Юлия Федотова - Чисто семейное дело

Ответил Годрик, назидательно, как старший младшему:

— Потому что мы — верные слуги Пресветлого Кальдориана. Он ведет нас по жизни, а мы лишь вершим волю его.

Хельги на это хотел сказать гадость, но не успел.

— А-а-а!!! — вдруг донесся с улицы истошный бабий вопль. — А-а-а!!! Убили-и-и! Убили, душегубы! Стража, стража, сюда-а-а! Уби-и-или!

— Вот стерва! — сплюнув по-кансалонски, выругалась Энка. Она сразу смекнула: баба, должно быть, соседка, или приходящая прислуга, нашла труп раньше их, но звать стражей сразу побоялась. Выжидала, подкарауливала, зараза, пока его обнаружат другие, и только тогда подняла тревогу.

— Уходим! Если не хотим выяснять отношения со стражей!

— А чего их выяснять-то? — удивился Эдуард. — Сразу видно, это не наша, это наемных убийц работа! И потом, мы только вошли, а убили его давно. Наверное, вчера еще. Гляньте, окоченел совсем! — Для пущей наглядности он пошевелил тело носком сапога. Без всякого цинизма, совершено равнодушно, как вещь. Просто он давно, давно привык…

Спун всхлипнул и отвернулся.

— Это ты дознавателям в темницах будешь доказывать, кто и когда убил. И не надейся, что тебе придется легко, — зловеще усмехнулась девица.

И снова в памяти ольдонского принца всплыло то смутное, страшное воспоминание детства: темный каземат, наполненный странными металлическими предметами со следами крови на них, и жуткий, гибельный вопль раздираемой заживо плоти…

— Бежим! — скомандовал он и подтолкнул к выходу замешкавшихся кальдорианцев.

Квартал покидали в большой спешке, подворотнями и темными переулками — по улицам уже топала, громыхала оружием городская стража. Убийство мага, пусть даже начинающего, — событие из ряда вон выходящее. Коллегия такие вещи не спускает. Но сама проводить следствие не станет — мелковата персона убитого. Спросит со светских властей. А тем будет очень, очень кстати, если под руку подвернется сомнительная компания иноземцев, так или иначе причастных к делу. Потому что найти наемного убийцу — задача практически невыполнимая, а Коллегия будет ждать отчета о поимке и казни преступника.

В общем, из Конвелла надо было уходить несолоно хлебавши. Спасение невест вновь откладывалось на неопределенный срок.

…И снова была дорога. Скучный серый тракт, размытый осенними дождями, разбитый колесами тяжелогруженых торговых повозок. По обочинам — старые корявые вязы, обезображенные «ведьмиными метлами». Одиночные могильные камни через каждые двести — триста шагов. Бедные поселения, измученные последней войной, непосильными налогами и дурным климатом, с каждым годом становящимся все холоднее и сулящим неурожаи и вечную нужду. Такими были они, земли добропорядочного, цивилизованного Конвелла. Оскудевшие, но не самые худшие в Староземье. Северные, западные соседи и те из восточных, что еще были живы, считали их благополучными… Дорога вела на Уэллендорф.

И снова были споры, долгие споры на привалах, дающие больше вопросов, чем ответов…

— Не понимаю, как убийцы нас находят, — жаловалась Ильза, помешивая закипающий суп. — Я думала, мы сбили их с толку нижними водами.

— Значит, не сбили, — откликнулся эльф. — Магия.

— А-а! — понимающе кивнула девушка. Она давно свыклась с тем, что есть на свете вещи, которые лежат вне сфер ее разумения.

Но Хельги такой ответ не удовлетворил.

— Понятно, что магия. А если конкретнее? Как они это делают? Лично я знаю только один способ — кровавый след… — И пояснил для неосведомленных: — Короче, если у тебя на оружии осталась кровь того, кого ты непременно должен догнать и добить, нужно идти к магу. По крови тот обнаружит врага на любом расстоянии, где бы он ни находился. И портал откроет, если хватит квалификации и силы. Хороший метод, надежный. В Сехале так дезертиров ловят.

— Верно, — подтвердил Рагнар. — Есть такой способ. Меня наш войсковой маг хотел обучить, да без толку… Надо вспомнить, где мы свою кровь проливали.

— Ох, где мы ее только не проливали! — безнадежно махнул рукой гном. — А другого метода нет?

— Есть, — подтвердил Аолен. — Помню, учили когда-то… Поиск по имени, поиск по астральным проекциям…

— О! — встрепенулся Эдуард. — А почему мы сразу не стали искать невест по именам? В смысле не мы, а их родители? Уж они-то знают, как звать их дочерей! Наняли бы магов…

— Это очень сложный метод, — перебил эльф. — Не каждый мастер справится. Тем более если объект поиска выведен в Сокрытые Пределы.

— А через астрал?

— То же самое. Проекция простого смертного слишком мала и незаметна. Метод пригоден для розыска сильных магов, но не юных непорочных дев.

— А демонов? — спросила Меридит задумчиво. — Возможно, нас вычисляют по проекции Хельги?

Брат по оружию с негодованием фыркнул, дескать, от тебя-то я такого обвинения не ждал!

— Ничего подобного! По моей проекции я сам себя вычислить и то не могу! Ты бы ее только видела — жуть во мраке! Ноги в Сехале, уши за Границей жизни, руки вообще неведомо где, мы таких мест и не знаем — поди разбери, где у этой путаницы физический центр!

— Да, — согласилась диса, — пожалуй, ты отпадаешь. Давайте думать, кому из врагов известны наши имена.

— Всем подряд! — снова фыркнул демон. — Спасибо бардам и менестрелям. На каждом углу орут о «наших славных подвигах»! Поубивал бы, честное слово! Чтоб им… мм!

— Молчи! — Сестра по оружию зажала ему рот ладонью. — Хватит с них, бедных, и вампирских клыков!

— А если все-таки кровь? — подала голос сильфида, дотоле, вопреки всем своим правилам и обычаям, молчавшая. Орвуд уже тревожиться начал — не заболела ли? — Помните: чем проще метод, тем выше вероятность его использования. Второе правило Саммаура никто не отменял…

— Вот и я о том же! — обрадованно подхватил Хельги. — О вероятностях! Кто мог раздобыть нашу кровь? Некроманты? Мангорриты? Поклонники Умрана и Эрды? Сомневаюсь. Не до того им было. Неизвестный враг? Откуда ему ее взять? И зачем ему было убивать Эвриана? Нет, мне кажется, все указывает на лордов. На их мечах наша свежая кровь. Эвриан — прямая угроза их тайне, их последнему убежищу. Убить его — вполне логичное решение.

— Но если мы наймем второго мага, потом третьего, четвертого? Не станут же они убивать всех магов подряд? — усомнился гном.

— Почему бы и нет? Коллегия — главный враг Волшебной страны. Если лорды настолько мстительны, что устроили за нами настоящую охоту, отчего бы, до кучи, и старым недругам не насолить?

— Эдак никаких денег не хватит, если всем мстить. — Орвуд всегда мыслил прагматично и считал, что другие поступают так же. — Дешевле плюнуть и отдать нам невест, чтобы мы отвязались. Чего они, право, в них вцепились, будто в родных?