О. Шеремет - Неправильная

— Ну… ох, ладно.

Астольда достала из котомки амулет Единорога. Медальон принадлежал её отцу-лесничему, давая возможность пересекать алые магические линии, ограничивающие доступ на опасные территории эльфийских лесов. Например, на поляны мандрагор.

— Дай руку, Тэсс.

Алая линия потускнела на миг, пропуская девчонок. Пройдя ещё версту, они замерли — впереди едва слышалось дыхание вопилок, спящих как раз три часа по утрам, во время восхода солнца.

Тэсс уняла отчаянно бьющееся сердечко и достала из ножен один Раок. Опустилась на колени, очертила круг. Внутри — квадрат, в квадрате — треугольник. Этот простейший обряд был всегда в её мыслях, и она даже не знала, что заставило её когда-то начертить именно этот немудреный рисунок.

Положив ладони по две стороны от равнобедренного треугольника, Тэсс сосредоточилась и послал короткий импульс-призыв. В центре треугольника в жидких клубах зелёного дыма появилось маленькое уродливое существо — кривое, косое, многорукое и многоногое, с бугристой коричневой шкуркой. Астольда ахнула, но тут же закрыла себе рот ладошкой, вспомнив о спящих вопилках.

— Приветствую тебя, Взывающая! — пропищал уродец-альраун. — Зачем ты пригласила меня?

— Мне нужен сок дикой мандрагоры, — мило улыбнулась ведьмочка, не отрывая ладоней о земли.

— Сколько? — демон перешёл на деловой тон.

— Астольда, кинь ему — да-да, именно ему! — тот флакончик, что я показывала.

Эльфийка, дрожа с головы до пят, швырнула альрауну маленькую бутылочку. Тот ловко её поймал.

— А плата? — пропищал альраун, плотоядно оскалив кривые клычки. — Ты будешь платить силой или кровью, Взывающая?

— Кровью, — Тэсс ответила, не задумываясь. Эти твари выпивают силы в десять раз больше — уж лучше заполучить временное головокружение.

— Три таких флакона крови!

— Ты обнаглел, недоношенный? Один, и ни каплей больше — а иначе вообще ничего не получишь!

Альраун недовольно скривился и пропал — на минуту, не больше. Вновь он объявился, держа в лапках бутылочку, заполненную прозрачным желтоватым соком.

— Взывающая, плати!

Наконец Тэсс позволила себе оторвать ладони от чертежа. Уродец радостно оскалился и потянулся к её запястью. Эльфийка резко отдернула руку, заехав ему локтём в лоб.

— Но-но! Я сама нацежу, а то дашь вам волю — до кости прогрызете.

Тэсс надрезала Раоком ладонь и вытянула её над альрауном, сжала руку. Кровь тяжелыми рубиновыми каплями стекала прямо в рот уродцу, он жадно глотал драгоценную жидкость.

Отсчитав тридцать капель, девочка убрала руку.

— Всё. А теперь — убирайся!

— Как тебе угодно, Взывающая, — сыто ухмыльнулся альраун.

Рисунок обряда пропал, а бутылочка с соком мандрагоры так и осталась стоять на земле. Тэсс подобрала её и сунула в сумку, мотнула головой в сторону алой линии — пора уходить. Во время разговора с альрауном их прикрывала его примитивная магия, но сейчас мандрагоры уже начнут просыпаться… только несколько минут в запасе!

Выскочив за барьер, эльфийки с трудом перевели дух. Тэсс, морщась, смыла кровь в ручейке, нанесла простенькое заклятье, ускоряющее заживление — часа через три от пореза ни следа не останется.

— Тэсс, ты… ты сумасшедшая, — заявила Астольда.

Ведьмочка промычала нечто нечленораздельное, держа зубами край бинта, который предусмотрительно захватила из дома.

— Давай помогу. Ты хоть знаешь, что альраун — демон?!

— Астольда, не держи меня за тролля. Я потому его и вызывала, что он демон, порождение дикой вопилки. Как иначе мы могли достать их сок?

— Но демонов могут вызывать только демонологии. Но ты не можешь им быть — никто из эльфов не может, клянусь Единорогом!

Такая клятва звучала комично в устах школьницы, но Астольда, волнуясь, невольно копировала отцовскую манеру речи.

— Ну, во-первых, толком это неизвестно. Ведь никто из эльфов не изучал демонологию всерьез, правда? Альраун — мелкий демон, нижний уровень, может, он ко всем на зов приходит. Во-вторых — и с другой стороны — кто ещё из эльфов управиться вот с этим, с оружием Хаоса? — и девочка нежно погладила рубины в навершии Раоков.

Астольда неодобрительно покосилась на кинжалы: как и большинство взрослых, она считала военное мастерство не женским делом.

— Ох, Тэсс, какая же ты…

— Неправильная, — засмеялась юная волшебница. — Ты не первая, кто это говорит! Только, прошу, не рассказывай никому об альрауне. Обещаешь?

— Обещаю.

Прозвенел звонок. В класс Зельеварения шумной гурьбой вбежал пятый класс. Двенадцать весьма талантливых детей… и почему у эльфов в юном возрасте талант всегда равен степени пренебрежения правилами и дисциплиной?..

— Профессор Салдрин, мы сегодня по парам работаем?

— Да, как я и предупреждал. Закрепляем Веселящий отвар, в конце урока проверю. Приступайте.

Салдрин внимательно смотрел на лица детей — так, этот явно ничего не учил. А у этого такой вид, будто он впервые слышит об отваре… Но большинство уверенно разжигает огонь под котлами — в том числе и Тэсс с Астольдой. Эльф едва заметно улыбнулся, наблюдая за шушукающимися подружками: он вспомнил те черные времена, когда в школе учился её старший брат. Нолейен был начисто лишен способностей к тонкой науке Зельеварения! После череды взрывов отчаявшийся учитель стал принимать у мальчишки все зачеты устно, в виде теории. Теперь же Салдрин просто отдыхал душой. Впрочем, только он один во всей Ирисной школе. Маленькая эльфийка почти соблюдала дисциплину на переменах, редко участвовала в общих проказах, зато слишком любила экспериме6нтировать на уроках. Результаты были более разрушительные, чем все хулиганства команды Нолейена-заводилы.

"И в кого они такие пошли? Отец — Архимаг, сама сдержанность. Мать — Лиэль, вышивальщица, даже среди мягких характером эльфиек отличалась кротостью…" Тэсс же, подававшая отличные надежды стать магом, словно задалась целью превратить школу в обитель хаоса: чего стоит одна лишь её проверка легенды о том, что грифоны испытывают временное умопомрачение от настоя луноцвета и ромашки! Нализавшись до неприличия, животные разнесли в щепки свой загон, а потом два дня страдали от головной боли. Среди учителей большую популярность приобрели амулеты, защищающие от внешних магических воздействий — у Салдрина тоже такой болтался на шее, но, слава богам, бесполезно.

Тэсс достала "Любовь и смерть в одном флаконе" и, раскрыв на нужной странице, положила на высокий столик для ингредиентов, спрятав её от зоркого взгляда учителя за стройным рядом бутылочек и флакончиков.

Книгу Тэсс нашла в библиотеке Неэто, где даже сами библиотекари не знали точно, какие сокровища могут скрываться на полках. Это замечательное старинное пособие по зельям и ядам было написано, правда, на языке Марисса.