Рудазов Александр - Шумерские ночи

- К северу от Ашшура. Они пытались зарезать меня спящим.

- И что с ними стало?

- Двоих я поджарил,- растянул губы в улыбке Креол.- Еще одному остановил сердце. А остальные… остальные гнались за мной несколько проклятых часов! Я зверски вымотался, петляя по холмам. А когда я наконец-то от них оторвался, то понял, что не представляю, где нахожусь и в какой стороне твой Нимруд.

- Маг Гильдии удирал от дорожных разбойников? - приподнял брови лугаль,- Необычно.

- Эти шакалы оказались не из пугливых,- проворчал Креол,- И их была целая шайка. Хорошо вооруженная шайка. К тому же они ездили верхом, как дикие скифы. Мои онагры чуть не издохли, пока уносили меня от этих выродков.

- Где они сейчас? - спросил лугаль, доставая калам и папирус.

- Стоят у ворот, впряженные в колесницу. Надеюсь, при моем доме есть конюшня?

- Я не про онагров спрашиваю. Про разбойников. Где они?

- Почем мне знать? Наверное, вернулись в свои охотничьи угодья.

- А сколько их всего?

- Было двенадцать, осталось восемь.

- Ты же сказал, что убил только троих.

- Сначала. Я восстановил немного маны, пока удирал, так что смог грюкнуть еще пару раз. Разнес одному голову - злобно хихикнул Креол,- Смешно было. Так где там мой дом? Мои онагры устали не меньше, чем я.

- О твоей колеснице позаботятся,- встал из-за стола Аханид.- А ты сейчас пойдешь со мной.

- Просто дай мне раба в провожатые,- поморщился Креол,- Пусть только покажет дом, а уж циновку я смогу Расстелить и сам.

Я не сказал, что ты пойдешь домой. Мне нужна твоя помощь, маг. Совершено убийство.

Подождет до завтра.

- Не подождет. Убит городской эн. Ты появился очень кстати, маг, и я не позволю тебе уснуть, пока ты не обнюхаешь место убийства.

- Я тебе что, собака?!

- Можешь быть хоть ишаком,- ткнул Креола пальцем Аханид,- Мой прежний маг всегда все обнюхивал, а потом рассказывал, что узнал. Если ты колдуешь другим способом - ради Мардука. Мне важен только результат.

- Чрево Тиамат…- скрипнул зубами Креол.

С тех пор как Верховный Маг Шурукках назначил его на эту должность, Креол не переставал ворчать и браниться. Он никогда не мечтал быть магом-консультантом при страже. Но подмастерьям не предоставляют особого выбора - илькум, трижды проклятый илькум. Либо работай на империю, либо выплачивай священный долг деньгами, либо проваливай из Шумера и больше не возвращайся. Выбор небогатый.

Конечно, у мастеров и магистров такие же проблемы. Но у них, по крайней мере, работа поинтереснее. Маг-консультант - должность исключительно для подмастерьев. Только в благословенном Вавилоне эту должность занимает мастер - столица все-таки.

А Креола отправили на самую окраину. Нимруд - крайний север империи, еще дальше начинаются уже земли варваров. Митанни, Понт, Хатти… Видимо, Верховный Маг решил, что, раз уж Креол несколько лет прожил в Симурруме, находящемся на самой границе с Понтом и Кассией, ему не привыкать к захолустью.

Правда, Нимруд все же побольше Симуррума. Улицы пошире. Народ побогаче. Нимруд не идет ни в какое сравнение ни с Вавилоном, ни с двумя великими городами приморья - У ром и Йолангом… но все же город довольно большой. В группе северного Тигра - третий по величине. Первый - Ашшур, второй - Ниневия.

Хотя сам Креол предпочел бы что-нибудь поменьше, но на юге. Большая часть шумерских городов размещается именно там - в плодородной долине между Тигром и Евфратом. Лучшее место в мире, настоящий рай на земле. Северный Тигр во всем уступает южным областям.

Впрочем, могло быть и хуже. Креолу мог достаться северный Евфрат. Это вообще захолустье - кроме Кальху, там и городов-то крупных нет. И тоже рядом с варварами - все тот же Хатти и Минойское Царство.

При мысли о варварах Креола передернуло. Дикари. Безмозглые необразованные дикари, не знающие истинных богов, обычаев и языка. Шамшудцину очень повезло, что он родился в Шумере, а не в Куше, откуда родом его отец.

Лугаль Аханид отвел Креола в кабинет эна. Маг погладил бороду, рассматривая труп, затем легонько потыкал его носком сандалии.

- Эй! - нахмурился Аханид.- Прояви уважение, маг! Это все-таки наш бывший эн!

- Мне наплевать, кем эта плоть была раньше. Эна здесь больше нет - он вышел и отправился в Кур. Все, что осталось,- три амфоры мертвого мяса. Ему не нужно, чтобы я проявлял уважение.

- Тогда прояви уважение к моему мечу, который проткнет тебя, если ты не закроешь пасть.

Креол внимательно осмотрел меч Аханида и скривился. Чтобы стать шумерским лугалем, нужно прежде всего быть первоклассным воином. Таким воином, который не побоится схлестнуться и с магом. И, если маг - всего лишь подмастерье, он может и проиграть. Случаи бывали.

- Только замахнись на меня своей железкой - и превратишься в груду золы,- тем не менее предупредил Креол.

- По крайней мере, моя смерть будет быстрой,- усмехнулся Аханид,- А вот ты будешь висеть на крючьях очень-очень долго.

Креол снова скривился. Совершенно верно, императорский лугаль - это не какой-то вшивый разбойник. В императорских пыточных много места, а палачи отлично знают свое дело.

Конечно, казнить его не казнят - маги для этого слишком ценны. Но альтернатива такова, что лучше бы уж казнили.

- Самое обычное убийство,- сказал Креол, решив сделать вид, что предыдущего разговора не было.- Нож в сердце. Никакой магии. Нож обыкновенный, следов колдовства на нем нет.

- Я так и думал. А что скажешь о втором?

Второй труп Креол рассматривал гораздо дольше. Щурился, принюхивался к воздуху, водил руками возле мертвого тела. Лугаль молча стоял сзади. Работающего мага нельзя отвлекать - сбей концентрацию, и все полетит Нергалу в задницу.

Закончив осмотр, Креол потыкал ногой и этот труп. Аханид гневно побледнел - маг то ли забыл о его предупреждении, то ли решил его игнорировать. В любом случае нужно напомнить ему, кто тут главный…

- Вставай, гнилой ублюдок! - рявкнул Креол, топча сандалией мертвое лицо.

И тут труп… вскочил. Холодный, бездыханный - он взлетел, словно подброшенный, и кинулся на Креола.

Тот резко вскинул ладони - и мертвец отлетел назад. Он ударился о стену с такой силой, что по ней пошли трещины.

Живой человек после такого удара не смог бы подняться. Но мертвец тут же вскочил и снова прыгнул вперед. Креол отшатнулся, понимая, что уже не успевает применить новое заклинание… но тут в воздухе просвистел дротик. Его метнул Аханид - метнул уверенно и точно, вложив в бросок всю свою недюжинную силу.

Дротик вошел в живот ходячего трупа, и тот опять отлетел назад. Не медля, лугаль тут же швырнул еще один дротик - на сей раз в грудь, пригвождая мертвеца к стене. Тот невнятно захрипел и задергался, пытаясь освободиться, но здесь оказалось недостаточно даже его мертвецкой мощи.