О. Шеремет - Неправильная

Итак, Тэсс и Карниэль выехали ранним утром. Рилль сонно поматывала головой и недовольно фыркала, когда наездница принуждала её ускорить шаг.

— А лошади умеют зевать?

— Прости? — удивленно глянул на девушку Карниэль.

— Зевать. Смотри, Рилль едва не спит на ходу.

— Это не ко мне, — будущий жрец улыбнулся. — Спроси у животноводов. Хотя я, признаться, такого за ними не замечал.

— Я тоже. А теперь постараюсь заметить, — и пристально уставилась на кобылку. — А зачем тебе меч? Разве жрецам Аэри подобает сражаться?

— Ехал бы один, не брал бы, — недовольно ответил Карниэль.

— Эй, ребята, куда направились?

Пограничники откинули капюшоны зачарованных плащей, один из них достал Запоминающий амулет. В этом, собственно, и состояла служба воинов приграничных гарнизонов: запоминать имена и цели всех пересекающих границы Эрессеа, ну и, конечно, первыми встречать всяких недружелюбно настроенных самоубийц. Потому что только самоубийца решиться атаковать эльфийское королевство.

— Карниэль, адепт Дракона, и Тэсс… собственно, ещё никто.

— Дочь Архимага? — удивился воин. Имена светлых эльфов практически никогда не повторялись, так как фамилии были не в ходу.

— Она самая.

— Понятно. Куда лежит ваш путь?

— Озеро Йя, оракул Небес. Думаю, за неделю обернемся.

— Благодарю. Удачных дорог!

Воины снова скрылись среди деревьев, а ребята выехали на территорию Пирры.

— Карниэль, давай наперегонки? — и Тэсс, и горячей Рилль уже надоел неторопливый шаг.

— Давай!

Пожалуй, верховая езда была вторым и последним "женским" по эльфийским меркам занятием, которому Тэсс отдавала почтительную дань. Первым были песни.

Подъезжая к более-менее населенным местам, эльфы утихомирили разгоряченных коней.

— Тэсс, ты заметила, на нас как-то странно смотрят.

— Скажи уж — подозрительно косятся.

— Угу, — кивнул юноша, взглянув на опасливо шушукающихся крестьян. — Может, кто-то из наших балбесов здесь пошумел?

Тэсс пожала плечами и, придержав поводья, свесилась с седла перед носом купца, восседающего на возу с товарами.

— Прибыльной торговли, уважаемый, — улыбнулась она мужчине, заговорив на пирранском. Тот поглядел на неё с таким ужасом, что Тэсс невольно захотелось ощупать лицо, проверить, не превратилось ли оно в морду василиска.

— Не подскажете ли, уважаемый, что произошло в сей мирной деревне?

— Ничего. А если что-то и случилось, то тебя, проклятая нелюдь, это не касается! — зло бросил купец и ткнул возницу в спину. — Давай, пошевеливайся!

— Все понятно, — расхохотался Карниэль. — Опять их священник читал пламенные проповеди против "нечеловеческих созданий Силиба" — против нас, то есть.

— Очень мило, — Тэсс не разделяла его веселья. — Значит, как у них какие-то проблемы, так они сразу к нашим магам и воинам бросаются — "помогите, защитите!" Не понимаю я этих людей…

Вечером отец пришел домой, озабоченный каким-то делом.

— Привет, пап. Что-то случилось?

— Ничего особенного, мелкие неприятности. Где наша птичка?

— Уехала на недельку… так что будем питаться подножным кормом, — Нолейен уныло оглядел три криво накромсанных бутерброда. — Я пытался сварить картошку, но почему-то не получилось. Впрочем, если хочешь…

Тарим с сомнением оценил слипшиеся желтоватые комки, которые сын называл картошкой, и отказался.

— И куда же она уехала?

— К Оракулу Небес, через Пирру.

— КУДА?! О демон!

— Что? — Нолейен вскочил. — Ты чего?

— Во имя Аэри, там же война!

— Где, в Пирре?

— Эти болваны снова наслушались своих священников и решили пойти на нас войной — сегодня разведка доложила о всеобщем сборе войск в Пирре, завтра это будет объявлено по всему Эрессеа. Конечно, все это закончится ничем, как и всегда. Пирранцы получат по загривку ещё у границы, но одинокой девчонке на чужой территории не поздоровится!

Нолейен нервно стиснул кулаки, но потом слегка расслабился.

— Она же не одна — с ней Карниэль. Ты его знаешь — тихоня такой, маг.

— Припоминаю. Да, он неплохой чародей.

— И воин тоже — за себя и за Тэсс постоять сумеет. К тому же, когда они поймут, что им не рады, они, возможно, повернут домой.

— Что-то я в этом не уверен.

— Я тоже, — отозвался эльф. — Но и Тэсс не промах.

— Какое там, — поморщился Архимаг. — Если ты о магии, то она просто нахваталась вершков в Неэто.

— Ну а… ты давно видел Фимэхола?

— Недели две назад. А что?

Фимэхол и Тарим были давними друзьями, но видеться им удавалось нечасто.

— Значит, ты не знаешь, что наша птичка выбила скимитар из руки мастера! Она сражается почти так же хорошо, как и он.

— Быть того не может, — отрезал отец.

— Поверь! Так что беспокойся лучше за пирранцев.

Смеркалось. Юные эльфы, порядком раздраженные угрожающим поведением людей, подъехали к крепостной стене большого города, решив остановиться там на ночь. Ворота захлопнулись прямо перед их носом.

— Во имя Аэри! — рявкнул Карниэль. — Это уже слишком!

Со стены вжикнул арбалетный болт, и маг едва успел прикрыть себя и спутницу Радужной Пеленой.

— Сдурели вы там, что ли?!

— Сдавайтесь, нелюди! — проорал сверху закованный в латы страж с арбалетом.

— На себя посмотри, жестяная банка! — обиделась на него Тэсс (особенно на презрительно брошенное "нелюди").

— Значит, не хотите по-хорошему? Взять их.

— Мотаем! — совсем не по-монашески завопил Карниэль, дернув подругу за рукав камзола. Сквозь щель в открывающихся воротах он увидел весьма решительно настроенных рыцарей. Вслед им посыпались тяжелые арбалетные болты, но Радужная Пелена защищала неплохо. Азартно улюлюкали рыцари — но куда им было угнаться за двумя конями с эльфийских равнин, несущими искусных наездников?

— Тут есть поблизости река? — на одном дыхании выпалил Карниэль. — Они не отстанут.

Девушка мотнула головой в сторону леса. Она часто бывала в Пирре и знала окрестности как свои пять пальцев.

— Ни разу они так себя не вели, — поделилась она со спутником, когда усталые кони медленно месили воду речки ногами. Эльфы брели рядом, ведя их на поводу.

— Я вообще в Пирре не бывал ни разу. Но нам надо всего лишь добраться до границы.

— А назад как?.. через пару миль будет мост и каменная дорога — там можно будет вылезти.

— Отлично. А назад поедем по-партизански, лесочками. Думаю, пирранцы снова решили поиграть в войну — на моей памяти уже две таких были. С песнями и плясками пойдут очищать мир от нас, стукнутся лбом о границы, через месяц уползут обратно. Только вот нам с тобой следует быть осторожней.

Они решили сделать крюк на юг и пройти через заброшенные земли, чтобы лишний раз не мозолить глаза столь нервным пирранцам.