О. Шеремет - Вне времени

Радест щелкнул пальцами и картинно исчез в вспышке пламени. Корабль тряхнула, снова по стенам пробежалась рябь. Я вдохнула, философски соглашаясь с тем, что богов Огня и Хаоса не зря считают мерзкими собеседниками, поставила остывшее кофе на пол и поднялась на палубу. Пропадать, так в компании.

АЛХАСТ

Впервые пришло письмо от Лаэли. Ничего особенного — по-детски неловкий округлый почерк, лезущие вверх строчки, скачущие с одного на другое мысли, требование не перетруждаться и пить на ночь настой перечной мяты и липы. Но в письмо было вложено еще одно, адресованное никому иному, как Дарм'риссу Кенррету, Архимагу Митерха. Алхаст вертел его в руках: Архимага раздражала восковая печать, самая обыкновенная, без единого заклятья, скрывающая от него содержание письма. Будь оно открыто, он бы, не думая, не заглядывая внутрь, отправил его другу через маленький портал — и моментально забыл бы об этом. Но думать, что у него и Лаэли есть какая-то общая тайна, доступ к которой закрыт от Алхаст было невыносимо. Снять печать и посмотреть мешает совесть — и чуть ли не впервые в жизни эльф пожалел, что родился светлым.

В конце концов, повздыхав на все лады (исключительно минорные), измерив кабинет шагами и выглянув во все окна, Архимаг открыл портал в башню друга.

ДАРМ'РИСС

Я забавлялся тем, что расстреливал портрет моего предшественника дротиками, в который были превращены очередные жалобы чиновников и придворных нà мою деятельность. Хотя в последнее время писание доносов выходить из моды: с тех пор, как слухи о нашем скандале у Владыки просочились сквозь стены. За это я ненавижу и люблю Митерх — в государстве дроу ничего не скроешь.

В стене проступили контуры межмирового портала, раздался вежливый стук.

— Не заперто, — крикнул я.

В светящуюся идеально ровную раму портала вошел Алхаст, держа в руках какой-то конверт.

— А, это ты, — опустил нацеленный было на незваного гостя дротик. — Как поживаешь? Как там мой подопытный? Жив еще?

— Не уверен, — Алхаст посомневался в чистоте предложенного кресла и материализовал себе какую-то колченогую табуретку. — Они вместе с Лаэли отправились на прогулку.

— И ты их отпустил? — удивлению моему не было предела. Хотя — да, попробуй эту рыжую не отпусти. Схватишь за руку — она её и отгрызет, а своего добьется. Уже хотя бы из принципа.

— Вина?

— Нет, спасибо. Я к тебе, в общем-то, за советом: у меня некромант объявился.

— Ну-ну?

Только не говорите мне, что Алхаст не может справиться с одним несчастным некрофилом. Он троллей взглядом останавливал, когда я еще маминых пауков цикутой кормил. Дело, кажется, в письме.

— Мы повесили Сеть, но он как-то умудряется избегать наших чар. Он экспериментирует с различного вèда захоронениями — только до человеческого никак не доберется.

— Да ну? — я от души посмеялся, слушая трагический пересказ о параде деревьев, и оленях-зомби и даже об одном неизвестно откуда взявшемся орке. Весело живут.

— Алхаст, а ты возьми и устрой ему захоронение. Необязательно даже настоящее, хотя я бы не упустил шанс позабавиться… Ловля на живца.

— Любимая стратегия дроу, — недовольно пробормотал эльф. — И почему она такая действенная?

— Мы умеем играть на слабостях противника. А вы пытаетесь бороться с его сильными сторонами… ну да ладно, что ты, вечные вопросы теории решать пришел?

— Нет, я… Ах, почти забыл, — не приученный ко лжи эльф покраснел до макушки. Мне больших трудов стоило сохранять серьезность. — Тебе Лаэли письмо передала.

Я медленно провел пальцами по воску, который, казалось, еще хранил тепло огня. Печать МУМИ — да, как интересно… надо отдать должное ведьме — она-таки нашла способ заставить меня прочитать послание. Пробудить в Алхасте легкую ревность, просчитать его дальнейшие действия — неплохая игра. Если я сейчас сожгу письмо, эльф точно укрепиться в мысли, что мы с Лаэли что-то него скрываем. Тогда нашей дружбе, итак пошатнувшейся — конец. А я слишком дорожил этой дружбой с нелепым светлокожим магом.

— Так, — я открыл письмо с улыбкой, но вскоре она исчезла. — Алхаст, дело касается проклятья.

ЛАЭЛИ

Пока я добралась до борта, где сгрудились остальные члены нашей экспедиции, успела перебрать все возможные варианты, и моё внешнее спокойствие свидетельствовало только о том, что бушующая внутри буря отнимает все силы и внимание от происходящего….

Снаружи тоже была буря. Хлоя, приоткрыв рот и навалившись грудью на заборчик (черт его знает, как он называется), глазела на три приближающихся смерча. Их свинцовые гибкие хоботы не сулили ничего хорошего: у Радеста было специфическое представление о педагогике.

Смерчи аккуратно обогнули пиратские галеры (уже значительно приблизившиеся) и, пеня воду, двинулись к нам.

— Что делать? — неунывающий Октар обратился ко мне.

— Паниковать, — медленно посоветовала я, потом взорвалась. — Откуда я, демон побери, знаю? Я стихийник, что ли?! Оливер, что ты молчишь?

Маг открыл рот, потер подбородок, закрыл рот.

— Ты что, не можешь с ними справиться?

— Не могу.

— Ксо! Что б тебя на том свете тэнгу яоили! — я закатала рукава идиотской ритуальной хламиды и левитировала из каюты кинжал.

— Кажется, мен обругали? — предположил стихийник, делая руками пассы, которые, впрочем, мало помогли.

— И ещё как, — Хлоя нервно рассмеялась, бросая испуганные взгляды на смерчи. — Значит, никто не может ничего сделать? И мы все… умрем? И Олег ушел куда-то, — непоследовательно закончила она, ёжась и прикрывая глаза. — Не хочу это видеть.

Продолжая мысленно проклинать бесполезного мага стихий, я забормотала заклинание и надрезала запястье, чтобы кровь стекала в волны, бьющиеся о борт корабля.

— Что ты делаешь? Я могу помочь? — сунулся было Оливер.

— Если хочешь мне помочь, то заткнись и не мешай! — я воплощала собой общепринятое представление о неуравновешенных магах хаоса.

На самом деле я была сосредоточена, как никогда. Не предстояло выполнить обряд, объединяющий две сферы магии: чуждую мне некромантию и структурологию, вполне любимую и всегда удающуюся. Но некромантия!

Возле корабля вода потемнела, забурлила и вспучилась горбом ржавого цвета. Та часть команды, которая не была занята неотложным авралом (то бишь подготовкой шлюпок и спасательных поясов) уставилась на него, ожидая ещё худших сюрпризов. Тогда Оливер занялся связями с общественностью убедил капитана, что всё в норме и под контролем. Я бы так не сказала, конечно: держать под контролем призраков погибших моряков, жаждущих мести, непросто. Вплетя немного нитей Очарования, убедила беспокойных духов в том, что причина их несчастий — именно бог огня Радест, чью печать умершие отчетливо видели на смерчах. Зажгла их жаждой мести.