Рудазов Александр - Шумерские ночи

- Где точно в ремесленном квартале? - перебил Креол.

- В десяти шагах от мастерской плотника Ахтарии. Слышал о таком?

- Никогда не слышал. Покажи на карте.

Через минуту раб принес большой лист пергамента с чертежом Ура. Креол отметил на нем угольком два первых убийства и передал уголек лугалю. Тот нашел на карте мастерскую Ахтарии и поставил рядом крестик. После этого он поставил еще пять крестиков - возле священной ограды, чуть в стороне от городских ворот, в западных трущобах, на торговой площади и на южной оконечности ремесленного квартала.

- В порту был убит вор,- комментировал Морита,- В храмовом квартале - жрица Инанны. В ремесленном квартале - горшечник и хозяйка питейного дома. Возле священной ограды - аристократка. Рядом с городскими воротами - стражник. В трущобах - нищенка. На торговой площади - зеленщица.

- А если соединить эти точки вот так, получается правильный пятиугольник,- неожиданно произнес Креол, чертя угольком.

Эн и лугаль пораженно уставились на карту. Они этого не замечали.

Креол же продолжал чертить. Он соединил еще три точки, образовав тупой угол, провел от него несколько линий… дорисовал еще немного… и на карте Ура появилась пятиконечная звезда, вписанная в пятиугольник. На пересечениях линий разместились убитые женщины, на трех из пяти вершин - мужчины. Две вершины оставались чистыми.

- Это же пентаграмма…- пробормотал Раг-Хадарзанн.

- Да,- угрюмо кивнул Креол,- Черный ритуал, вы были правы. Кто-то планирует что-то сделать… и я бы на вашем месте ожидал еще два убийства. Здесь и здесь.

- Это тоже в трущобах,- указал Морита.- А это вообще за городской чертой. Ты уверен, маг? Может, просто совпадение?

- А может, тогда вообще никаких убийств не было? - хмыкнул Креол,- Просто совпадение - шел-шел человек, вдруг случайно натолкнулся на нож… грудью. А потом так же случайно у него отвалилась голова. И так восемь раз с разными людьми. Просто совпадение.

- Ладно, я понял. Я прикажу своим людям устроить засаду в этих местах.

- И очень правильно сделаешь,- проворчал Креол.

Вскоре две группы стражников уже ожидали появления неизвестного убийцы. Но одна из групп - та, что отправилась за городскую черту,- очень скоро вернулась с дурными известиями. Обшаривая окрестности, они нашли в траве труп какого-то бродяги - обезглавленный, с обсидиановым ножом в сердце. Девятое убийство - точно там, где указал Креол.

После этого лугаль Морита сосредоточил все силы на улице Красного Рва, что вплотную примыкала к крепостной стене. Народец здесь жил самый скверный - сплошь воры, убийцы, нищие и поэты. Ни одного приличного лица.

Переодетые стражники залегли на крышах, в канавах и других укромных местах, следя за каждым подозрительным шорохом. Сам Морита сидел у окна в одном из брошенных домов - на улице Красного Рва таких хватало. Если бы убийца облюбовал один из них, поймать его было бы нелегко, но все предыдущие убийства происходили под открытым небом - почему же теперь должно быть иначе?

Часы тянулись медленно. Зашло солнце, и взошла луна - полная, как бедра одалиски, и желтая, как самый лучший сыр. Кое-кто из стражников задремал. Морита горстями отправлял в рот зерна каваха - эта кушитская ягода хорошо отбивает сон.

И вот наконец что-то произошло. В конце улицы показался человек - он шел медленно, раскачиваясь, словно приняв на грудь кувшин отменной сикеры. Окрестности оглашались пьяным завыванием:

- Шуме-э-э-эрская но-о-о-о-о-о-о-очь!…

А за пьяницей гнался другой человек - он бежал со всех ног, изрыгая брань и сжимая в кулаке… нож?!

Никогда еще не было такого, чтобы на глазах у урского лугаля один шумер убил другого шумера. Морита выпрямился во весь свой немалый рост, гаркнул во все горло и сиганул прямо со второго этажа. Следом отовсюду посыпались стражники - они навалились на убийцу, придавливая его к земле и от души разминая кулаки. Несостоявшаяся жертва глупо заморгала, переводя взгляд с одного стражника на другого. Потом пьяница заметил хрипящего внизу убийцу и обрадованно воскликнул:

- О, Гарим, а ты что тут делаешь?…

- Ты… ты за сикеру не заплатил…- выдавил убийца, наконец выпуская нож.

Самый обыкновенный нож с медным лезвием и деревянной рукоятью.

Морита долго отказывался верить, что схватил не того. Он лично обыскал пойманного с головы до ног, но не нашел ничего даже отдаленно похожего на зловещее обсидиановое лезвие. Только снизка монет, сморкательная тряпица, дешевый медный амулет на двойном шнуре и кисет с «дыханием Себека». В другое время Морита вытряс бы из ублюдка всю душу, дознаваясь, где тот взял дурман, но сегодня ему было не до того.

Оказалось, что пойманный им человек - Гарим, хозяин питейного дома, расположенного на соседней улице. Страже давно известен как мелкий скупщик краденого. Теперь вот, похоже, занялся и дурманными зельями. Но убийство… нет, Гарим в жизни никого не убивал. Своими руками, по крайней мере.

Конечно, он гнался за своим клиентом с ножом и громко кричал, что прикончит его, но исключительно в гневе. Гарим всегда выходил из себя, когда кто-то уходил не заплатив. Разумеется, он не стал бы убивать несчастного пьяницу - может быть, пнул бы его разок-другой, но тыкать ножом… что ты, лугаль, Гарим совсем не хочет быть утоплен, как убийца. Совсем не хочет.

Расстроенный Морита приказал все-таки оттащить Гарима в подземелье суда. Тот попытался возмутиться и был жестоко избит.

У всех сегодня было плохое настроение.

Наутро оно стало еще хуже. Оказалось, что, пока стража кричала и шумела на улице Красного Рва, совсем рядом, в переулке Нанны, было совершено еще одно убийство. Тихо, бесшумно, незаметно. Обезглавленный труп нашли, как только забрезжило солнце.

И тогда Морита снова пришел к Креолу. Урский лугаль выглядел так, словно до этого бешено колотился головой об стену, однако мага он поприветствовал спокойно. На столе уже лежала карта Ура, кое-где заляпанная масляными пятнами. Креол использовал ее в качестве скатерти.

- Ты был прав,- сразу перешел к делу Морита,- Убийства произошли там, где ты указал.

- Но вы не сумели их предотвратить,- с каким-то мрачным удовлетворением произнес Креол.

- Не сумели. Теперь пентаграмма нарисована полностью. Что это может означать, маг?

- Неприятности. Ты сказал, что убийства происходили по одному за ночь?

- Десять ночей - десять трупов.

- Значит, на одиннадцатую ночь ритуал будет завершен. Скорее всего.

Поводив пальцем по чертежу, маг остановил его в центре пентаграммы. Вооружившись линейкой и циркулем, он провел несколько линий и дуг, вычислив точку пересечений.

- Площадь Добрых Намерений,- постучал пальцем Креол.- Я бы на вашем месте искал там.