Катерина Шишканова - Янтарин

— И ты не забывай, кто я, феникс.

…Солнце вспыхнуло тёплым золотом, близость Кулан-Тара оплавила шпили скал. Принцесса вздрогнула — тёмные мрачные громады, обветренные багрянцем заката, приобрели вид запущенно-интригующий. И фальшивый. Словно зелёная кочка на болоте — яркая, сухая и уютная, а стоит ступить — и смельчак будет любоваться солнцем строго из-под болотной жижи.

— Холодно? — вампир окинул скептическим взглядом рваный плащ и вздрогнувшие узкие плечи. — Не удивительно, всякие тряпки на себя цепляешь.

Снял с себя куртку подбитую мехом и попытался набросить на девушку. Фелиша дёрнула плечами.

— Не стоит. Мне не холодно. — Она посмотрела на скалы, нависшие над ними. Близость ночи испачкала их в грязно-серый цвет. Но днём они слепили глаза чистой белизной. — Просто здесь… жутко.

Вертэн кивнул.

— Твоя сестра тоже здесь занервничала, хотя уж ей-то… — договорить он не успел, Фелиша развернулась и схватила вампира за ворот рубахи.

— Что ты сказал? Повтори немедленно!!!

— Эй-эй, потише, кукла.

— Ещё раз обзовёшь меня куклой — летать научу!

— Ладно, — вампир осклабился в клыкастой едкой ухмылке и неожиданно легко разжал побелевшие руки, которые едва ли смог бы расцепить даже Диметрий, голыми руками раздиравший пасть волку. — Тогда перестань взрываться каждый раз, когда мой неблагоговейный трёп достигает твоего утончённого слуха, дорогуша.

Фелиша открыла рот. И тут же захлопнула его обратно. Ладно, вернуть шпильку она всегда успеет.

— Таша.

— Твоя сестричка? Милая девушка и очень непредвзятая в общении.

— Имеешь в виду, что она чхать хотела, что её ключник — кровосос? Спешу донести, в общении с твоим племенем моя семья уже набила оскомину.

— Я слышал об этом. Говорят, в палаце пригрелся один вампир, — Вертэн ослепительно улыбнулся. Руки Фелиши он так и не отпустил и она это наконец заметила: попыталась освободиться, но он проворно скрутил её, подтянул ближе и всё-таки укутал курткой. — Вроде как, нянькой подрабатывает.

— Он советник короля.

— Да хоть его главная любовница! Вампиры не предназначены для политики. Мы убийцы.

— По себе судишь? — принцесса безбоязненно устроилась в куртке, ещё плотней упаковываясь в тёплый короткий мех. Жилистые когтистые руки заботливо застегнули замки, окончательно замыкая девушку в тепле. Вампир подумал и провёл пальцем по скуле, вытирая подсохшую полоску крови.

— И это тоже, — серьёзно подтвердил Вертэн. — Мы — дети луны, нам боги велели быть такими.

— Думаю, богам чихать на вас, дети луны. Теперь им вообще на всё чихать. Однако, ты отвлёкся. Ты выкрал мою сестру?

— Принцесса Талина вышла к нам самостоятельно. Предложила себя взамен на то, что мы искали. Сказала — эта вещь придёт к нам в руки сама. За ней следом. По-видимому, не ошиблась.

— Ошиблась. Я так и не нашла артефакт. Где она теперь?

— О, ты ещё не догадалась? — вампир широко развёл рукой, предлагая насладиться своеобразной красотой ночных белых скал. Такими серыми и жуткими в её памяти они были лишь однажды: за миг до того, как солнце разбрызгалось по белому храму. — Добро пожаловать в резиденцию Повелителя Душ, Ваше Высочество.

Шаги гулко разносились по коридору, закручивающемуся в спираль и уходящему вглубь скалы. Ненадёжные кривые тени скакали по стенам, сопровождая несущего в руке чадящий факел вампира и спотыкающуюся молодую девушку, бредущую следом. Потолок и стены прохода терялись в темноте, вырастая только в бледном свете, чтоб отразить кривые изломанные тени. Тоннель был огромным — наверняка Янтарин прополз бы здесь и даже не зацепился спинным гребнем за облепленный сосульками сталактитов потолок.

— Поосторожней, Ваше Высочество, — он скосил глаза. Принцесса тихонько ругнулась, отряхнула руки и поплелась дальше. Вертэн ухмыльнулся. Слишком гордая, чтоб даже ответить — только плотнее губы сжала. Девчонка совершенно изменилась, как только ступила на мраморные плиты белого храма, стала угрюмой и неразговорчивой. Дурочка, неужели правда считает, что Он вот так вот сразу решит встретиться с новой гостьей? Сначала этот гад доведёт до отчаяния — засунет в какой-нибудь затхлый уголок потемнее, сутки-другие запретит приносить еду и даже ходить мимо, чтоб ни один звук не доносился до ушей новоприбывшей.

Вампир мимо воли сглотнул. Фениксы горды и взрывоопасны. Он потёр обожжённое запястье — в прямом смысле взрывоопасны. И тем не менее принцесса Фелишия всего лишь молодая заброшенная чёрту на рога девчонка. Не неженка, но и до воина, как вампиру до херувима. Дурёха благородная! Лучше бы бежала без оглядки, а не совала голову в пасть к некроманту. Слишком похожа на королеву Фиону — такая же гордая, независимая, бесстрашная. Дура! Та тоже не побоялась Повелителя Душ, а в итоге что?

…Перед глазами всплыло лицо с такими же налитыми огнём глазами. Суровое, жёсткое. И прекрасное. Обливающий призрением взгляд, надменно кривящиеся губы, которые она покусывает от досады и злости на саму себя. И он лежит перед ней, придавленный её ногой, обездвиженный, беззащитный. Она на это и купилась, когда снесла голову какой-то гадине, замахнувшейся на, как она думала, человеческого воина. Уже потом увидела клыки и жёлтые вампирьи глаза. Но пришпилить к земле безоружного не смогла.

— Убирайся с глаз моих, — шипит она и вновь бросается в гущу схватки — вытаскивать из окружения светловолосого пацана с золотыми глазами. Ха! Пока она добежала, сопляк располосовал пятерых и ещё двум наподдал пинком, чтоб не мешались под ногами.

А он лежит на земле и оглушённый пялится её вслед, словно пацан.

И он же первым засёк тварь, на которую ни она, ни златоглазый не обратили внимания. Никогда не обращали — отвешивали пинки и всё. А зря, одна из таких гадин подобрала стрелу, подскочила к севшему невдалеке золотому дракону и…

Коридор вильнул влево. Вампир сглотнул ещё раз. Не так давно он на своей шкуре прочувствовал все прелести проснувшейся… совести? Душевности? Тоски по живому сердцу? Говорят, вампир из палаца тоже однажды пересмотрел свои приоритеты, хотя бы постарался смыть кровь с рук, потому и попал в услужение людям. Вертэн пока что не был готов на такой радикальный шаг, как подрабатывание нянькой, но и убивать просто ради забавы или в угоду сильным мира сего не тянуло. Тем более этого всклокоченного птенца. Возможно, когда-нибудь потом, когда она повзрослеет и в полной мере пропитается ненавистью к кровососам, как когда-то весь её клан. Возможно, тогда у него и проснётся желание рвать и ломать. Или он схватит её, взболтает и попытается вспомнить — за что же они должны ненавидеть друг друга…