О. Шеремет - Время надеяться

Я сказала, что город был мил… был бы мил, если бы не украшение главной площади. Жизнерадостно поскрипывая деревянным добротным помостом, там стоял позорный столб. И, кажется, он не прозябал — стайка чумазых детенышей играла на нём в нечто, далекое от понятий милосердия. Они явно повторяли за действиями взрослых. Темный эльф задержался на секунду — я услышала, что он что-то пробормотал под нос.

— Дар?

— Что?

— У вас ведь в старом городе тоже на главной площади стоял позорный столб?

— Да… только он никогда не пустовал.

За чертой города возвышались шпили церкви, а за ней виднелись строения монастыря. Здешние жители были очень религиозны — что нисколько не облегчало нашу с дроу задачу. Если моя память всё еще не наставляет мне рога, в XV веке буйным цветом цвела инквизиция — и подходить к кому-нибудь с вопросом о магическом кризисе было слегка неразумно. Поэтому мы избрали своей тактикой постепенное проникновение… Дар полон энтузиазма (нездорового!), я — скептицизма. И мы поспорили, успеем ли найти Детей Мимира до истечения срока в две недели, прежде чем к нам присоединится Алхаст.

Поспорили на щелбан.

ДАРМ'РИСС

Две недели.

Эти два слова упрямо гнездились в подкорке головного мозга, лезли куда не просят.

Позорный столб… две недели.

— Дар?

Две недели…

Две недели. Не-де-ли. Неделимые. Неделимости.

Мало времени — как мало! Конечно, будь при мне моя магия, я бы посмеялся над такими словами, но сейчас как-то не до улыбок.

Четырнадцать раз светило обойдет по кругу этот мир. И потом Алхасту придется вытаскивать нас отсюда за шкирку… А он это сделает — не сомневаюсь. Хоть он и светлый, но — хороший чародей, демон побери.

Нет, не то чтобы нам не случалось вытаскивать друг друга изо всяких передряг, но раньше между нами не болталось рыжее насмешливое существо со скальпельно острым языком.

Показать себя беспомощным перед ней? Ни за что на свете!

Справиться со здешними неурядицами, уложиться в срок две недели, а потом при разговоре с другом небрежно махнуть рукой, дескать, "и не в такие шагали дали"… Стоп.

Тпру, Архимаг. Что за глупости тебе лезут в голову? Свято место пусто не бывает, и теперь всё то пространство, что раньше было заполнено мыслями о магии, занимают эти чертовы… две недели.

У стены дома медленно шла женщина в сером чепце, с тяжелыми корзинами в руках. Неожиданно из-за угла выскочила ватага две недели мальчишек, набросилась на неё: со смехом вырвали из рук корзины, заплясали, высунув языки, дразнясь, как маленькие демоны. Почему никто не заступается за неё две недели?

— А ну кыш! — Лаэли взмахнула на детей подолом длинной юбки. — Кого поймаю — уши в косички заплету.

И пусть не было в её голосе даже ноты суровости, чертенята поверили и ретировались. Прохожие обходили стороной, стараясь не смотреть в сторону моей спутницы и женщины, которая стояла на коленях, подбирала рассыпавшиеся яблоки.

А я… Пора сгореть со стыда.

Бесполезен. По привычке — подбирал, плел короткое заклятье, чтобы разогнать хулиганов… А если бы напал на нас кто-то посерьезнее? Потерянные драгоценные секунды — играйте похоронный марш.

— Дар, помоги, пожалуйста, — Лаэли чуть улыбнулась, протянула одну из корзин с провизией. Её ладонь коснулась моей руки, задержалась на секунду. — Ой, ну и тяжелая!

— Ерунда. Давайте вторую, — хоть в этом я могу помочь.

Женщина, не поднимая глаз, подала мне вторую корзину. Она была еще не стара, но, видимо, тяжелая работа или какое-то горе изнурили её, украли былую красоту и здоровье. Из под строгого чепца выбивались каштановые пряди с серебристыми нитями седины, в уголках рта прятались скорбные морщины.

Лаэли поддерживала женщину под руку.

— Вы не ушиблись? Эти мелкие балбесы — они вас толкнули…

— Всё хорошо, — тихо ответила горожанка. Когда она выпрямилась, на шее я заметил багровый рубец, шрам в виде буквы "П". Женщина почувствовала мой взгляд, передёрнула плечами и подняла повыше воротник, чтобы скрыть уродливую отметину. Клеймо?

Лаэли тоже увидела — закусила губу, но не сказала ни слова.

— Мы вас проводим.

Всё такая же безучастная, женщина повела нас по улицам на окраину города, к скромному постоялому двору. Пока мы шли, на нас оглядывались местные жители, шептались, без стеснения показывали пальцем.

Боги, какой же я… Отвратителен сам себе. Девчонка, землянка, среагировала быстрее! Конечно, можно оправдать себя тем, что не привык жить без магии, что чувства ослабли ровно на половину — как бы не больше. Что я даже не могу догадаться, что сделает тот или иной человек в следующую секунду — потому что вокруг него нет привычной ауры…

Словно слепой, берду за женщинами, едва не натыкаясь на стены. Летучая мышь, которой рот и уши заклеили пластырем. И это я, жалкое существо, надеялся за две недели найти то, что сдерживает магию в этом мире?!

— Дар?

Рыжая с опаской заглянула под капюшон.

— Ты приклеился к корзинам?

Попытался улыбнуться — а зачем? Этого все равно никто не увидит, не стоит и притворяться.

Мы стояли на углу двухэтажной таверны с поэтическим названием "Утка и кастрюля" и вывеской драматического содержания: синяя пупырчатая тушка, нарисованная с пугающей достоверностью, зависла над адским котлом с булькающей в нём алой жидкостью.

Я даже залюбовался. Пожалуй, у меня дома бы это оценили.

— Спасибо вам, — пробормотала женщина, едва осмеливаясь поднять глаза. — Я…я могу вам чем-нибудь помочь?

— Если… если вы бы помогли нам найти работу, — Лаэли взяла меня за руку, и я сжал её ладонь. Раз уж телепатия не работает, придется общаться другими методами. — Да, работу. Только мы толком ничего делать не умеем.

Женщина бросила быстрый взгляд в сторону таверну, медленно кивнула.

— Здешнему хозяину нужна помощница, чтобы разносить еду посетителям. А юноша может работать на конюшне. — Вы умеете обращаться с конями?

— Немного.

То есть в моих заботливых руках они не умрут за пару часов.

— Тогда пойдемте. Меня, кстати, зовут Хоуп(1).

— Меня — Лаэли, моего брата — Дар.

Хоуп вряд ли интересовали наши родственные отношения. И почему я не спешу демонстрировать лицо, она тоже не спрашивала. Будь у меня клеймо на шее, у бы тоже… что значит, буква "П", интересно?

Разговор с хозяином — жилистым и русоголовым — взяла на себя тоже Лаэли, в то время как Хоуп скользнула в сторону, стараясь, по возможности, держаться в тени.

— Эй, парень, слышишь меня? Иди на конюшню, там тебе Лэд покажет, что и как.

— Благодарю, — я пробормотал, поклонился неловко, заспешил туда, куда указывал узловатый палец нанимателя.

Как он рискнул, приняв двух бродяг! Странный человек — тем более странный, что я не понимаю его мыслей. Следить за жестами, мимикой, ловить смысл слов — так болезненно-тяжело, как больному, потерявшему ноги — как ходьба на костылях. Но я научусь. Пусть без магии — пусть придется еще день-другой привыкать к этому состоянию слепоты и глухоты — я научусь.