Рудазов Александр - Шумерские ночи

- На сорок пять сиклей серебра я могу купить девять тысяч сила ячменя! - вспыхнул Липит-Даган.- Пять взрослых мужчин будут есть это целый год и не съедят!

- Еще и постель.

- Это означает, что ты дашь ему циновку?!

- Нет, циновку, палас и одежду он должен будет принести с собой.

- И после этого ты называешь себя магом, Халай?! Ты не маг - ты вор!

- А еще ведь и миксум! - захихикал старик.- Мне ведь приходится выплачивать бильтум, шибшум и саттуккум с каждого, живущего в моем доме…

- Что-о-о? - возмутился Липит-Даган,- Халай, не считай меня глупцом! Я знаю порядки вашей Гильдии! Вы, маги, причислены к людям императора, вы платите только бильтум - шибшум и саттуккум вас не касаются! А высшие члены Гильдии… да-да, и ты тоже среди них!., не платят даже бильтума, только илькум!

Халай Джи Беш собрал все лицо в одну злобную складку. Он не подозревал, что Липит-Даган так хорошо осведомлен о том, как миксум касается Гильдии. Да, налог, взимаемый с магов, очень невелик - по сути, это чистой воды условность, пара жалких медяков. Обязателен для них лишь илькум - каждый член Гильдии знает, что император в любой момент может потребовать от него исполнения долга.

Последнее время Халай начал побаиваться, что очень скоро ему действительно придется этот самый долг исполнять. На юго-западной границе стало неспокойно - там все чаще встречают каких-то жутких тварей, похожих на прокаженных.

Говорят, что они высасывают из человека душу, после чего тот сам превращается в такую же тварь. Говорят, что их вывело в своих ретортах пустынное сообщество некромантов, возглавляемое безумным архимагом Ку-Клусом. Говорят, что сам Дагон Темный явился из Лэнга, чтобы возглавить своих приспешников.

Скорее всего, просто пустые слухи, но сон старому Халаю они испортить сумели.

- Ну что ж, я предлагаю округлить общую сумму до ста двадцати сиклей серебра в год,- ухмыльнулся Халай, погладив жиденькую бороденку.

- Мне кажется, правильнее будет округлить в меньшую сторону - до шестидесяти сиклей,- покачал головой Липит-Даган,- Шестьдесят сиклей серебром - и без того куда больше, чем ты заслуживаешь. За пятнадцать лет обучения это будет девятьсот сиклей серебром - клянусь Ану и Энки, мне придется продать половину рабов, чтобы расплатиться с тобой!

- За здорового раба можно выручить тридцать, даже сорок сиклей серебра,- задумчиво поднял лицо Халай Джи Беш.- А у тебя их две с половиной сотни… Справедливый Энки свидетель - я согласен взять вместо платы всего лишь четверть твоих рабов.

Пришло время Липит-Дагана смущенно кашлять - он и не подозревал, что старый маг так хорошо осведомлен о состоянии дел в его поместье. Он ненадолго задумался, а потом снова начал торговаться, яростно сражаясь за каждую монету.

Халай бросил взгляд на Креола и впервые подумал о его отце с некоторой симпатией. Архимаг Креол терпеть не мог Халая Джи Беш, зато он ни единой секунды не торговался. Лишь холодно выслушал условия, коротко кивнул и приказал своему управляющему: «Заплати ему».

- Креол! - кстати вспомнил старый демонолог.- Подойди-ка сюда, негодный щенок!

- Я слушаю тебя, учитель,- подошел ученик.

- Не забывай кланяться, обращаясь ко мне!!! - с силой шарахнул его жезлом по лбу Халай Джи Беш.- Ниже!., ниже!… Ниже кланяйся, поганая слизь, изблеванная Паузу!!! Кто тебя так кланяться учил, щенок?! Я тебя научу!., научу!… научу!… НАУЧУ!!!

Липит- Даган наблюдал за избиением мальчишки с явным удовольствием, намекающее поглядывая на Шамшуд-Дина. Тот выпучил глаза и сглотнул, начиная понимать, почему из такого множества учителей-магов дедушка выбрал для нелюбимого внука именно Халая Джи Беш.

С каждым ударом Креол покорно наклонялся все ниже. Пока не упал. Голова загудела медным колоколом, перед глазами поплыли разноцветные круги, рот наполнился кислой слюной. В момент последнего удара он явственно услышал сухой хруст - треснул либо жезл учителя, либо череп ученика.

Жезл выглядит целым и невредимым.

- Вставай, на сегодня с тебя достаточно,- ядовито хихикнул Халай, легонько пиная ученика в ребра. Происходи Дело на улице, он ударил бы куда сильнее - ведь там на старом маге были бы сандалии.- Мы с почтенным Липит-Да- ганом еще побеседуем, а ты пока что бери эту черномазую обезьяну, покажи ей новый дом и объясни заведенные здесь порядки. Не мне же этим заниматься!

- Слушаюсь, учитель…- с трудом пробормотал Креол, кое-как поднимаясь на ноги. Его шатало из стороны в сторону, глаза вращались в орбитах независимо друг от друга, из носа капала кровь,- Сейчас… что?., да, точно… о, чрево Тиамат… оу-у-у…

- Э-э-э…- раздраженно скривился Халай, неохотно накладывая на ученика заклятие Исцеления. Он всегда держал в памяти три-четыре таких - при его любви к побоям это не было лишним,- Получай и убирайся, пока я не всыпал тебе еще, тупоумный недоносок!

- Конечно, учитель,- поклонился Креол, с наслаждением ощущая, как боль уходит, уступая место бурлящей магии, очищающей тело, пронизывающей каждую жилочку, каждую каплю крови.

Ничто в мире не сравнится с этим чувством.

- Ты ни на что не пригоден! - отмахнулся Халай.- Уверен, ты станешь худшим магом в истории Шумера, Креол. Если вообще станешь.

Ученик в очередной раз поклонился и поманил Шамшуддина. Тот покорно последовал за Креолом. Первые несколько секунд чернокожий мальчишка молчал, ошалело глядя прямо перед собой, но, как только они покинули внутренний двор, с ужасом воскликнул:

- Он всегда такой?!!

- Я это слышу!!! - тут же заорал Халай Джи Беш,- Я все слышу, черномазый выблядок!!!

- Да, он всегда такой. И слух у него тоже отменный,- еле слышно прошептал Креол,- Пошли, покажу комнату учеников… ну и все остальное.

Жилище Халая Джи Беш представляло собой вполне типичное строение, возведенное по стандартному образцу. Так, например, в каждом доме Шумера - богатом или бедном - непременно есть внутренний двор. Находясь в нем, очень просто определить, насколько зажиточен хозяин - достаточно посчитать двери. В беднейших домах с внутреннего двора ведут лишь две двери - в сени и в парадную.

Но старый Халай принадлежит к богатейшим людям города, поэтому с его внутреннего двора ведут целых шесть дверей. В сени, в парадную, в обширное помещение для рабов, в кухню, в кладовку и на лестничный пролет, с которого можно подняться на второй этаж или спуститься в подвал. Над дверью в сени висит апотропей в виде уродливого демона - он не пускает в дом злых духов.

Если какой и проникнет, дальше сеней ему не пройти.

При парадной расположена кладовка для постельных принадлежностей, большая умывальная и священный дворик - туда допускают только членов семьи, ведь там находятся молельня, алтарь и домашнее кладбище. Своих мертвецов шумеры стараются хоронить дома - родных не следует оставлять даже после смерти.