Рудазов Александр - Шумерские ночи

- Аракаша?…- задумчиво бормотал он,- Нет, он слишком жирный. Что я потом буду делать с тридцатью амфорами гнилой демонятины? Валинкт?… Нет, от него тухлятиной несет. Опять придется дворец проветривать. Птица Лэнга?… Нет, она летает. Может сбежать.

- Призови Тощего Всадника Ночи, брат,- предложил Шамшуддин.- Они слабые. Если хочешь, я подержу его, пока ты будешь убивать.

Возможно, Креол последовал бы совету побратима и вызвал Тощего Всадника Ночи. Однако как раз в эту минуту вошедший раб доложил, что хозяина желают видеть урские эн и лугаль - премудрый Раг-Хадарзанн и бесстрашный Морита.

Креол, Шамшуддин и уважаемые гости расселись вокруг обеденного стола. Рабыня принесла большой кувшин пива, луковицу и блюдо свежеиспеченных лепешек. Мяса в Шахшаноре сегодня не готовилось - вчера Креол отравился испорченной свининой и запретил подавать мясные блюда.

- Верховный Маг Шурукках хвалил тебя, абгаль Креол,- степенно произнес Раг-Хадарзанн,- Он поведал нам, что ты оказал ему небольшую помощь в работе и проявил себя не так уж плохо.

- Для подмастерья, конечно,- добавил Морита.

Креол выслушал это с каменным лицом. Потом он вздохнул, сел поудобнее, потер пальцами виски и очень вежливо спросил:

- Вам что-то нужно или мне спустить собак?

Теперь пришла очередь эна и лугаля делать каменные лица. Они прикинулись, что не расслышали последних слов Креола, и терпеливо поведали, что им и вправду кое-что нужно. Небольшая магическая консультация - наверняка сущий пустяк, ради которого не стоит посылать за мудрецами Вавилона.

- Тогда почему бы вам не обратиться к магистру Дильмару? - ядовито поинтересовался Креол,- Он гораздо старше меня и сильнее. И с ним еще живет этот… как его… Мешен, кажется…

- Почтенный Дильмар и Мешен'Руж-ах в прошлом месяце уехали в Та- Кемет и не вернутся до наступления следующего года.

Креол это прекрасно знал. После того как он унаследовал Шахшанор, они с магистром стали соседями. Против самого Дильмара Креол ничего не имел - слюнявый безобидный дедок, доживающий последние годы. Когда-то пытался получить жезл архимага, но оказался для этого слишком хлипок.

Другое дело - его ученик. Ученичество Мешен'Руж-аха закончилось восемь лет назад, но он по-прежнему живет у своего учителя. Бездетный старик, магистр Дильмар усыновил этого хитреца из Мелуххи, и теперь тот с нетерпением ждет смерти своего благодетеля.

Креол тоже ждал этого с нетерпением, но совсем по другой причине. Он жаждал отомстить за ту песчаную бурю, что так унизила его двенадцать лет назад. Без причины сражаться с магистром, пусть и дряхлым, он все же не хотел, однако Мешен'Руж-ах - такой же подмастерье, пусть и немного постарше. С ним Креол будет биться на равных - и горе этому ничтожному червю, ибо гибель его будет мучительна!

Креол еще не знал точно, как убьет Мешен'Руж-аха, но там обязательно будут присутствовать кипящая смола, серная кислота, множество лезвий различной формы и щипцы для вырывания глаз. Щипцы Креол уже приготовил и даже опробовал на рабах.

- …Я намотаю ему кишки на столб! - воодушевленно воскликнул маг.

- Что-что?…- не понял Раг-Хадарзанн.

- Прошу прощения, отвлекся,- вернулся в реальный мир Креол.- Так что вы там хотели?

- В последнее время в городе происходят убийства,- произнес Морита.

- Это не я! - торопливо воскликнул Креол.- Я никого не убивал уже два месяца!

- Ты убил нескольких рабов, брат,- напомнил Шамшуддин.

- Своих или чужих? - сурово нахмурился Морита.

- Все они принадлежали мне,- сухо ответил Креол.

- Тогда все в порядке,- кивнул Морита.- Со своим имуществом человек вправе делать все, что пожелает. Однако в городе за последнее время было убито восемь свободных людей - пять женщин и трое мужчин. По одному человеку каждую ночь. И это были странные убийства.

- Чем странные? - осведомился Креол.

- Похожи на жертвоприношения. Каждый из убитых лежал в одной и той же позе - их руки и ноги были широко расставлены, а голова отсоединена от шеи и лежала чуть в стороне. В сердце каждому был вонзен нож… взгляни на один из них, абгаль.

Креол осторожно взял черное стеклянистое лезвие. Обсидиан. Один из лучших материалов для ритуального оружия. К тому же этот нож буквально источает зловещую ауру. Креол не глядя мог бы сказать, что им убили человека - и не просто убили, а принесли в жертву… в жертву кому-то очень неприятному.

- Остальные ножи такие же? - уточнил Креол.

- Они все совершенно одинаковые. Правда, к одному прилипла рыбья чешуйка. Это тебе о чем-то говорит, маг?

- Это говорит мне о том, что убийца ел рыбу,- мрачно ответил Креол.- Или ловил рыбу. Или держал рыбу в руках. Или сам был рыбой… хотя это вряд ли.

- Почему?

- Рыбы не пользуются ножами.

Кувшин пива был опорожнен, и рабыня принесла новый. Креол отхлебнул и мрачно уставился на обсидиановый нож. Он так хорошо жил до того, как увидел это черное лезвие…

- Где именно произошли убийства? - осведомился он.

- Все в разных местах. Одно в порту, рядом с таверной «У луны». Второе в храмовом квартале, позади храма Мардука. Третье на севере города, в ремесленном квартале. Четвертое…

- Совсем незачем перечислять все,- перебил Креол,- Все в разных местах, я понял. Какая-нибудь система прослеживается?

- Мы ничего не заметили. Кажется, места выбирались совершенно случайно.

- Чрево Тиамат… А люди? У убитых было что-нибудь общее?

- Ничего. Были убиты богатая аристократка, жрица Инанны, хозяйка питейного дома, старуха-зеленщица, нищенка, стражник, горшечник и портовый вор. Между ними не было никакой связи, кроме того, что все они были свободными гражданами Ура.

- Понятно, понятно… Кстати, разве у вас нет мага-консультанта? Мне казалось, что такими вещами должен заниматься он.

- Нашим магом-консультантом был Мешен'Руж-ах,- вздохнул Раг-Хадарзанн,- Но он неожиданно уехал в Та-Кемет, оставив нас без магической помощи.

- Маги…- неопределенно процедил Морита.

- Уехал, говорите? - прищурился Креол.- А что, если он вовсе никуда и не уехал?! Что, если он тайно остался?! Что, если это он совершил все эти убийства?!

Раг- Хадарзанн и Морита переглянулись. В головы обоих пришла одна и та же мысль -они зря надеются на помощь Креола. Стоит поискать другого мага.

Однако в следующую минуту Креол их удивил. Беззвучно шевеля губами, он провел пальцем по столу, нарисовав тупой угол… задумчиво нахмурил лоб и сказал:

- Еще раз. Где были совершены убийства?

- Все в разных местах,- повторил Морита,- Я же сказал.

- Перечисли все места. В точности.

- Но ты же сказал, что это не нужно.

- А теперь я говорю другое. Перечисли.

- Первое в порту, рядом с таверной «У луны». Второе в храмовом квартале, позади храма Мардука. Третье в ремесленном квартале. Четвертое…