Рудазов Александр - Шумерские ночи

Вспомнив о целительстве, Креол вспомнил и о Хиоро. Тоже подмастерье, но уже подбирается к мастеру. На диво искусный целитель. Креол тоже неплохо умеет стягивать раны и отгонять заразу, но Хиоро превосходит его в этом так же, как Шамшуддин - в телекинезе. Зримое преимущество узкой специализации.

Конечно, магом-консультантом ни Шамшуддина, ни Хиоро никогда бы не назначили - для этой должности нужен как раз широкий специалист, подобный Креолу. Тот, кто умеет все понемножку.

- Мир этому дому,- донеслось с порога.

Креол что-то невнятно прочавкал, кивая на противоположный табурет. Лугаль Аханид снял шлем-шишак и уселся за стол, смахивая пот со лба.

- Жарко, как на темени Шамаша,- рассеянно произнес он.- Как тебе новый дом?

- Дрянь,- угрюмо ответил Креол, ковыряя в зубах щепкой.- Но все же лучше, чем ночевать под мостом. Что выяснили о некроманте?

- За ним приглядывают. Но уже ясно, что там что-то нечисто. За последнее время в доме мастера Лигнида произошло несколько странных смертей.

- Что за смерти?

- Погиб один из рабов - проломило голову упавшей статуей. Погибла наложница - подавилась вишневой косточкой. Погиб ученик Лигнида - сгорел заживо, ошибившись при заклинании.

- Вполне естественные смерти. Такое бывает время от времени.

- Время от времени бывает. Но чтобы сразу три случая менее чем за месяц в одном и том же доме… маловероятно. Знаешь же, как говорят: один раз - случайность, два - совпадение, три - закономерность. Странно это все, абгаль Креол. Очень странно.

- И что ты хочешь от меня? Если надо, я могу сделать порошок, который заставляет говорить правду…

- У меня его предостаточно,- махнул рукой Аханид.- Городская травница тоже знает в этом толк. Только вот на вашу колдовскую братию он не действует.

- Разве? Я не знал.

- Пару лет назад я пробовал допрашивать так одного Знахаря. Вшивенький колдунишка, даже не член Гильдии, однако выхлестал целую горсть этого порошка, но все равно врал, как торговка покупателю. Да и кроме меня многие пробовали. Не действует эта дрянь на магов. - Теперь буду знать,- пожал плечами Креол,- Вина выпьешь?

- До заката я пью только воду. Вот, держи.

На стол лег свернутый в трубочку папирус. Креол покосился на него одним глазом, даже не пытаясь развернуть, и поинтересовался:

- Это что?

- Список дел.

- Каких еще дел?

- Твоих дел. В Нимруде четыре месяца не было официального мага. Вот и накопились дела.

- И много их там?

- Восемнадцать. Я поставил клинышки возле самых важных - ими займешься в первую очередь.

Креол цокнул языком, разворачивая свиток.

- Что здесь самое-самое важное? - спросил маг.

- Номер восемь. Шебаррис, один из богатейших аристократов Нимруда. В его подвале поселилась какая-то тварь.

- Что за тварь?

- Неизвестно. Я дважды приходил с отрядом стражи - никого не видел. Но там действительно кто-то есть - в подвале несколько раз исчезали люди. Разберись. Когда закончишь, займись брошенным домом рядом с зерновым амбаром в ремесленном квартале. Там часто видят привидений. А ближе к вечеру зайдешь на кладбище - там последнее время пошаливают упыри. Это все по твоей части, маг.

Креол почесал шею и опрокинул в горло кубок с вином. Не хочется тратить время на ерунду, но делать нечего - надо выполнять обязанности.

Дом богача Шебарриса разместился совсем рядом со священной оградой. Оно и неудивительно, ведь священная ограда - центр любого шумерского города. Именно здесь располагаются храмы, дворцы знати, здание суда, казарма городской стражи и прочие важные постройки. Большинство богачей тоже живет где-нибудь поблизости.

Осмотрев дом снаружи, Креол уважительно покивал. Почти вдвое больше, чем симуррумские хоромы старого Халая. Конечно, не идет ни в какое сравнение с его же Воромом, не говоря уж о Шахшаноре, но нельзя же сравнивать дворцы великих магов с домом захолустного богача.

Креол решил пока не говорить, что он маг. Неизвестно, что за существо поселилось в здешнем подвале. Если оно узнает, что по его душу явился чародей, то может затаиться или даже сбежать. Пусть лучше до поры ничего не подозревает. Поэтому оделся Креол в обычную одежду, магическую книгу скрыл в потертой суме на плече, а колдовской жезл спрятал под туникой.

Шебаррис оказался неопрятным пятидесятилетним толстяком. Вероятно, в молодости он был настоящим силачом, но к нынешнему времени полностью себя запустил - обрюзг, заплыл жиром. Креола он встретил радушно, предложил вина и оливок. Тот, разумеется, не отказался.

- Так ты, значит, следопыт? - переспросил богач, наполняя чашу гостя.- Думаешь, сможешь расправиться с этой тварью?

- Зависит от того, что оно такое,- уклончиво ответил Креол, принюхиваясь к вину,- Критское?

- Нет, арамейское. Но тоже хорошее.

Креол опорожнил свою чашу и недовольно подумал, что пить стоило бы поменьше. Всем известно, что злоупотребление спиртным плохо отражается на седьмом духовном начале. А для мага это чревато неприятностями.

Несмотря на богатство хозяина, дом выглядел запустелым. Ни единого домочадца - даже рабов и тех нет. Стены покрыты пылью, в углах висит паутина. Шебаррис явно махнул рукой не только на себя, но и на свое жилище.

- У меня тут много кто перебывал,- заметил богач, показывая дорогу в подвал,- Все хотят получить награду.

- Награду?…

- Ну да. Десять сиклей золота. Ты разве не ради них явился?

- Да, конечно. Ради них,- сделал непроницаемое лицо Креол.

Про себя он послал лугалю проклятие Вечного Поноса. Скажи тот о деньгах, Креол взялся бы за дело куда охотнее. Десять сиклей золота - это огромная сумма. Средний ремесленник зарабатывает два сикля золота в месяц и почитает себя счастливчиком.

- Тогда напоминаю, что я плачу только за видимый результат. Если ты воскуришь какие-нибудь благовония, а потом скажешь, что это отпугнуло тварь и она убралась, я не заплачу даже медного сикля. Покажи мне труп, Креол. Только тогда я смогу уснуть спокойно. Эта проклятая тварь слишком многое отняла у меня…

- Я слышал, она сожрала твою жену? - равнодушно спросил Креол.

Богач вяло кивнул. На его лицо набежала тень.

- И двоих детей, верно? - добавил Креол.

- Да… Зачем ты бередишь мои раны?

Креол не ответил - они остановились перед массивной каменной дверью, перекрывающей вход. Шебаррис снял с пояса связку ключей и принялся перебирать их, разыскивая нужный.

Пока он это делал, Креол принюхался к воздуху. Учуянное ему совсем не понравилось.

Смерть. Сами стены здесь пропитаны смертью. Такая аура бывает в пыточной, на эшафоте, на поле брани. Там, где насильственной смертью погибло множество людей.

- Я внутрь не пойду,- пробормотал Шебаррис, отпирая дверь,- Не хочу даже переступать порог.