О. Шеремет - Не совсем не чудо...

— Ну-ну. А что вам понадобилось на Жарете, всё же?

— Нам надо… в…

— В Тейст! — нашёлся Октар. — В Храм Огня — ну, знаете такой…

— Знаю. И, чтобы попасть туда, вам обязательно было останавливаться на Девяти Островах? Там, где луканцев и эльфов, мягко говоря, не жалуют?

Карина с Октаром посмотрели друг на друга, вздохнули… и начали врать. Конечно, так вдохновенно нести чушь, как Хлоя или, к примеру, Олег, они не умели, но от Лютомира помощи вообще не ожидалось — привыкнув рубить с плеча, он даже не желал разбираться в подводных камнях слов, за которыми порой скрывается двойной, а то и тройной смысл. Из каюты капитана вышли измученные, как после гномьих рудников.

— Ему бы допросы вести, — устало возмутился эльф, хотел ещё что-то добавить, но лишь махнул рукой.

— Думаешь, не поверил?

— Конечно, нет. В тот бред, что, извиняюсь, мы с тобой несли, не поверит даже младенец.

— И что теперь будет?

— А ничего. У капитана у самого, думаю, скелеты из шкафа пачками вываливаются. Довезёт до Жареты и пошлёт куда подальше — всё, с него взятки гладки.

"И что теперь будет?" — гулко застревали в клочьях тумана, ползли слова. В ответ громко бухнул басовитый голос — "А ничего… довезёт до Жареты…. Взятки глаааа…" Нить, связывающая время и пространство, давно уже протестующее звенела и сейчас разорвалась, больно хлестнув одним жгучим концом.

Олег дёрнулся и открыл глаза. Всё тело болело, виски тупо ныли, а в затылке будто засел драконий клык. Эльф приподнялся с кресла — все суставы заскрипели. Немудрено — просидеть всю ночь в одном положении, разыскивая с помощью теней пропавших друзей.

В окно заглядывало серенькое солнце. Моросил скучный дождь, разгоняя торговцев на площади.

Распустил остатки самодельных чар, скривился от нового приступа боли. Интересно, а как там Хлоя? Вечера девушка колдовала над картой защитника… Олег постучался в соседнюю комнату.

— Леди!.. Хлоя, ты здесь?

Тишина. Значит, уже ушла. Маг открыл дверь — нет, девушка лежала в кровати, укутавшись в простыню. Спала.

— Соня, — тихо фыркнул Олег, подошёл ближе.

Сел рядом, осторожно убрал с лица светлые растрёпанные локоны… Пушистые ресницы затрепетали, и юноша поспешно вскочил, унимая бешено стучащее сердце. Никогда его так не волновало, что подумает очередная красавица — и одну девушку в мире ему так не хотелось поцеловать, как этого легкомысленного и своенравного бесёнка!..

Хлоя открыла глаза.

— А, это ты… что-то случилось?

— А что?

— У тебя глаза красные, как у кролика. Ты всю ночь не спал?

— Тебя охранял.

— Мой самый страшный враг — сама, — рассмеялась девушка.

— А врагов надо любить… ладно. Если серьёзно, то я пытался найти остальных наших.

— Ну и?

— Как ни странно, но они тоже направляются в Объединённое Княжество. По морю — на корабле от Девяти Островов. Мда, видимо, их тоже изрядно пошвыряло.

— А когда они будут в Княжестве? И в каком?

Олег на мгновение задумался, что-то прикидывая, затем медленно проговорил:

— Думаю — через неделю. Не меньше. А княжество — кстати, их следует называть управами — Лан`нет, однозначно. Сенка, Зарень и Шит не имеют обустроенных портов, а Тазар находится вообще на острове — неудобен. Так что нам надо за неделю добраться да Лан`нета.

— Это реально?

— Вполне. То есть, для меня одного, — поправился Олег. — Если ты сможешь выдерживать темп…

— Смогу — ты не думай, что я постоянно по полдня сплю…

— Угу. Кстати, как ты себя чувствуешь? Карта что-нибудь сделала?

— Да-а… только я не очень поняла. Смотри!

Хлоя протянула левую руку — запястье огибал тонкий золотой браслет — змейка.

— Мне приснился сон — какая-то девушка… на меня очень похожа, только рыжая, и взрослее, и… и в общем, другая! — Хлоя замолчала, пытаясь подобрать слова.

— Я понял, — задумчиво сказал Олег. — Странно, что именно она… хотя…

— Кто "она"?

— Умара Деми. Я и раньше думал, как ты похожа на её описания…

— Это та, которая богиня любви? Значит, она — моя покровительница?

— Видимо. Она дала вам браслет?

— Да. Сказала: "Ты просишь моей защиты, но тот прохвост, что с тобой рядом, надёжнее каменной стены". Думаю, это про вас.

Олег рассмеялся, покрутил головой.

— Прохвост — точно про меня. А что потом?

— Потом она сняла это браслет — у ней по одному на каждой руке было — и дала его мне. Вообще-то это не совсем браслет…

Змейка подняла головку, сверкнув изумрудным глазом, и заблестела чешуёй, перетекла на ладонь девушка. К величайшему огорчению Хлои, проклятый эльф нисколько не удивился.

— Да, я об этом знаю. Она, кстати, ядовитая.

— Проверим? — девушка вскинула бровь.

— Угу. Я умру в страшных мучениях, а вас живьём съест совесть — если она у вас есть… Кстати, этот браслет должен ещё защищать От магических воздействий… и ещё что-то.

— Например, так?

С тихим звоном змейка выпрямилась в тонкий стилет с синеватым лезвием.

— Ну, как?

— И зачем, позволь спросить, оно тебе надо? — резонно вопросил Олег. — Ещё порежешься.

Хлоя показала эльфу язык.

Ближе к вечеру девочка постучала в дверь комнатки Виты. Она рывком открыла, так что гостья кубарем влетела внутрь.

— Хлоя! Представляешь, что сегодня было: приходили стражи искали каких-то двух преступников-некромантов! Одного — эльфа…

— Другую — рыжеволосую девку, — Хлоя наигранно зевнула. — Ну-ну. И что?

— Ох, как хозяин ругался! Ему пришлось, как какому-то разбойнику, отчитываться перед ними! Злился — жуть, — сверкнула крупными зубами Вита. — Стражи ещё спрашивали, не останавливалась ли здесь в последнее время какая-нибудь пара. Но хозяин ничего про вас не сказал — у вас ведь совсем другие причины…

— Вот именно. Честно говоря, не хотелось бы, что бы до нас докапывались ещё и местные стражи!.. Скажи, а почему ты так рано собираешься?

— Там новые странники прибыли. Вроде состоятельные — внизу сидят. Думаю, сегодня удастся неплохо подзаработать.

— А… удачи. Я посижу в твоей комнате, ладно? Делать нечего, скучно.

Хлоя только успела развалиться на кровати и посчитать десяток мух на потолке, как несчастная дверь снова распахнулась — и на пороге появилась взбудораженная Вита.

— Хлоя, ТЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ!!!

— Конец света? — удивилась Хлоя.

— Парень! С серебряным медальоном — как ты говорила!

Хлоя только ахнула. Вита закрыла дверь и прислонилась к ней.

— Что ты будешь делать?

— Мне бы поговорить с этим парнем — посмотреть поближе на его медальон…

— А милому не скажешь?

Хлоя задумалась, потом решительно тряхнула головой.

— Нет! Иначе, я чувствую, всё закончится потасовкой.

— Правильно, — одобрила Вита. — У тебя у самой всё намного лучше получится… только не знаю, подойдут ли тебе мои юбки.