Василий Горъ - Демон-4

- Да, генерал...

- Тогда - ход за вами...

- Вейд-ис-Майн, Альдо-ис-Эдин, Сон-ис-Верц! На выход! - на хорошем Л'ес пророкотала аудиосистема, и на лицах соседей по блоку L-14 появилось выражение сочувствия.

- Светлой ярости , Най'Ури! - негромко рыкнул Лок'Ури Ватт-ис-Орт, один из самых неуправляемых обитателей камеры, неудержимый бунтарь и неисправимый скептик.

- Светлой ярости... - хмуро отозвался Тишкин. И, встав со своей кровати, утвердительно кивнул обоим членам своей стаи.

Повторять приказ дважды необходимости не возникло - Женька Костин и Аслан Козаев оказались у красной черты перед входной дверью ровно через секунду после своего Шо'Онг'Ло. И тут же замерли по обе стороны начальства в позе готовности к поединку - колени слегка согнуты, тело расслаблено, взгляд направлен вниз-вперед, а прикрывающие глаза хитиновые щитки максимально опущены.

- Выходить по одному! Дистанция два ахха ! - пророкотало под потолком, и массивная дверь блока бесшумно скользнула в сторону.

Дождавшись, пока красная полоса на полу сменит цвет на зеленый, Тишкин решительно вышел из камеры. И, свернув направо, зашагал в предписанном световыми указателями направлении.

Как обычно, в коридоре было пусто: система охраны яруса 'L' не подразумевала использования какого-либо персонала, кроме операторов контрольных комплексов, сидящих несколькими ярусами выше.

- Ну, и куда мы на этот раз? - в ОКМ-е поинтересовался Женька Костин. - Что, очередная ротация?

- Неа! Говорят, что ярусом ниже заработал публичный дом для самых продвинутых представителей инопланетных цивилизаций... - хмыкнул Аслан Козаев. - И нам выпала честь первыми провести тест-драйв его персонала...

- Кто о чем, а вшивый - о бане... - фыркнул Тишкин. И, первым добравшись до двери шлюза между секторами, приложил ладонь к сенсорной панели: - Все! Можете прощаться с этим гостеприимным местом: наше пребывание на Искорке подошло к концу.

- Что, заброска? Уже? - хором поинтересовались офицеры.

Александр привычно пожал плечами . И, поймав себя на мысли, что отвечает на вопрос, как настоящий Вел'Арр, усмехнулся: - Она самая...

Ребята ошарашено замолчали.

- Что, не ожидали? - шагнув в камеру шлюза, ехидно поинтересовался подполковник. И, повернувшись к зеркальной стене, уставился на свое отражение: - Можете сказать своим личинам последнее 'прощай'!

- А я к своей как-то даже привык... - вздохнул Аслан. - Этот Сон-ис-Верц, хоть и тупой до безобразия, но более-менее нормальный Вел'Арр. Не то, что твой Вейд-Ис-Майн!

- Шо'Онг'Ло - Большой Босс! Значит, по определению не может быть белым и пушистым! - хохотнул Женька. - Малейшая слабина, и его тут же сожрут конкуренты...

- Ну да, этого сожрешь! - едва заметно наклонив голову в сторону Тишина, буркнул Козаев. Однако продолжать свою мысль дальше не стал: процесс обогащения воздуха кислородом завершился, двери шлюза ушли в стены, а у входа в ярус 'N' нарисовалась фигура большого начальства.

- Ну, что, господа, к труду и обороне готовы? - забыв поздороваться, поинтересовался полковник Родригес.

- Да, сэр! - за всех троих ответил Александр.

- Тогда пошли за мной...

Через несколько минут, пройдя через десяток шлюзов и поднявшись на три яруса выше, они добрались до рубки управления одним из подземных ангаров, и, ввалившись внутрь, ошарашено замерли: комитет по проводам, ожидающих их в помещении, возглавлял президент Независимой системы Лагос, господин Элайя Фарелл. Впрочем, политический лидер системы в основном молчал, и вскоре общение между метаморфами и руководством проекта перешло в привычный для Тишкина формат. Превратившись в некое подобие очередного совещания. Или брифинга.

Честно говоря, будь у Александра право выбора, он предпочел бы улететь к Циклопам немедленно. Без действующей на нервы процедуры прощания и без набившего оскомину на тренингах обсуждения нюансов операции внедрения. Однако его мнения никто не спрашивал, и следующие пару часов он был вынужден отвечать на сотни вопросов о своем самочувствии, степени адаптации к менталитету Вел'арров и тому подобную дребедень. Единственное, что заставляло его смиряться с происходящим - это реакция присутствующих на брифинге Демонов: подполковник Волков и девять его лучших пилотов явно слышали об операции внедрения в первый раз. И тщательнейшим образом уточняли каждый интересующий их нюанс.

Демонов интересовало все - от разведданных, полученных во время прыжков рейдеров в систему Дейр'Волл'Эст, и заканчивая расчетными сроками появления в ней спасателей из соседней Дейр'Вард'Ини. А еще они украдкой поглядывали на Тишкина, Костина и Козаева. И еле слышно вздыхали. Видимо, примеряя на себя будущее в шкуре метаморфа. И тихо дурели от приходящих в голову страшилок.

Как ни странно, их сочувствие не действовало на нервы - чувства тех, кто сам прошел через Проект, не могли быть неискренними и ненастоящими. Наверное, поэтому, ощутив, что брифинг подошел к концу, и что вот-вот ему придется прощаться с Лагосом, Александр не почувствовал себя изгоем. А довольно спокойно попрощался с начальством, и, добравшись до крейсера 'Неистовый', не оглядываясь, поднялся по аппарели...

...Технология самостоятельной перестройки сознания на новую психоматрицу, которую требовалось освоить во время полета к Дейр'Волл'Эст, оказалась настолько сложной, что первые трое суток Тишкин искренне сомневался в принципиальной возможности ее изучить без помощи специалистов Родригеса.

'Интересно, а с чего они взяли, что мы вообще сможем сами сменить эту дурацкую ипостась? И откуда вообще взялась фраза 'семь-восемь дней, необходимых для наработки полноценного навыка?' - думал он, раз за разом проделывая базовые упражнения. Увы, ответа на этот вопрос программа тренировок не содержала. Зато в ней хватало разнообразных контрольных тестов, для сдачи которых требовался высочайший уровень концентрации и безумная работоспособность...

...Первые признаки того, что программа подготовки написана не просто так, Тишкин почувствовал на пятый день полета - после невесть какого повторения очередного упражнения он вдруг ощутил себя не майором Вейд-Ис-Майном, а тем самым 'тестовым' лейтенантом Ори-ис-Адилем, перевоплощение в которого у него никак не получалось. Для того чтобы убедиться в смене образа, Саша даже отключился от 'Альтернативы', и, выбравшись из 'саркофага', посмотрел на себя в зеркало. И тут же удивленно приподнял правое плечо: за три часа, проведенные в измененном состоянии сознания, его тело, наконец, 'поплыло'.

Во-первых, изменился рост и телосложение: Ори-ис-Адиль стал на добрых десять сантиметров ниже, заметно тщедушнее и превратился в 'щенка', не достойного даже личного оружия. Во-вторых, у него изменилась окраска чешуи. Родовой серо-стальной цвет и черная кайма по краю хитиновых щитков куда-то исчезли, и чешуя стала отливать серо-зеленым. В-третьих, изменилась пластика движений - в отличие от майора, прошедшего огонь, воду и медные трубы, лейтенанту явно не хватало настоящей школы рукопашного боя. И чуть ли не каждое движение 'образа' выдавало в нем потенциальную жертву...