Андрей Земляной - Огонь и Сталь

- Так и есть. - Маг кивнул подбежавшему матросу и сделал знак, чтобы гости следовали за ним. - Нас и кланом-то назвать пока нельзя. Универсалов очень мало, но за заслуги перед хаторан, нам разрешили сделать свой транспорт. - Он с улыбкой обвел корабль взглядом. - Ветер, вода, огонь, металл и камень сходятся здесь в едином замысле и неразделимы. Корпус, имитирующий парусный корабль из настоящего дерева, двигатели - кристаллические на агране а оснастка - металлическая. Есть даже пара пушек!

- Ух ты! - Трон замер. - Вон там, смотрите, - Трон показал рукой на дальний пирс, куда спешила процессия носильщиков обремененных разнообразным багажом, - Ректор Академии кон тио Авасар.

- А на что это грузят багаж? - Не веря своим глазам Хишан оторопело взирал на открывшуюся картину.

- Радужный дракон Хинхайо, - С благоговением в голосе произнес маг смотря как струятся переливы цветов по распластанным на камне огромным крыльям. - Их всего-ничего. Может сто, может и того меньше. Они с кон тио, старые друзья, и Хинхайо прибыл лично засвидетельствовать свое почтение, и подвезти Авасара домой.

- Друзья? - Ален удивленно посмотрел на Трона, - Драконы разумны?

- Более чем. - Маг, не отрывая взгляда, кивнул. - Правда, они совсем не с каждым общаются. Я бы даже сказал, почти не общаются с людьми, но даже просто полюбоваться со стороны на такое чудо, истинное наслаждение и большая редкость.

Как раз в этот момент дракон беседующий о чем-то с ректором вдруг поднял голову на длинной относительно тонкой по сравнению с телом шее и внимательно посмотрел на людей, столпившихся у трапа на корабль. Затем встряхнул легкими тонкими перьями росшими на загривке и чуть наклонив голову, совершенно по-человечески подмигнул кому-то в толпе.

Маг совершенно автоматически оглянулся, но кроме Хишана стоящего за правым плечом со странной улыбкой на лице, больше никого не было.

'Чертовщина какая-то' Подумал Трон и дождавшись когда вещи и сам ректор погрузятся на дракона, поднялся на палубу.

Ничуть не тяготясь весом на спине, Хинхайо одним движением соскользнул с причала, и быстро набрав скорость, скрылся из виду.

Хишан от обилия впечатлений даже чуть прикрыл веки и не видел как медленно и плавно, корабль отошел от причала. Немногочисленная публика стоявшая вдоль борта приветствовала начало короткого но яркого пути громкими криками, и он снова открыл глаза. Корабль медленно развернулся и было видно как серебристая сигара экспресса быстро набрав скорость скрывается из виду в туманной дымке а его место занимает точно такой же.

Через несколько минут 'Звезда' начала снижаться и пошла вдоль ущелья на дне которого протекала неспокойная горная река. С высоты были видны пороги, перекаты и огромный водопад, грохот которого был слышен даже на корабле. Нагнувшись чтобы лучше видеть это величественное зрелище Хишан заметил голубоватое сияние исходившее от корпуса корабля.

- Коронарный разряд. - Пояснил Трон, правильно истолковав интерес Хишана. - Побочный эффект от работы двигателей на агране.

- А что такое агран?

- В империи его называют терен. - Улыбнулся маг. - По нынешним временам - базовый ресурс цивилизации.

- Разве может быть у цивилизации один ресурс? - Удивился подросток.

- Еще как! - Трон расхохотался. - Раньше, это была еда и дрова, потом углеводороды а еще чуть позже - делящиеся материалы. Но только агран смог позволить достичь самой высокой удельной энергии. Ну, это показатель технического совершенства двигателей. У паровых двигателей на килограмм массы приходилось примерно полтора ватта мощности, у дизеля - уже лучше, но тоже мало. Примерно сто - двести ватт на килограмм. Бензиновые двигатели ушли еще дальше. До планки в несколько тысяч ватт на килограмм, а турбины даже до семи киловатт. Ракетный двигатель позволил взять планку в пятьдесят киловатт на килограмм, а фотонно-инверторный, несмотря на свою громоздкость даже в сто. Но только аграновые источники, имеют отдачу в тысячу киловатт на килограмм. Это значит, что для движения нашего корабля и поддержания его в воздухе нужно всего сто килограммов массы двигателей и сто граммов терена. Это и есть один из базовых показателей любой цивилизации - количество энергии на массу. Причем энергии долговременной, а не мгновенной.

- Дешевле было бы автостраду проложить в горы... - проворчал Ален, быстро посчитав, во что обойдется целых сто граммов терена.

- Да, - спокойно подтвердил маг. - Для такого корабля это, пожалуй, расточительно. Но если нужны сверхминиатюрные и сверхмощные источники энергии, то без аграна уже не обойтись. В каждом боевом скафандре, в каждом танке имперцев, стоит такой микрореактор. Он надежен, при разрушении не выдает жесткого излучения и срок его службы тридцать - сорок лет.

- Но вы сказали, что это базовый ресурс цивилизации? - Хишан с интересом посмотрел на Трона. - Значит ли это, что вы тоже используете агран?

- Разумеется. - Маг кивнул. - Все наши усилители магии работают на агране. Энергию мы правда извлекаем другим способом, но это уже детали. Даже зеленка использует его, так как делает самый сильный из известных мутагенов. А для Свободных, это неиссякаемый источник дохода. Только они могут себе позволить широкомасштабные поиски. Имея гигантское количество малых кораблей, они буквально прочесывают галактику в поисках осколков звезд не доживших до старости. Если кому повезет, то камень весом в сто - двести тонн и содержанием аграна в пару десятитысячных процента, сделает его богачом. Еще учтем, что и зелень и фримы остро нуждаются в кораблях. А единственный доступный для них двигатель это аграновый реактор, потому что спин-приводами корабельного типа имперцы не торгуют. Таким образом, все мы крутимся вокруг этого минерала.

Тем временем, величаво скользя вдоль огромного ущелья, корабль проходил чуть в стороне небольшого острова прямо посередине реки.

- Остров влюбленных. - Трон с улыбкой кивнул на островок густо поросший зеленью. Здесь и еще в нескольких местах проводят романтические выходные парочки из Аринара. - Он на секунду задумался и сделал движение словно стряхивал воду с кончиков пальцев. Через секунду над поверхностью реки собралась плотная туча из которой величаво выплыл корабль - двойник 'Звезды', только с парусами переливающимися всеми оттенками красного.

- Говорят, что тот кто, увидит 'Алого Странника' будет удачлив целый год.

Ален от которого не ускользнули манипуляции Трона тоже улыбнулся.

- И часто здесь появляется 'Алый странник'?

Трон широко улыбнулся.

- Ну, здесь же проходят корабли из точки перехода, а их пассажиры в основном маги. Так что довольно часто.

Аринар показался внезапно. Стоило кораблю обогнуть поворот, как впереди засеребрилась широкая водная гладь рукотворного озера, в самом конце которого, упираясь в скалы, возникла высокая стена плотины, и шпили городских зданий за ней.