Рудазов Александр - Шумерские ночи

- Как будто это имеет какое-то значение…- буркнул старик.

- Совершенно никакого.

Посреди чистого поля распахнулась дверь - из нее повеяло могильным хладом. Хубут-Табал расправил черные крылья и зашагал вперед. Халай покорно двинулся следом.

- Надеюсь, в таблице Азимуа будет записано, что я погиб в бою? - с беспокойством спросил старик.

- Уже записано.

- Хорошо. Значит, мой ученик все-таки для чего-то да пригодился.

- А ты не мог просто попросить его тебя прикончить? - поинтересовался демон смерти.

- Попросить?! - фыркнул Халай,- Бе! Мой ученик - мерзкий отвратительный ублюдок! Он бы скорее сдох, чем облегчил мои страдания!

- Уверен?

- О, я знаю его! Он бы стоял неподалеку, смотрел, как я корчусь в агонии, и потешался над моими муками! Да вот сам посмотри!

Хубут- Табал обернулся. Креол ожесточенно пинал своего мертвого учителя.

- Тебя не учили, что надо уважать чужой труп?! - рявкнул Халай, топая ногами.

Креол даже не глянул в его сторону. Он не видел ни уходящего в Кур Халая, ни явившегося за ним демона смерти.

- До чего же паршивый ученик…- скривился мертвый старик,- Пятнадцать лет его натаскивал, а он до сих пор не видит призраков… Какой стыд… И он что, по-прежнему пинает мой труп? Вот ведь недоносок.

Хубут- Табал молча повел крылом, пропуская Халая в дверь. Тот задержался на пороге, последний раз оглядывая мир живых, и вздохнул.

- Хочешь что-нибудь сказать на прощание? - спросил демон смерти.

- Нет. О чем тут говорить? Я прожил хорошую жизнь. Достойную и красивую. Единственное, о чем жалею,- о том, как обращался со своими учениками…

Халай Джи Беш на секунду замолчал, а потом прошипел, злобно кривя губы:

- Я должен был бить их гораздо больше!

Лугаль Аханид перевернул тело и грязно ругнулся. Городской эн убит в собственном кабинете, ножом в сердце.

Худшее начало дня трудно даже вообразить.

Причем в комнате не один труп. Кроме благородного эна на полу лежит еще и какой-то неизвестный, только не зарезанный, а удавленный.

Если верить писцам, сидящим в приемной комнате, этот неизвестный явился к эну с ходатайством. К эну ежедневно приходят десятки людей - с просьбами, жалобами, предложениями. Ходатайство лежит здесь же, на столе - речь идет о каналах. Несчастный хотел построить ответвление за свой счет - для орошения полей на родовом поместье. Рядовое, ничем не примечательное прошение.

Однако кто-то убил и эна, и его посетителя. Посетитель удавлен, эн зарезан - вот этим самым ножом, что торчит в груди. На полу растеклась большая лужа крови.

- Терпеть не могу такие истории,- пробурчал Аханид, рассматривая орудие убийства.

Совершенно обыкновенный нож. Рукоять простая, без украшений. Судя по оставленным следам, убийца действовал очень быстро. Сначала вспорол грудь эну - тот умер мгновенно. Потом набросился на посетителя - уже не с ножом, а с удавкой. Видимо, он всадил нож слишком глубоко и не желал терять драгоценных мгновений.

Непонятно только, откуда этот убийца взялся и куда потом делся. Единственный выход из кабинета эна ведет в комнату писцов. Там все это время находились шесть человек - и они клянутся, что дверь даже не открывалась. Окно такое маленькое, что и ребенок не пролезет. К тому же выходит оно на городскую площадь, где всегда полно народу- но никто не видел ни человека, влезающего в окно, ни человека, из него вылезающего.

Лугаль почувствовал сухость в горле. Сейчас бы не повредила кружечка ячменной сикеры. Той, что подают в питейном доме «У двух мечей»,- дешевой, неприятной на вкус, но зато очень крепкой. Городские пьянчуги называют ее «горлодером».

Но для сикеры еще слишком рано. Может быть, вечером. И то лишь в том случае, если двойное убийство будет раскрыто. Когда на шее висит что-нибудь вроде этого, Аханиду ничто не доставляет удовольствия - ни вкусная еда, ни крепкая сикера, ни игра в кости, ни прелести красавицы-жены. Впрочем, та сейчас на сносях, и это отразилось на ее нраве - из ласковой серны стала злобной кабанихой. Аханид уже начал подумывать о том, чтобы переселиться в здание суда, пока прекрасная Целеву не родит.

- Могу ли я спросить, кто совершил это злодеяние? - нарушил мысли старший писец.

- Спросить можешь,- угрюмо сказал Аханид,- Но не рассчитывай, что я отвечу.

Да, ответа не будет. По крайней мере, прямо сейчас. Единственное, что уже ясно,- здесь поработал не просто человек. Убийца, явившийся из ниоткуда и исчезнувший в никуда… загадочный невидимка, проходящий сквозь стены…

Магия. Проклятая магия, вечно портящая жизнь честным гражданам. Или, возможно, какая-нибудь нечисть. Лугаль Аханид уже пятнадцатый год служит на этой должности - он повидал убийства, совершенные магами. Повидал и несчастных, ставших жертвами темных тварей.

Вопрос в том, кто именно поработал здесь.

Скверно еще и то, что маг-консультант Нимруда покинул должность четыре месяца назад. Получил звание мастера и отбыл в столицу. Замену до сих пор не прислали. А без Мага тут ничего не сделаешь.

- Почтенный лугаль, тебя спрашивает человек,- Окликнул Аханида младший писец.- Говорит, что он новый маг-консультант Нимруда.

Аханид облегченно выдохнул. Видно, боги его еще не оставили.

Новый маг дожидался Аханида в комнате стражи. Мужчина лет тридцати, высокий, черноволосый, чернобородый, сероглазый. Классическое шумерское лицо. Одет в длинную пурпурную тунику с короткими рукавами, стянутую поясом с кистями. Через плечо широкий шарф-повязка, за поясом медный жезл.

- Мир тебе,- поздоровался Аханид,- Я Аханид, лугаль Нимруда. А твое имя?…

- Креол,- равнодушно произнес маг.

К собеседнику он особого интереса не проявил. Лугаль как лугаль. Лет сорока, высокий, сухопарый, с длинными волосами и короткой бородой. Одет по-военному - войлочный чешуйчатый панцирь, узкие кожаные штаны, кожаная юбка с металлическими полосками, боевой шарф, полусапоги до середины икр. На голове железный шлем-шишак, украшенный изображением сторожевого пса.

- Подмастерье? - спросил Аханид.

- Подмастерье.

- Специальность?

- Демонолог, некромант, боевой маг с уклоном в пиромантию.

- Исцелять умеешь?

- Немного.

- А ты не из болтливых, как я погляжу. Это хорошо.

Креол передернул плечами. Ему действительно не хотелось разговаривать. Жара невыносимая, настроение паршивое, да еще и устал до смерти.

- Я хочу спать,- сразу перешел к делу маг.- Где в этом городе мой дом?

- Через две улицы от священной ограды. Но там сейчас не слишком уютно. Прежний хозяин съехал месяц назад, и с тех пор там не убирались.

- Мне наплевать. Вчера я весь день трясся в колеснице- А ночью на меня напали разбойники, и я не выспался.

- Разбойники? - нахмурился Аханид,- Где?