Рудазов Александр - Шумерские ночи

- В следующий раз добавляй больше соли,- посоветовал Аханид, отламывая кусок лепешки,- Кумжа вкуснее когда хорошо просолена.

- Я люблю так,- угрюмо возразил Креол.

Следующие пять минут за столом было тихо. Аханид ел быстро, но аккуратно, обсасывая тонкие рыбьи косточки и кладя их рядом с миской. Креол, напротив, то и дело ронял кусочки, а кости попросту швырял через плечо. Раб уберет.

- Что там с работой? - поинтересовался Аханид, макая лепешку в горчицу.

- Я сделал все, помеченное клинышками,- равнодушно ответил Креол, облизывая пальцы.

- Неужели? Ты довольно быстро управился.

- Там не было ничего сложного.

- В самом деле?

- Упырей было всего четверо. К тому же вовсе и не упыри, а трэкуны. Изначальный и три вторичных.

- Поподробнее. Кто такие трэкуны?

- Дальние родственники упырей. Трупоеды, на живых не нападают. Трэкун разрывает могилу и гложет кости. Бывает так, что его еда и сама превращается в трэкуна. Все просто.

- А откуда берется самый первый?

- Оттуда же, откуда большая часть бродячей нежити. Остаточная магия.

- Что это такое?

- Каждый раз, когда где-то применяется заклинание, некоторая часть маны уходит впустую, а потом оседает в пространстве. Как пена в пивной кружке. Эта мана испорчена, ни для чего путного ее приспособить нельзя. Поэтому она просто плавает вокруг, пока не рассеется или не впитается во что-нибудь. Если этим чем-нибудь оказывается труп, он может стать нежитью.

- Так я и знал. Как всегда, все пакости от магов,- мрачно подытожил Аханид.

- Уважающие себя маги избавляются от мановых осадков,- обиделся Креол,- Этого не делают только безалаберные ублюдки. Гильдия таких наказывает.

- Видимо, недостаточно наказывает. Ладно, это дело ты закрыл. Что с домом с привидениями?

- Вот они, твои привидения,- выложил на стол камень Креол.

Аханид внимательно осмотрел плоский булыжник с руной. Брови лугаля приподнялись в немом вопросе.

- Это артефакт-пугалка,-объяснил Креол,-Довольно простенький. Создает жуткие иллюзии - обычно в виде каких-нибудь чудовищ.

- Ты хочешь сказать, что это из-за него в том доме были привидения?

- Именно. В Вавилоне такие штуки иногда используют в качестве средства от воров - некоторые маги делают их на продажу. Видимо, бывший хозяин дома там его и купил. Потом он умер, а пугалка осталась работать. Вот, сам посмотри.

Креол лизнул палец и обвел руну по контуру. Посреди столовой мгновенно появился Лаларту - хищно скалящийся, размахивающий всеми шестью руками.

Лугаль, предупрежденный, что это просто иллюзия, остался спокойным. Только щека чуть заметно дернулась - все-таки архидемон выглядел совсем настоящим и очень страшным.

- Надо же…- пробормотал Аханид, рассматривая камень,- Никогда про такие не слышал…

- Еще бы, в вашем-то захолустье…- фыркнул Креол.

- А как ты догадался, что эта штука фальшивая? - указал на Лаларту Аханид.- По мне, он довольно убедительный.

- Смеешься, лугаль? Это же просто иллюзия. Посмотри магическим зрением - и она исчезнет. Такая дешевка не проведет даже самого плохонького мага.

- Хорошо, убери эту… штуку. Это дело ты тоже закрыл. Что с тварью Шебарриса? От нее беспокойства было больше всего.

- Не было никакой твари.

На секунду Аханиду показалось, что он ослышался.

- То есть как это не было? - помолчав, переспросил он

- А вот так и не было. Этот твой Шебаррис, да сожрет его живьем Хастур, попросту скорбен разумом. Он думал что в его подвале кто-то живет,- но там никого не было Вообще никого.

- Подожди, но там и в самом деле исчезали люди. И немало. В основном рабы, но были и свободные. А первыми исчезли жена Шебарриса и двое детей.

- Исчезали, верно,-усмехнулся Креол.- И что с того?

- Мм…

- Я их нашел. Твоих исчезнувших.

- Где?

- В саду Шебарриса. Видишь ли, он сам скармливал всех своей воображаемой твари. Запирал в подвале и оставлял умирать.

- И отчего же они умирали, если там никого не было?

- Сам не понимаешь? От голода. Или от жажды. Или просто задыхались - дверь там закрывается плотно, вентиляции нет. Не знаю, от чего конкретно,- но какая разница? Они умирали, Шебаррис находил их на полу, думал, что их убила тварь, и закапывал в саду.

- Ты хочешь сказать, что этот сукин сын сам убил свою жену и детей?! - побагровел лугаль.

- А вот это как раз самое интересное,- расплылся в довольной улыбке Креол.- Как раз их-то он и не убивал. Их вообще никто не убивал. Жена Шебарриса была моложе его лет на двадцать. И у нее много лет был любовник - именно от него она и родила обоих детей. А в прошлом году муж ей окончательно опостылел. Она прихватила из его сокровищницы добрый мешок сиклей, забрала детей и вместе с любовником сбежала на восток - в Кассию или Аньшань, точно не знаю. Муж после их побега замкнулся в себе, начал много пить, пристрастился к «дыханию Себека», а в конце концов свихнулся и выдумал эту самую подвальную тварь, которая-де сожрала его жену и детей.

Аханид разгладил усы, потрясенно качая головой.

- Поистине невероятно,- сказал он.

- Невероятно. Но… а, чрево Тиамат! - хлопнул себя по лбу Креол,- Совсем забыл!

- Что ты забыл?

- Я забыл выбить ему зубы! Обещал, а не выбил!

- Нехорошо нарушать обещания,- нахмурился Ахания- Сам знаю… Может, вернуться?

- Да ладно, что уж теперь. Забыл и забыл. Думаю, Шебаррис тебя простит. Кстати, а где он сейчас?

- Я запер его в том самом подвале,- осклабился Креол.- Он либо поймет, что никакой твари там нет, и выздоровеет, либо сдохнет от ужаса. Может быть, уже сдох.

- Это ты не очень хорошо сделал - он все-таки аристократ. Я пошлю человека его освободить.

- Делай как знаешь. Только вели своему человеку прихватить кувалду.

- Зачем?

- Пригодится, поверь.

Лугаль с сожалением подумал, что суд не накажет Шебарриса слишком строго. Среди его жертв не было ни аристократов, ни жрецов. В основном рабы и несколько простолюдинов. Богатого аристократа за такую мелкую провинность не казнят, руку не отрубят и даже палками не изобьют. Отделается штрафом.

Может, и не стоит спешить с его вызволением. В конце концов, какой императору прок от умалишенного подданного?

- О некроманте выяснилось что-нибудь новое? - в свою очередь поинтересовался Креол.

- Именно ради этого я за тобой и пришел. Сегодня ночью в поместье Лигнида умер еще один человек.

- Умер или погиб?

- В том-то и вопрос. В его вине оказался яд.

- Некромант его отравил?

- Клянется, что нет. Покойный был его лучшим другом. Мастер Лигнид кажется искренне огорченным его смертью.

- Ну так пусть сделает из него зомби,-фыркнул Креол.

- Не шути так, маг. Это скверные шутки. Мы с тобой прямо сейчас отправляемся к Лигниду и выясним, что, сожри всех Кингу, у него там происходит.