Каверелла - Всегда есть подвох!

Марк подозрительно насупил брови. — По совету профессора де Троя я выбрал специализацию 'Магические субкультуры'. Ну, вроде, книгочеев-сказочников берут с руками и ногами, потому что их мало. Так оно и вышло.

— Урфин де Трой?

— Ты его знаешь?

Фонарщик облегченно выдохнул.

— Знаю… это наш человек.

— В смысле наш?

Нэльс улыбнулся.

— Профессор Урфин отбирает книгочеев в свиту хранителям.

Книгочей нервно содрогнулся.

— Что? Как… Хочешь сказать, что я в свите?

— Как и я, — согласился фонарщик.

— Чистая случайность, что я оказался с вами.

— Ты должен был читать сказание о сотворении мира. Помнишь, как там написано. 'Судьба сама предоставляет нам пути. Вопрос один: готов ли ты, по ним идти?'

Книгочей отвернулся в окно и попытался вспомнить, все, что знает о свите хранителей.

Водитель краем своего волосатого уха определил некое напряжение в салоне и решил уточнить.

— Что с подружкой то вашей? — неоднозначно ухмыльнулся он. — Смотрю, прямо чернеет на глазах.

— У Машки всегда были проблемы с хорошим цветом кожи, — поспешила ответить Ольга.

— Эх, эх, такая молодая, а уже проблемы с кожей, — запричитал мужик неприятной наружности.

Марк заботливо прикоснулся ко лбу хранителя и прошептал:

— Она ледяная. Послушай Нэльс, мне конечно сложно во все это поверить, но если это на самом деле Аштарот, то абы кто с его ядом не справится.

— Да знаю я, — почти огрызнулся фонарщик. — Нам сейчас останавливаться нельзя, ни в коем случаи.

Времени никогда не бывает много, а сейчас каждая минута была на счету. Нэльс попросил прибавить газу, а водитель чаевых. Каким-то окольными путями, через старые дома и гаражи, они подъехали к трехэтажной гостинице.

— У вас деньги есть? — Помогая выйти из машины хранителю, спросил Нэльс у блондинки. — За такси не заплатите?

У Ольги глаза на лоб полезли, до сегодняшнего дня ни один парень не осмеливался, и спросить о ее материальном положении. Хотя, что спрашивать, все и так догадывались, что дочь мэра просто не может ни в чем нуждаться. А этот, одетый скорее, как бомж фонарщик просит заплатить за него, ещё и за его дружков. Какое хамство!

— Предлагаю, пусть каждый платит сам за себя, — обиженно произнесла Ольга.

— Я заплачу, — перехватил инициативу Марк. — За всех, — не без намека добавил он и расплатился с водителем такси.

Здание гостиницы с виду казалось обычной дешевой современной постройкой. Серое, оно было бы незаметным вовсе, если ни эти огромные святящиеся красным буквы на крыши. Даже за много метров отсюда можно было разглядеть название гостиницы.

Нэльс вытащил голубые часы и перевел стрелку на несколько штрихов назад. Произошли очередные перемены: здание изменилось, оно стало выглядеть ещё более дешевым, теперь и более потрепанным; людей, а точнее разных существ значительно прибавилось. Но никто не обратил внимание на вновь прибывших.

— Я же говорила, это ужасное место, оно похоже на дешевую забегаловку, — тихо возмутилась Ольга.

— Это так и есть, — не обнадежил Марк, читавший интересные факты об этой гостинице. Но он и подозревать не мог, что все эти абзацы выдуманной кем-то истории, могли оказаться правдой.

— Какой ужасный день сегодня, — резюмировала блондинка и пошла за книгочеем, который уже успел скрыться за входной дверью гостиницы.

В фойе людей было ещё больше чем на улице. Гул стоял здесь такой, что с легкостью мог бы разбудить и пьяного дровосека, после суток работы. Все возмущались и стучали ногами.

— Что это они так кричат? — удивился книгочей. — Неужели нет мест?

Нэльс не ожидал такого скопления народа, поэтому быстро сообразив, снял с себя плащ и накинул его на Машу, скрыв ее чернеющее от яда лицо под капюшоном. — Марк?

— Что?

— Платок сними.

Марку не пришлось ничего объяснять. Книгочеи работают на магистериум, а здесь их явно недолюбливали. Он быстро стянул с шеи желтый отличительный знак и спрятал его в карман.

— Господи, какой кошмар! — протискиваясь мимо какого-то вонючего бородача, запричитала Ольга. — Здесь недалеко мой дом, может, я пойду.

— Иди, — коротко ответил Нэльс.

— Если не боишься, кое-кого повстречать, — с ухмылкой добавил Марк.

Ольга поджала губы и треснула бородача по плечу.

— Вы когда-нибудь моетесь? — решив вымести все негодование на незнакомце, процедила она.

— Бо-бо-бо. Бо-бо-бо-бро, — послышалось из густой бороды.

— О, гляди, ты ему понравилась, — книгочей кивнул блондинке.

Нэльса же больше беспокоило состояние девушки, спрятанной в его плаще.

— Простите, а что здесь происходит, — спросил он у смотрителя этой гостиницы, мирно наблюдавшего за происходящим.

Длинноносый высокий мужчина с тонкими завитками черных усов оглядел Нэльса и ту, что скрывал плащ.

— Вы, как я полагаю, пришли сюда по этой же причине.

Фонарщик и книгочей нервно переглянулись.

— Простите? — уточнил Нэльс.

Смотритель поправил воротник и надменно продолжил.

— Наш 'любимый' экспресс, сошел с рельс, потому что якобы наткнулся на какую-то невидимую стену. Восстановление говорят, затянется на несколько дней. Те, кто здесь стоят, не попали домой или на работу. Весь этот гул по этому поводу. Можно было подумать, что это 'собрание' нельзя было провести в какой-нибудь другой гостинице.

— То есть мест уже нет? — вздохнул книгочей.

Смотритель гостиницы вдруг оживился. — Почему нет? — былое равнодушие исчезло, и на лице засияла, профессиональна улыбка. — Я был бы рад, если четверть этой толпы снимет у нас, хотя бы простынь. Так они же просто галдят! Места у них нет. По всем законам магического гостиничного бизнеса, я не могу им отказать. В непредвиденных ситуациях мы обязаны предоставить им помещение для 'общения'. Рад одному, что та половина, которая спешила в магистериум, в это заведение не сунется. Вы-то сами, в курсе, что там на самом деле произошло с этим поездом? Что за невидимая стена?

Нэльс пожал плечами, и как ему показалось, сделал это так не естественно, что любой мало-мальски разбирающийся в людях человек заподозрил, что он лжет.

Смотритель в полосатом костюме удивленно покрутил черный ус.

— Я уж было подумал и вы с того поезда. Говорят, упыри ее создали. Якобы для того, чтоб напасть на людей.

— Упыри? — вырвалось у Ольги.

— И меня это удивляет. Упыри живут на болотах и не умеют создавать невидимые стены. Если и была эта стена, то явно при использовании магии. А это запрещено, магистериум наверняка разыскивает виновника. — Смотритель взволнованно почесал нос, — Поэтому мне не нравится эта толпа. Среди них может быть преступник. Или ещё того хуже, магистр-сыскарь…

— Мы бы хотели снять номер, — перебил фонарщик, желая как можно быстрее помочь хранителю. Время поджимало, и лишние разговоры лишь раздражали.