Алина Илларионова - Клинки севера

— Не зря надеялся, кстати, — Ирэн потеребила золотой кулон с редким, глубокого сапфирового цвета бриллиантом, украшавшим грудь священной птицы. — Я тебя спасла, потому что в «муравейнике» допрашивают преступников, и тебе там делать нечего. А о твоей природе узнала уже после, когда ты перекинулся у меня в комнате…

— Я — что?!!

— Конечно, ты был не в том состоянии, чтобы что-нибудь запомнить! Особенно, то, как укусил меня!

— Этого быть не… — слово застряло в горле. Может, может. Вот почему Ирэн бинтовала руку, а он, дурак, грешил на неумелое обращение с репой. Оу-у-у!

— С такими клыками — вполне! — радостно возвестила Ирэн. — Ты мне руку почти насквозь прокусил. Пришлось соврать целителю, что я хотела подрессировать молодого гепарда. Четвертовал крылом кувшин, порвал подушку…

— Ирэн! Первое превращение должны контролировать старшие! Я был не в себе! Я был ранен! Я мог тебя загрызть!

В наступившей тишине отчётливо слышалось сухое потрескивание факелов, далёкий плеск капели, даже мысли, казалось, ворочались с натужным скрежетом. Невозможно-невозможно-невозможно… невозможное возможно. Давно позабылись сны, когда мальчик-полукровка, легко пробежав по коньку крыши, нырял в персиковое небо навстречу восходящему солнцу. Давно привык к собственной неполноценности, давно смирился, а на предложения брата покатать шутливо отговаривался боязнью высоты.

Но никогда не говори «никогда» и, да, возможно всё.

— Стоп! — Ирэн присела на корточки перед ним, коснулась колена. — Дан, так ты раньше не менял ипостась?!

Тот кивнул, не отнимая рук от лица.

— Ирэн, я думал, что вообще не могу превращаться! Видимо, дар сам попытался защитить меня, сменив ипостась на боевую…

— Боевые качества в норме, размер чуть крупнее среднего — я по книжке проверила… Не понимаю, что тебя не устраивает? Маркий цвет или хвост?

— То, что взрослый аватар — это не безобидный щенок. Что, если я потеряю над собой контроль и кого-нибудь покалечу?

— …! — с чувством выматерилась наследница престола. — Так. Будешь усиленно тренироваться. Как у вас говорят: без рыбки и труда крокодилов не наловишь?

— Ирэн, я серьёзно!.. О-о, повезло мне, что это произошло не в «муравейнике»…

— Хе-хе. Повезло мне, что это произошло не в гроте…

Дан поперхнулся воздухом.

— Да откуда у тебя такие фантазии?!

— Да что ты меня постоянно одёргиваешь?! Я, между прочим, будущая правительница, а ты…

— Смерд, угу. Я запомнил. И, кстати, Повелительница, когда это я успел поклясться тебе в верности?

— В гроте и клялся. Я спросила: «Когда выберемся, ты меня не бросишь одну?» Ты ответил — цитирую: «Клянусь!» Из грота мы выбрались ещё вчера, так что…

— Ирэн, это смешно. Клятва — это церемониальная речь минимум в четверть часа, которую обдумывают загодя, долго и тщательно готовят и произносят У-МЫШ-ЛЕН-НО! А не пойманное слово… да ещё вырванное из контекста. Я поклялся проводить тебя в Равенну.

— Прости, я этих тонкостей не знала, твоего контекста — тоже, а церемонии терпеть не могу. Лично меня всё устраивает, и клятва рассмотрена и принята.

— Это… филькина грамота.

— Да-а?! А почему ты так испугался из-за этого?! — Ирэн торжественно продемонстрировала кулак и пунцовые полосы на запястье. — Ты не можешь навредить мне даже… неумышленно! Да ты даже плохо думать обо мне не смеешь!

Самым абсурдным в ситуации было то, что Ирэн сказала чистую правду. Конечно, думать, что угодно, не запретишь, но факт остаётся фактом — человечка легко выдурила клятву аватара. Вот почему Вилль предпочитал обещать.

— Сказал бы я, что я о Вас думаю, хитрож… хитроумная Повелительница… — проворчал Дан.

— Я велела не «выкать»! — вспылила Ирэн, теряя терпение.

— Нижайше прошу прощения, о, милостивейшая из Повелительниц…

— Смерд!

— Вы абсолютно правы, о, справедливейшая из Повелительниц…

— Я просто хочу доверять тебе! — Ирэн замолчала.

Пауза несколько затянулась. Когда Дан поднял глаза, внезапно понял, что пар спущен, а он вовсе не сердится. Повелительница воевала с лепёшкой, потупившись и надув губы, как ребёнок, обиженный на весь мир. Необходимая целой стране наследница Иллада и никому не нужная девушка Ирэн.

И она вот-вот соорудит бутерброд с собственными пальцами.

— Отдай-ка, — Дан забрал нож и лепёшку. — Ирэн, клятва — это слова. Важно, что ты чувствуешь, произнося их. Ты можешь доверять мне без всяких клятв.

— Когда мы доберёмся до Равенны, я верну твою клятву… Если ты больше всего на свете дорожишь своей… самостоятельностью.

— Да, — односложно ответил Дан. Успеть бы за это время разобраться, чем он больше всего дорожит сейчас. Сколько Вилль ни пытался объяснить, что чувствует аватар, обретший своего Повелителя, да так и не сумел. Дан смог подобрать только одно слово — «цельность». Словно в один миг картина его жизни оказалась завершена и оправлена в рамку. Осталось самому сделать последние штрихи перед тем, как результат можно будет вывесить в галерее. Жаль, что Ирэн хорошенькая, а между аватаром и его Повелительницей могут быть исключительно платонические отношения. С другой стороны, не так плоха перспектива стать телохранителем без пяти минут королевы. Дядька Руфин удавится от злости, если ещё не помер.

Дан неопределённо кашлянул.

— Скажи, а жених — это маленькая военная хитрость?

— Нет, это наместник в провинции Минор и мой родственник по отцовской линии. Как только я выйду замуж, отец передаст власть мне. И жить я буду, пока не рожу наследника. Видишь ли, Одарённым не нужен правитель с собственным мнением.

— Невесёлая перспектива… Слушай, а почему маги не вырастят доппеля и не коронуют его вместо тебя?

— Да потому что храм Иллады никогда не признает и не впустит самозванца, и это увидят все собравшиеся на церемонию скадарцы. Коронация не состоится до тех пор, пока этого не захочу я, — кэссиди немного надменно улыбнулась, ожидая вопроса.

Но вместо того, чтобы задать его, Дан выхватил саблю.

— Гули.

Нда, заболтались на повышенных тонах. Странно, что спор не окончился в чьём-нибудь желудке.

Остроконечные уши, красные глаза, хрупкие на первый взгляд конечности. Скадарские гули от неверрийских отличались только тем, что голодны не были. Дан не раз видел этих тварей, но сытых — впервые. Животы походили на обтянутые серой кожей мячи, двое застыли с бараньим черепом в лапах, видимо, только что прекратив делёжку, самый мелкий и щуплый держал в зубах закопчённую кость. Жуть. Глупо надеяться, что «живое мясо» отпустят подобру-поздорову, но нападать остерегутся, если хорошенько припугнуть. Чем? Огнём. Сейчас, по крайней мере, на факелы они поглядывали с опаской, а уж если забросить один в толпу… Посеребрённые болты эффективнее, но их недостаточно, да и нежить не сообразит, отчего собратья по безмозглости рассыпаются прахом и что от рыжей девчонки лучше бежать, а не пытаться укусить.