Рудазов Александр - Шумерские ночи

- Что?! Соски Тиамат, проколотые Мардуком, почему ты не сказал этого сразу, щенок?! - вызверился старик, хватая Креола за ухо.- Хм-м-м… Я что, сегодня уже драл тебе уши?

- Нет, учитель, здесь тебя опередил мастер Ахухуту. Я доставил чаши, которые ты у него купил, они лежат в сенях.

- То-то оно так распухло…- проворчал Халай Джи Беш.- Этот проклятый горшечник, да сгниют его кости, умеет наказывать дерзких щенков, надо отдать ему должное… Хотя за свои чаши дерет втридорога, надо будет вскипятить ему кровь в жилах… Ладно, проваливай, да постарайся больше не попадаться мне сегодня… хотя стой! Ты приготовил урок?!

- Конечно, учитель.

- Тогда отвечай.

- Но, учитель, Липит-Даган ждет… о-о…

На сей раз Креол все же не удержался от сдавленного стона - учитель нанес ему резкий удар в горло, целясь точно в кадык.

- Подождет,- сухо усмехнулся старый мучитель,- Отвечай урок, ничтожество!

Креол собрался с мыслями и торопливо забормотал, стараясь не обращать внимания на ужасную резь в горле:

Когда вверху не названо небо,

А суша внизу была безымянна,

Апсу первородный, всесотворитель,

Праматерь Тиамат, что все породила,

Воды свои воедино мешали.

Тростниковых загонов тогда еще не было,

Тростниковых зарослей видно не было…

- Достаточно! - резко оборвал его Халай.- Хорошо, начало ты, во всяком случае, знаешь. Вечером явишься в комнату свитков и прочтешь все целиком. Да берегись ошибиться хоть в одном слове, выползок поганого Кура!… Что ты замер кумиром, щенок?! Принеси мне тунику и набедренник, помоги одеться! Меня ждет знатный гость, а я теряю время с тобой, проклятым недоумком!

Все еще брызжа слюной и изрыгая ругательства, Халай Джи Беш спустился во двор, где его уже давно ожидали гости. Липит-Даган сидел на каменном табурете, неторопливо цедя ячменную сикеру, налитую рабыней. Его спутник устроился на бортике фонтана, с азартом ловя ртом падающие струи.

- Я тебя сегодня не ждал, зловонная отрыжка утукку,- пробурчал Халай, усаживаясь напротив Липит-Дагана,- Чего тебе?

- И тебе приятного дня, старая гнилая кадушка,- усмехнулся тот,- Халай, неужели у тебя не найдется доброго слова даже для старого друга?

Маг на миг задумался, а потом безразлично ответил:

- Нет. Говори, зачем пришел, и убирайся.

- Ты знаешь, зачем я пришел.

- Лжешь. Я ничего не знаю. Зачем ты лжешь?

- Дослушай, старый ишак. Помнишь наш разговор в месяце ше-гур-куд? Это было совсем недавно, даже твой высохший череп не мог позабыть его так быстро.

- А-а-а, так ты об этом…- пробурчал Халай, впервые поглядев на того, кто пришел с Липит-Даганом,- Это он?

- Это он.

Теперь туда посмотрел и Креол. До этого он полагал, что мальчишка, сопровождающий знатного вельможу,- всего лишь раб. Чернокожий, обритый наголо - в Шумере очень мало свободных авилумов с такой внешностью. Большинство черных здесь - рабы-кушиты, привезенные из-за моря или родившиеся от других рабов.

- Ты не говорил, что он кушит,- пробурчал Халай, с недовольством глядя на чернокожего подростка.

- Это потому, что он не кушит,- покачал головой Липит-Даган.- Ну, если быть точным, кушит, но только наполовину. Он сын моей дочери Лагаль.

- А кто отец?

- Раб из Куша,- скривился Липит-Даган,- Рожей мальчишка весь пошел в него - от матери у него только глаза.

- А-а-а! Незаконнорожденный ублюдок! - с каким-то злым удовольствием посмотрел на мальчишку Халай Джи Беш.- Мило, мило… Хотя ничего милого. Меч воителя Эрры, почему ты позволил этому куску дерьма жить?!

- Да, сначала я собирался отвезти его в пустыню и бросить на съедение гулям,- не стал отрицать Липит-Даган.- Но потом он сумел-таки убедить меня, что от него живого может быть польза… Шамшуддин!

Мальчишка торопливо обернулся. Его серые глаза испуганно выпучились, он мелко задрожал всем телом.

- Повелевай, господин,- робко пробормотал он.

- Покажи абгалю Джи Беш, что ты умеешь,- приказал дедушка.

Шамшуддин быстро закивал, выставил ладони запястьями вперед и ужасно напрягся. По эбеновому лицу полился вонючий пот, на лысой макушке вздулась синяя вена. Но результат последовал сразу же - каменный табурет начал медленно подниматься в воздух, повинуясь воле кушита - полукровки.

Креол аж зубами скрипнул от зависти - он-то сам пока не владел даже самыми простенькими чарами. А Халай Джи Беш с интересом погладил жиденькую бородку, глядя на висящий в воздухе табурет и трясущегося от напряжения Шамшуддина.

- Замечательно…- пробормотал он,- Этот черномазый выблядок где-то учился Искусству?

- В том-то и дело, что никогда и нигде,- покачал головой Липит-Даган.- Я до сих пор помню тот момент: Лагаль только что родила, младенец сосал ее грудь, я хотел забрать его, но он вдруг посмотрел на медную бусину, и та… взлетела ему прямо в ладонь. Жрица Инанны сказала, что из ребенка может получиться хороший маг, и я решил оставить ему жизнь…

- Замечательно, замечательно… Но странно. Странно… Уту, прозванный Шамашем, да точно ли его отец был человеком?! Быть может, это черномазое зловоние родилось от демона, джинна или инкуба?

- Не могу сказать наверное, но Лагаль клялась всеми Ануннаками, что ни с кем не сходилась, кроме того смазливого кушита, Бараки.

- Ха! Лживая девка!

- Халай, не оскорбляй мою дочь,- нахмурился Липит-Даган. В его голосе зазвенела бронза.- Она жестоко огорчила мое сердце, но хотя бы из уважения к мертвым - спрячь свой гнилой язык поглубже!

- А, так она умерла…- проворчал маг.- Ну, пусть смилостивится над ней владычица Эрешкигаль… Но откуда же тогда у младенца мог взяться этот дар? Обычное дитя человеческое не может просто так взять и родиться с Искусством в крови, этому приходится учить, учить долго… Конечно, даже если она сказала правду, это еще ничего не значит - инкуб может сойтись с женщиной хоть во сне, та даже не узнает… Хм-м-м… Подожди, а отчего у него нет волос? Ты что, хотел посвятить его в жрецы?

- Нет, он уже родился таким.

- Пылающий гнев Гибила, да он точно не сын человека! - разрубил кулаком воздух Халай Джи Беш.- Может, твою дочь посещал джинн?!

- Жрицы сказали, что это из-за неудачного заклятия,- холодно ответил Липит-Даган,- Лагаль пыталась вытравить плод, ей помогала жрица Нергала. Но заклятия сработали не так, как задумывалось…

- И ты в это веришь, спятившее бычье испражнение?! - ощерился старый маг.- Говорю тебе!., хотя ладно, оставим это пока что. У меня будет достаточно времени, чтобы провести все опыты и узнать точно - сколько в этом черномазом ублюдке человека, а сколько… чего-то другого… Ты ведь явился, чтобы всучить его мне в ученики, верно я помню наш разговор?

- Верно, верно.

- О, тебе это дорого обойдется, проклятый мешок с сиклями! - алчно потер сухонькие ладошки Халай.- Я лучший учитель во всей Мадге, и мои уроки стоят дорого… За обучение этой черномазой образины ты будешь выплачивать мне по сорока пяти сиклей серебром в год, не считая расходов на содержание и миксума. За его пропитание и постель ты будешь платить еще по сорока пяти сиклей серебром в год…