не свидание, и беззастенчиво уселся третьим. Как раз чтобы услышать интересную новость, которую сообщила леди Эвелина стражу Милеоту.

— У этой девочки, Адельгейды, есть способность к быстрому восприятию чужого мира, причем необыкновенная… Должно быть, кто-то из далеких предков у нее с той стороны.