Надежда Журавлева - Поклянись...

Бывшими в империи именовали магов, по той или иной причине утративших Дар. Такие могли еще призывать тварей Изнанки, платя за это годами жизни, но настоящими магами не являлись. Как и наемники, выгнанные из гильдии, не были настоящими наемниками, хотя и сохраняли часть умений. Именно выгнанные – Вариан, ушедший по доброй воле, Отлученным не считался.

- Насколько я понимаю, призывец был всего лишь приманкой, - заметил Имирит, негромко постукивая по столешнице. – Бывшему необходимо было совершить жертвоприношение, чтобы закрепить связь с тварью навечно. Но местных было трогать нельзя – сколько тут местных, пропажу сильного, здорового человека обязательно бы заметили и обратились бы к наемникам уже с серьезным заказом. А так, создав иллюзию призывца, он расставил ловушку – наемники шли расслабленными, поскольку не воплотившегося призывца всерьез воспринимать сложно – чего там, гексаграмму стереть, особенно если маг такой слабый! Да мы и сами попались на удочку… Меня оглушили, приняв за наемника, и были готовы уже принести в жертву, но тут явился Вариан. Вот это-то и стало для мага сюрпризом. Он-то думал, что эльф уже мертв. Ошейник-то Миралиде волкод – кстати говоря, настоящий! – не зря порвал… Вариан должен был погибнуть или хотя бы серьезно пострадать. Но тут план мага дал осечку, даже два раза. Первое – Вариан отнюдь не неопытный юнец, за которого его приняли, а опытный наемник, прослуживший более века. Пасть от укуса оборотня он не может по определению…

- Спасибо, - сухо поблагодарил эльф.

- Не за что, - отмахнулся ученый и тут же ехидно добавил: - Скорее уж, тебя тихо-мирно повесят в каком-нибудь городке. Но ни в этом дело. Вторая же промашка мага заключалась в выборе времени. Солнечный свет как-то влияет на высшую нежить, и она становится гораздо миролюбивей и разумней. Миралида не стала нападать на Вариана. В результате вы прибыли как раз вовремя, чтобы прикончить мага и прогнать эту тварь.

- Отличный план, - заметил Вариан. – Повезло, что здесь проехали именно мы. Другой бы вляпался в это и не выбрался.

- А кто маг-то? Откуда он тут взялся? Я ведь проверял дома, там ни одного мага нет! – возмутился Норид. Полукровка был искренне оскорблен. Его умения наемника подвергались сомнению! – Жаль, этот труп сгорел так быстро, я рассмотреть не успел…

- Не беспокойся, в деревне его не было, - успокоил его Вариан. – Ты не замечаешь здесь ничего непривычного?

- А чего там привыкать, мы тут всего два дня… - тем не менее, Норид добросовестно покрутил головой. – Ну, хозяин вон там, за стойкой. Мальчишка с кухаркой на кухне. Они что, до скончания зимы будут готовить?! Вышибала… вышибала… а вышибала где?

- Остался в овраге, я полагаю. – Имирит одобрительно похлопал внука по плечу. – Молодец, что заметил…

- Интересно, как он лишился Дара, - задумчиво пробормотал Вариан. – Такое бывает не часто, а ведь он не только выжил, но и сохранил минимальные возможности!

- Полагаю, все так же, как и другие. Баловался с Изнанкой, не учитывая, как жадно она пьет Силу… - пожал плечами ученый. – Умения у него неплохие. Пока ты был в отключке, я съездил в овраг, затер пентаграмму, заодно за Изнанку заглянул. Сильную тварь призвал, явно не в первый раз!

Больше о маге-вышибале они не говорили. Все было ясно и без этого. Кроме одного – откуда он здесь взялся?..

Когда официантка наконец принесла еду, Имирит произнес, пододвигая к себе тарелку:

- Ну что же…сейчас поедим и поедем дальше?

- Немедленно.

Норид похлопал кобылку по шее и повернулся к ее хозяину – плюгавому мужичку с лицом бывалого скотокрада.

- Ну, сколько эта красавица стоит?

- Ну… пять золотых! – рискнул мужичок.

- Сколько-сколько? – Норид недоуменно приподнял брови. – Уважаемый, вам не кажется, что это дороговато? Для нее и полтора будет многовато…

- Четыре и восемь платиновых! – снизил цену скотокрад.

- Все равно дорого… Три.

- Но это слишком мало, - возмутился хозяин кобылки. В глубине души Вариан с ним согласился: кобылка заслуживала пяти золотых. Но не говорить же ему это? – Это великолепная кобыла из самого Карида! Через полматерика вез, лучшим сеном кормил, а вы мне – три! Четыре и шесть!

- Три, уважаемый, три, - Норид взял кобылу под уздцы, ласково потрепал ее по храпу и вновь повернулся к скотокраду: - А откуда здесь, в захудалой деревушке, эта кобылка из Карида, явный выходец из императорских конюшен? Откуда, если на то пошло, остальные пять лошадей, которых я заметил у вас?

Мужичок явственно испугался, но испуг лишь прибавил ему наглости:

- Не твое дело, наемник паршивый! Уходите отсюда, не то людей кликну!

- Ой, мы так испугались… Мужик, ты выгляни на дорогу, взгляни, кто у нас в клетке сидит!

Скотокрад боязливо покосился на Норида, словно опасался, что тот сейчас вскочит на лошадь и уедет, но справедливо рассудил, что телегу он вряд ли бросит, и выглянул из конюшни. Вариан, прислонившийся к дощатой стене клетки, с нескрываемым удовольствием наблюдал, как лицо конокрада посерело, а сам он как-то очень быстро переместился к самым дальним стойлам.

- Ну что, уважаемый? – Норид с почти искренним участием взглянул ему в лицо. – Согласен на три… нет, два злата?

- Д-да…

- Вот и хорошо. Крепись, молодец, тебе еще за лошадями ухаживать. – Наемник одобрительно похлопал его по плечу, сунул в руку монеты и поскорее вскочил на кобылку. Вообще-то, седло, потник и уздечка в стоимость лошади не входили, но оба – и человек, и полуэльф – решили, что на такие мелочи не стоит обращать внимания…

Когда путники уже ускакали, плюгавый разжал руку, взглянул на две сиротливо поблескивающие монеты и с облегчением выдохнул:

- Уф, дешево еще отделался! Спасибо великим Первостихиям за их великую милость!!

- Серой назову, - решил между тем временем Норид, нагнав телегу. Вариан покосился на кобылку и усмехнулся:

- Миралидой надо было. Перепутали мы клички…

- Ничего, и так неплохо! – махнул рукой молодой наемник. – Хорошая кобылка, и такая дешевая!

- Надо же, ограбил честного человека и ничуть этого не стыдится, - неодобрительно покачал головой Имирит. – Эх, внук, тебе уже за сотню перевалило, а все мальчишку из себя корчишь…

- Честного? – от души расхохотался Норид. – Честного?! Да это конокрад! У него в стойлах такие лошади, я аж обзавидовался! Ты думаешь, это он сам племенным разведением занимается?!

- Нет, конечно, но все-таки, - не мог не согласиться с ним исследователь. – Вариан, наемник может грабить людей?

- Смотря какой наемник и какой человек, - пожал плечами эльф. – Опять же, некоторые заказы предусматривают похищение тех или иных предметов… Между прочим, я и сам пару раз неплохо зарабатывал на этом…