О. Шеремет - Выродок

По истечении же пятилетнего срока Восьмиглазая богиня Тьмы привела своих верных последователей в Рраен — систему пещер, рек, подземных озер, на берегах которых сейчас и возвышались волшебные города дхаэроу, и крупнейший из них — Тилгуафна.

Сам праздник включал в себя, что естественно, жертвоприношения Ллос, и. что странно, турниры воинов и магов. При чем тут жалкие мужчины, никто не понимал, но — такова её величество Традиция. Впрочем, вспоминая молодость, Эрелис подумала, что зрелище полуобнаженных воинов-дхаэроу, сражающихся на арене, было довольно-таки… соблазнительным. Матери и жрицы домов присматривали себе новых любовников — сильных, хорошо сложенных, способных как и доставить женщине удовольствие, так и передать хорошие гены потомству.

Ямараджах ровно через две луны(1)…

Сухой кашель разодрал легкие и горло Матери — она согнулась на роскошной постели, сплевывая яркую кровь. Проклятая болезнь, подстерегающая темных эльфов в верхних уровнях Рраена — холодных, влажных! Это значит — еще три луны, постепенно иссушение организма и кровавый кашель.

Это значит — смерть. Ллос молчала в ответ на молитвы Матери Кенррет. Это значит — дом обречен… Точнее, как из опыта своей долгой жизни знала Эрелис, обречена она — Мать, и все, кто верно (насколько это возможно) ей служит. Остальные, подняв мятеж против Матери, получат шанс создать новую семью.

Кто же? Кто?.. Кто будет первым, рискнувшим поднять руку, меч или чародлейский посох на умудренную годами жрицу Ллос?..

Иззмир — это ясно. Либо он решит сам, либо, что вероятнее, им будут манипулировать — кто?!

Мать повернулась на бок и уставилась, не мигая, в пространство, плотно сжав губы.

Кирха? Скъяви? Ксандар? Или — Ксани? Или… или младшее поколение поднимет общий бунт? Эрелис усмехнулась — подобного единодушие нельзя было ожидать от Слуг Бездны, нет.

И, пожалуй, на женщин не стоит полагаться: Кирха слишком амбициозна, она вполне может пожелать стать Матерью новой семьи. Скъяви же и Ксани вообще служат младшим богиням… нет, так дело не пойдет.

Мать наконец поднялась с постели, выпила целебный бальзам, составленный Иззмиром (ах, мальчик ведь не знал, для кого он готовил лекарство!) и опробованный на рабах-простолюдинах. В груди сразу же поселилось живительное легкое тепло: но, к сожалению, Эрелис знала, то это облегчение ненадолго.

Она накинула хламиду черного шелка и, кликнув раба, приказала позвать Ксандара. Старший сны… слишком глуп. Чтобы быть душой заговора, и при этом достаточно неуклюж и исполнителен, чтобы отправить весь дом в Бездну!

"Что ж, — почти весело подумала Мать. — Если я умру, то на прахе дома Кенррет никто не высадит семена новой семьи. Слышишь, Ллос? Я утяну их за собой — всех".

Ксандар шел по коридору к покоям Матери, старательно заполняя мозг теми мыслями, которые Эрелис могла ожидать от сына — да, способность жриц Ллос к телепатии не была секретом для мужчины.

К счастью, не приходилось слишком напрягаться, чтобы скрыть истинные опасения: ведь приближался Ямараджах. Ксандар был бы и не против покрасоваться перед всеми, но…

"Всеклятый желтоглазый выродок, забери его Чес'саун! Чтоб ему тролля в любовники и ядовитый мох за шиворот!.."

Все эти братские комплименты и дружелюбные напутствия — результат желания Иззмира участвовать в воинском турнире. Кроме Ксандара, впрочем, об этом никто не знает — иначе все бы отказались сражаться с Ледяным Клинком. Ибо это — поражение. Желтоглазый не давал воли эмоциям, сражался словно бы с ленцой — но каждое движение его молниеносного тела было безупречно выверено.

Это значит — позор. Проиграть младшему брату на глазах у всей Тилгуафны!..

— Я счастлив видеть твои глаза, Мать. Ты звала меня?

— Да, сын, — Мать обворожительно улыбнулась.

"Ей от меня что-то надо", — Ксандар совершил на д своими мозгами умственное насилие.

— Ксандар, приближается Ямараджах. После жертвоприношений Восьмиглазой Ллос будет воинский турнир — ты же примешь в нём участие?

— Собираюсь, ради вящей славы дома.

— Похвально, — Мать наградила сына благодарным кивком.

— И Иззмир?

Ксандар сдержанно кивнул — да, Ледяной Клинок, всегда равнодушный к публичной славе, зачем-то решил принять участие.

— Если тебе придется сразиться с ним в поединке, сколько шансов у тебя на победу, Ксандар?

…Но только угрюмое сопение было ей ответом: и поэтому Эрелис продолжила, смакуя каждое слово:

— Только представь, какой это будет позор… Пасть от скимитара младшего брата, недоучки — и даже не воина, а какого-то слабака-чародея! Ты научил его всему, что знаешь сам, не так ли? И ученик превзошел учителя. Кто же назовет тебя одним из лучших воинов после такого поражения?..

Подождав, пока слова и вложенные в них слабые чары достигнут извилин мужчины, Эрелис вкрадчиво проговорила:

— Но… Измир ведь может и не явиться по уважительной причине — например… смерть. Это не бросит тень на дом Кенррет, а ты избежишь поединка с Ледяным.

— Верно, — медленно согласился Ксандар, упорно избегая смотреть в алые глаза матери. — Но что же может привести к гибели столь умелого воина, хорошего мага?

— Несчастье может случиться в то время, как он несет службу или патрулирует подземелья. Все эти чудовищные монстры — иллитиды, например — кого же ещё подозревать? Впрочем, не хочу об этом говорить, чтобы не навлечь беду.

И родственнички с серьезными минами сделали жест, отгоняющий сглаз. Сохраняя всё то же непоколебимое выражение на лице, Ксандар принял пожелание удачи на турнире Ямараджах и покинул Мать.

В зале стояли пять дхаэроу в мантиях фиолетового цвета. Конечно, стояли они не просто так… Благородные дворяне были очень заняты: они валяли дурака.

— Ставлю аметист на то, что у него ничего не выйдет.

— Ставлю два против одного, что получится.

— Делаем ставки, господа… Может, ты, Ледяной?

В ответ на последнее предложение прозвучали жидкие смешки, которые, однако, быстро затихли. Маг, молчавший до сих пор, открыл глаза, бросил равнодушный взгляд на коллег и снова опустил веки. Он стоял, прислонившись спиной к каменной колонне, скрестив руки на груди. Репутация непревзойденного воина заставляла соперников относиться к Иззмиру с уважением, однако не могла уменьшить неприязнь. Желтоглазый всегда держался в одиночку, что, впрочем, всех устраивало.

В зал вошел преподаватель — сухощавый дхаэроу с приплюснутым, носом, похожий на ящерицу.

— Сели! — рявкнул Ямир.

Пятеро молодых магов послушно опустились на пол учебного зала, выложенный теплым пористым камнем, достали записные книги и стилосы. Освещение было достаточным для письма — гроздья лиловых шаров свисали с низкого свода и со стен.