Александр Рудазов - Шумерские ночи

— Брат, это что же — кумбха? — спросил Шамшуддин.

— Печати не стерты. Значит, пока только оболочка для кумбхи. Интересно, зачем она дедушке?…

В седьмой камере Креол и Шамшуддин увидели шедима. Жуткая косматая тварь с птичьими лапами издала тонкий певучий звук, тянясь к ученикам мага трясущейся шеей. Те отшатнулись — на шедима нельзя смотреть, не то будешь проклят. Пряча глаза, глядя прямо в пол, Креол и Шамшуддин осторожно пошли мимо.

— Эй, чего мы боимся? — вдруг сообразил Креол. — Он же в магическом круге! А значит, ничего не может сделать!

— Уверен, брат? — усомнился Шамшуддин, по-прежнему не поднимая глаз.

— Как в том, что ты лысый.

— Эй, дети человечьи! Подойдите-ка сюда!

Креол и Шамшуддин вздрогнули. Эти слова донеслись из восьмой камеры, последней. Ученики мага переглянулись, а потом оставили шедима в покое и нерешительно дошли до конца коридора.

Из-за железной решетки, усеянной рунами, на них уставилась омерзительная харя. Вроде бы человек… но без единого клочка кожи. Мышцы, вены и внутренности смотрят наружу, прикрытые прозрачным переливающимся балахоном.

Эг-мумия!

— Как вас зовут, человечьи дети? — ласково поинтересовался демон, подходя вплотную к решетке.

Ответом ему стало лишь молчание. Если Креол и Шамшуддин что-то усвоили из наставлений старого Халая, так это то, что свое имя кому попало называть нельзя. Да и вообще стоит дважды подумать, прежде чем заговаривать с демоном. Некоторые виды нечисти не могут напасть, пока с ними не заговоришь.

Правда, эг-мумии не из таких. Среди чудовищ Лэнга они вообще чуть ли не самые миролюбивые.

— Среди людей я известен под именем Креол, — решился юноша.

— Брат! — зашипел на него Шамшуддин.

— Что?! — огрызнулся Креол. — Это мое имя! Я им горжусь! И не собираюсь скрывать его ни от кого!

— Правильное решение, мальчик, правильное! — язвительно осклабился эг-мумия.

— Я тебе не мальчик, — зло посмотрел на него Креол. — Мне восемнадцать лет.

— А мне тысяча сто семь, — продолжал ухмыляться демон. — Я победил. А теперь давай узнаем, кто из нас выше ростом.

На его безкожем, безгубом лице ухмылка выглядела по-настоящему кошмарно. Скорее оскал, чем ухмылка Шамшуддина передернуло.

— Как твое имя? — спросил Креол. — Или ты нам не скажешь?

— И рад был бы скрыть, да только оно написано прямо у меня над головой, — фыркнул эг-мумия, указывая на потолок пальцем-костяшкой. — Меня зовут Мдзгрвеш, человечьи дети. Если, конечно, вы сумеете это выговорить.

__ Сложновато, но я попытаюсь, — напряженно произнес Креол. — Мдзгрвеш… Мдзгрвеш… Именем твоим, Мдзгрвеш, отдаю тебе повеление! Ана зумрийа ла тетехха! Ана зумрийа ла текхерреба! Ана зумрийа ла тасанникха! Ниш Шамаш кабти лу таматуну! Ниш Эа бел накхби лу та-матуну! Ниш Асаллухи машмаш или лу таматуну! Ниш Гир-ра кхамикуну ла таматуну!

— Превосходно, превосходно, — одобрительно кивнул Мдзгрвеш, с интересом наблюдая за учеником мага. — Только ты забыл благовонные курения и печать. Да и жертвоприношение было бы неплохо.

— А, смрад хастуровой пасти!.. — ругнулся Креол. — Опять поторопился…

— Не горячись, брат, у нас предостаточно времени, — напомнил Шамшуддин.

— А чего именно вы от меня хотите? — сложил руки на животе эг-мумия. — Может быть, попробуем просто договориться?

— Договариваться — с тобой?!

— Почему бы и нет? Все равно заставить меня подчиниться у вас не выйдет.

— Это у меня — и не выйдет?!

— Детеныш, в твоем заклинании не хватит силы даже на полуиздохшую лярву, — презрительно произнес демон. — Не смотри на то, в каком жалком положении я сейчас. Я Мдзгрвеш, из Первой Пятерки чиновников Элигора. До обращения я был одним из лучших магов фараона Ка, да будет он жив, цел, здрав…

— Он умер тысячу лет назад, — проворчал Креол.

— И я тоже. Мне это не мешает.

Креол и Шамшуддин уставились на омерзительную плоть эг-мумии. На вечно кровоточащие мышцы, на лишенные век глаза, на спутавшиеся кишки.

— Что-то хотите сказать, человечьи дети? — зло оскалился Мдзгрвеш. — Мне не нравятся ваши взгляды.

— Почему мой дедушка тебя тут держит? — вместо ответа спросил Креол.

— Твой де… а, так ты внук Алкеалола! — обрадовался демон. — Превосходно, превосходно. Знай же, детеныш, что мы с твоим дедом кое в чем… не сошлись во мнениях. Он призвал меня, желая поручить одну работенку. Мы заключили устный договор — ситуация была сложная, времени не хватало сделать все как подобает. Работу я выполнил. Но твой дед придрался к одной мелкой формальности и отказался платить по счетам! А когда я пригрозил гневом моего господина — разозлился, избил меня и запер здесь.

— Узнаю дедушку, — довольно улыбнулся Креол. — И как давно это было?

— Три года назад. Так что скажете, человечьи дети? Вам нужна моя помощь?

Креол с Шамшуддином переглянулись и, не сговариваясь, отошли назад — к камере с доспехами для будущего кумбхи.

— Я подожду вас здесь! — крикнул им вслед Мдзгрвеш.

Не обращая на него внимания, ученики мага тихо зашептались. Обоих терзали сомнения — как поступить в столь непростой ситуации?

Бесспорно, Мдзгрвеш может их выручить. Эг-мумии — отличные колдуны. А этот еще и из Первой Пятерки одной из Эмблем Йог-Сотхотха. Значит, в Искусстве он способен потягаться с магистром Гильдии. Но можно ли положиться на такого ненадежного союзника? И что еще важнее — как к подобному отнесется дедушка Алкеалол?

— Брат, давай лучше еще подождем, — прошептал Шамшуддин. — Уверен, буря скоро закончится сама собой.

— А если не закончится? Помнишь кровавый дождь, что Ку-Клус устроил над Кальху? Тогда тоже думали, что он закончится сам собой!

— Ку-Клус был архимагом, брат.

— Безумным архимагом.

— Тогда он еще не был безумен. С ума он сошел уже потом.

— А по мне, он уже тогда был безумным. Посуди сам станет ли кто устраивать кровавый дождь над большим городом, если только он не последний безумец?

— Возможно, ты прав, — решил не начинать спора Шамшуддин. — Но даже если он был безумным — что с того? Разве сейчас безумие ему мешает? Вся императорская армия и четыре архимага Гильдии не могут с ним справиться!

Креол угрюмо замолчал. Он терпеть не мог, когда его загоняли в тупик неопровержимыми доводами.

— На стороне Ку-Клуса Дагон, — неохотно проворчал он в конце концов.

— Это еще не подтверждено окончательно.

— Тысячу раз уже подтверждено! Только самые недоверчивые до сих пор сомневаются!

— Пусть будет по-твоему, брат.

Мдзгрвеш слушал этот разговор с большим интересом. Глупые щенки не знают, насколько остр слух эг-мумии. Отсутствие ушей этому совсем не мешает.

Но однако… если щенки говорят правду, в Шумере сейчас бушует владыка Дагон. Очень интересно. За три года, проведенные в темнице демонолога, Мдзгрвеш немного отстал от жизни. Здесь довольно трудно следить за новостями.