Надежда Журавлева - Поклянись...

- Akieedr bihж atfeah cghцkaaarц!

Вариан всегда подозревал, что магами становятся так редко из-за отсутствия вовсе не таланта, а терпения и риторических умений. Потому что выговорить даже это, одно из самых коротких и простых, было почти невозможно. Во всяком случае, они с Норидом трудились над ним почти все время вынужденного безделья, поминая последними словами всех магов и их предшественников, которые использовали этот непонятный, сложнейший язык. Лишь после двухсотой попытки Норид перестал запинаться, а Вариан, который знал текст и раньше – терпеливо повторять каждую букву.

Но результат последовал незамедлительно. Вокруг каждого из наемников вспыхнуло огненное кольцо, которые начали медленно расширяться, охватывая все больше и больше пространства. Пламя горело само по себе, обжигая и растапливая лишь снег. Кольцо Вариана было сильное, широкое, у Норида – послабее. Когда через несколько минут кольца встретились и потухли, двор был уже почти полностью очищен. Во всяком случае, слой снега по колено наемники не считали за серьезное препятствие – после того, что было, такой слой казался незначительным препятствием. Сугробы сохранились лишь по краям двора, у забора, где заклинание полукровки их не достало.

- Помоги-ка! – Вариан быстро сходил за лопатами, одну оставил себе, другую бросил товарищу и стал поспешно расчищать от снега небольшой участок двора. Норид удивленно посмотрел на него.

- С чего такая спешка-то? Никуда она не денется…

Эльф обернулся и бесцеремонно постучал товарищу по лбу, другой рукой указывая себе под ноги:

- Мы снег расплавили, понимаешь? А сейчас гляди какой мороз – если не поспешить, то через полчаса тут будет такая корка наста, которая и тролля выдержит! Нам-то удобнее гораздо будет, вот только до земли тоже не прокопаешься… Давай работай, землекоп! Хотя нет, лучше иди около двери расчищай. Там ведь тоже лед будет…

- А повторить заклинание? – с тоской спросил Норид, глядя на орудие труда, которое, видимо, попало к ним из музея всевозможного старья – полукровка видел такой в столице.

- Можно-то можно, да только не нужно, не выдержать можем. Заклинания ведь тоже Силу используют… ни один маг не может бесконечно махать жезлом и прочей парадной требухой. Рано или поздно свалится. Как ни странно, первыми устают старики-маги, хотя они самые опытные. Не знаю точно, с чем там связано, но, кажется, организм мага уже не может так активно вырабатывать магическую силу, а после ее полного исчерпания сразу сознание теряют. Она ведь в крови, а у стариков она дурная, застоявшаяся… Вот и получается, что они больше по домам рассиживаются и новые заклинания изобретают. У дилетантов просто магии мало, так что они со стариками на равных. Кстати, это, которое мы использовали, очень много Силы забирает.

- Стой, а ты это откуда знаешь? Ведь Кодекс…

Вариан усмехнулся и вслух процитировал:

- "Наемник не должен владеть магией сверх того, чему его обучат в гильдии. За нарушение полагается наказание – исключение из гильдии", да? Кодекс, пункт двадцать третий. Оно-то да, да вот только… дружить с магами не запрещают, верно? Вот и я подружился. Хороший парень был, веселый и поговорить любил

- Был?

- Ага… То задание, о котором ты говорил – натравление упырей на город, - мы совершали вдвоем. Король-то говорил не убивать жителей города, а только так… припугнуть, а нежить потом уничтожить. Вот я их завел, а он уничтожил… не полностью. Потом сознание потерял, его и разорвали. Жаль, мог и хорошим магом стать, а так – молодой слишком, Силой не владел по нормальному… - Вариан говорил спокойно, без лишней сентиментальности и сожаления. Товарищи, друзья, знакомые… много их было, многие ушли в иные миры. Жизнь наемника не позволяет плакаться по малейшему поводу. – Болтливый был, все мне и рассказал…

- И дочь, ведь так? – с утвердительной интонацией спросил Норид. Он знал, что дочь приятеля была как-то связана с магией.

- Дочь… - Вариан осекся и медленно повернулся. Норид, который уже давно в поте лица расчищать дверь, недоуменно взглянул на товарища, не понимая, почему он замолк.

Вариан отошел от люка, сел на корточки начал осторожно разгребать снег прямо руками. Лицо у него было донельзя изумленное.

- Ты чего? – подойдя поближе, наемник тоже услышал этот звук. Слабое царапанье, словно кто-то копает подземный ход. - Ни лешего себе!

Вариан быстро достал лопату и начал усердно копать. Такой быстрой работы таким заржавелым одром Норид еще никогда не видел.

- Ничего себе, упрямая какая! – едва ли не с восхищением проговорил эльф. – Это она сколько? Больше суток проголодала, хотя нежити требуется ежедневная подпитка мясом, иначе она дохнет, а еще и ход прокопала! Да тут ведь земля промерзла!

Норид плюнул и принялся помогать товарищу сначала разгребать снег, который, на их счастье, еще не замерз, а потом – долбить промерзшую землю. Полукровка не давал клятвы, как его приятель, но его влекло другое – старая детская мечта, глупая, но начавшая осуществляться – иметь ручного оборотня. Ну и деньги тоже…

Царапанье раздавалось все слышнее. К нему прибавилось тихое обиженное поскуливание – видимо, Мира (наемник предпочитал именовать тварь именно так) добралась до мерзлого слоя. Несмотря на все усилия, которые она прилагала, земля даже не дрожала.

- Вариан, а может…

- Нет, - эльф кивнул на люк, который находился в двух саженях от места копания. Норид понял, что он имел в виду. Мира ни за что не выйдет из люка сама, скорее всего, даже не сможет повернуться в своем тоннеле, а спускаться вниз… этого не станет делать даже самоубийца, предпочтя менее болезненный способ покончить с жизнью. Там, в темноте, у оборотня будет многократное преимущество. – Копай давай!

Тонкий, едва ли толще нескольких сантиметров, слой мерзлой земли был крепче стали. Земля промерзла еще более месяца назад, а оттаивать собиралась месяца через три. Норид вновь принялся поносить зверскую погоду Пустоземья и магов, явно ведущих род от Демона, которые двести лет назад устроили здесь свои эксперименты. Теперь здесь вечно творилось непонятно что…

Наконец лопата Вариана проломила стальную землю, вызвав рычание Миры. Оборотниха свирепо рыкнула, гладя на своих освободителей. Вид у нее был откровенно жалкий – испачканная землей, оголодавшая, несколько когтей сломаны, из-под других сочится кровь, а на морде длинная царапина. Но она все-таки зарычала и даже попыталась укусить руку Норида.

- Давай отойдем, - предложил Вариан.

- А она не кинется? – с сомнением спросил полукровка. Бывший наемник покачал головой и достал из кармана загодя припасенную сворку-удавку.

Товарищи осторожно отошли. Мира проводила их долгим взглядом и, убедившись, что достать ее не могут, начала старательно протискиваться в ход. Будь она менее уставшей, не свети в глаза солнечный свет, и она заметила бы серебряную нить, которая лежала на земле… Едва голова оборотнихи окончательно показалась, как Вариан быстро дернул. Тугая петля мгновенно придушила Миру, она не успела ничего сделать.